EXKLUSIV-USA verschicken Vorladungen im Kartellverfahren zwischen Warner und Paramount, während die Untersuchung an Fahrt gewinnt

- von Jody Godoy und Dawn Chmielewski

27. Mär (Reuters) - Das US-Justizministerium hat im Rahmen seiner Untersuchung der Übernahme von Warner Bros Discovery WBD.O durch Paramount Skydance PSKY.O Vorladungen verschickt, so drei mit der Angelegenheit vertraute Insider gegenüber Reuters.

Die Ermittlungen zeigen, dass das DOJ seine Untersuchung der 110 Milliarden Dollar schweren Übernahme, die die beiden großen Studios (link) zusammenführen würde, zusammen mit den Streaming-Diensten und dem Nachrichtengeschäft der Unternehmen vorantreibt. Hollywood und die Wall Street interessieren sich sehr für den hochdotierten Deal, der einige der beständigsten Franchises der Unterhaltungsindustrie zusammenführen, aber auch Arbeitsplätze in der Film- und Fernsehbranche vernichten würde.

Das DOJ möchte wissen, wie sich der Deal auf die Produktion der Studios, die Rechte an den Inhalten und den Wettbewerb zwischen den Streaming-Diensten auswirken würde, so die Insider. Das DOJ fragt auch, wie sich die Übernahme auf die Kinos auswirken könnte, so zwei der Insider.

Vorladungen sind eine Ermittlungsmaßnahme und geben kein Ergebnis vor. Wenn das DOJ Wettbewerbsprobleme feststellt, kann es klagen, um das Geschäft zu blockieren, oder einen Vergleich aushandeln, um die Bedenken auszuräumen.

Der amtierende stellvertretende Generalstaatsanwalt Omeed Assefi, der die Kartellabteilung des DOJ leitet, sagte letzte Woche in einem Interview mit der Nachrichtenagentur Reuters, dass Paramount "absolut nicht (link)" aufgrund politischer Faktoren einen schnellen Weg zur Genehmigung haben wird.

Paramount hat erwartet, dass die Behörden an vielen Orten den Deal prüfen werden, sagte Chief Legal Officer Makan Delrahim am Mittwoch auf einer Kartellrechtskonferenz in Washington.

Vertreter des DOJ, von Paramount und Warner Bros. reagierten nicht sofort auf Bitten um Stellungnahme.

Zwei Insider berichteten, dass die Europäische Kommission aktiv mit dritten Parteien über den Deal verhandelt. Auch Kanada hat sich an mindestens ein Unternehmen gewandt, um über den Deal zu sprechen, so eine der Insider. Das Büro des kalifornischen Generalstaatsanwalts sei ebenfalls sehr daran interessiert gewesen, mit Dritten zu sprechen, so die beiden anderen Insider.

Paramount hat aggressiv gekämpft, um Netflix NFLX.O (link) das Geschäft abzuringen, und hat darauf gesetzt, das Geschäft schnell abzuschließen, indem es versprach, den Warner Bros-Aktionären ab Oktober eine vierteljährliche "Tickgebühr" von 25 Cent pro Aktie zu zahlen, wenn das Geschäft nicht zustande kommt.

ARBEITS- UND THEATERPROBLEME IN DEN US

Eine Sorge in den USA ist, ob die Fusion die Zahl der Käufer von Filmen und Shows einschränken würde.

Paramount rechnet mit Kosteneinsparungen in Höhe von 6 Milliarden Dollar, was oft als Hinweis auf massive Entlassungen verstanden wird. Paramount hat erklärt, dass die meisten dieser Einsparungen durch die Rationalisierung von Technologie und Immobilien sowie durch andere "unternehmensweite Effizienzsteigerungen" erzielt werden sollen

Das DOJ hat sich an unabhängige Produktionsfirmen gewandt, um sie über die Auswirkungen des geplanten Deals auf den Wettbewerb zu befragen, so ein Branchenveteran, der wegen der Sensibilität des Themas um Anonymität bat.

Die Gewerkschaft Teamsters hat ihre Besorgnis darüber geäußert, dass der geplante Zusammenschluss eine "direkte Bedrohung" für die Beschäftigung darstellt, und das DOJ aufgefordert, das Geschäft zu blockieren, wenn keine durchsetzbaren Schutzmaßnahmen zum Schutz von Arbeitsplätzen und Produktion eingeführt werden.

Solche Schutzmaßnahmen wurden bereits ausgehandelt. Nach dem erfolglosen Versuch, die Fusion zwischen T-Mobile TMUS.O und Sprint zu verhindern, erreichte Kalifornien eine Vereinbarung, wonach das fusionierte Unternehmen seinen Personalbestand in Kalifornien drei Jahre lang beibehalten würde.

Die Organisation, die Kinobesitzer vertritt, gab Ende Februar ebenfalls eine Erklärung ab, in der sie darauf hinwies, dass die Konsolidierung der Studios in der Vergangenheit zu einer Verringerung der Filmproduktion geführt hat.

"Zum jetzigen Zeitpunkt gibt es keinen Grund zu der Annahme, dass das Ergebnis hier anders ausfallen wird", sagte Michael O'Leary, Präsident von Cinema United. "Wir fordern die Regulierungsbehörden weiterhin auf, die Lehren aus der Vergangenheit zu beherzigen"