EXKLUSIV-Der Vorstandsvorsitzende von Ben & Jerry's will nicht zurücktreten, da der Druck von Unilever zunimmt

- von Jessica DiNapoli

NEW YORK, 08. Dez (Reuters) - Die Vorsitzende des unabhängigen Vorstands von Ben & Jerry's sagte, dass sie keine Pläne hat, zurückzutreten, als Unilever ULVR.L sie vor der am Montag stattfindenden öffentlichen Abspaltung seiner Magnum-Eiscreme-Sparte unter Druck setzte, die die in Vermont ansässige Marke einschließen wird.

Magnum, eine langjährige Sparte des Konsumgüterkonglomerats, sagte letzten Monat, dass die Vorsitzende, Anuradha Mittal, "nicht mehr die Kriterien (link)" erfüllt, um nach internen Untersuchungen im Amt zu bleiben, ohne weitere Details zu nennen.

Magnum MICC.N wird am Montag an der Euronext an die Börse gehen und erbt eine sich vertiefende Unternehmensfehde zwischen Unilever und Ben & Jerry's, die auf die Haltung der politisch progressiven Marke zu den von Israel besetzten palästinensischen Gebieten zurückgeht.

Bei einer Prüfung der separaten Ben & Jerry's Foundation, einer gemeinnützigen Stiftung mit Sitz in den USA, bei der Mittal ebenfalls als Treuhänder fungiert, wurden Mängel bei der Finanzkontrolle und der Unternehmensführung festgestellt. Mittal ist laut ihrem LinkedIn-Profil seit 2018 Vorsitzende des unabhängigen Vorstands von Ben & Jerry's und laut der Website der Stiftung seit 2012 deren Treuhänderin.

VERSUCH DER "UNTERGRABUNG" DES VORSTANDS

"Die sogenannte Prüfung der Stiftung war eine fabrizierte Untersuchung - konstruiert, um zu versuchen, mich zu diskreditieren", sagte Mittal in ihrer Erklärung und sagte, sie werde nicht zurücktreten. "Es ist wichtig zu verstehen, dass dies nicht einfach ein Angriff auf mich als Vorsitzende ist. Es ist der Versuch von Unilever, die Autorität des Verwaltungsrats selbst zu untergraben."

Mittal sagte, dass sie ihre Rolle als Vorsitzende mit Respekt vor der sozialen Mission und der Verantwortung für die Produktqualität ausübe, die dem Verwaltungsrat in der Fusionsvereinbarung von Ben & Jerry's mit Unilever aus dem Jahr 2000 übertragen wurde.

"Hier geht es nicht um Einzelpersonen, sondern um die konsequente Anwendung von Good-Governance-Prinzipien und -Praktiken in der gesamten Magnum Ice Cream Company", so Magnum in einer Erklärung vom Montag.

Magnum sagte, dass die Prüfung in Vorbereitung auf die Abspaltung von Unilever durchgeführt worden sei.

Unilever teilte mit, dass es die Prüfung im Sinne einer guten Unternehmensführung beantragt habe und dass Magnum als Reaktion auf die Ergebnisse der Prüfung entsprechende Maßnahmen ergreife.

Als eigenständige Einheit wird Magnum etwa ein Fünftel des weltweiten Speiseeismarktes beherrschen. Das Unternehmen hat in Wertpapierdokumenten davor gewarnt, dass das Vorgehen von Ben & Jerry's zu Rufschädigung, Boykott oder Anlegerklagen führen könnte.

Der unabhängige Verwaltungsrat von Ben & Jerry's ist bestrebt, die soziale Mission der Marke zu bewahren, während die Stiftung, eine separate gemeinnützige Einrichtung mit Sitz in den USA, allein vom Unternehmen Beiträge in Millionenhöhe erhält, die davon abhängen, wie viel von der Premium-Eiscreme verkauft wird.

JAHRELANGE KONFLIKTE

Der Verwaltungsrat hat Unilever in den letzten Jahren zweimal verklagt, zuletzt beschuldigte er den Mutterkonzern, ihn wegen seiner Äußerungen zum Gazastreifen zu zensieren. Unilever sagte, die Marke habe sich zu einer einseitigen Fürsprache für polarisierende Themen entwickelt.

In einer separaten Erklärung teilte das Kuratorium der Stiftung mit, dass die zentrale ungelöste Frage des Audits die Forderung von Unilever/Magnum sei, Anuradha Mittal... als Kuratorin der Stiftung zu entfernen

Es heißt, dass Magnum und Unilever trotz vertraglicher Verpflichtungen und der Zusammenarbeit der Organisation mit der Prüfung weiterhin Mittel für die Stiftung zurückhalten.

Magnum sagte, dass es die Stiftung für 2025 vollständig finanziert habe und bereit sei, dies auch in Zukunft zu tun, vorausgesetzt, dass die Treuhänder die von Magnum aufgeworfenen Governance-Probleme lösen.

Der Anwalt des unabhängigen Gremiums fügte hinzu, dass die Führung der Ben & Jerry's Foundation seit über 20 Jahren die gleiche ist.

"Entweder hat Unilever über 20 Jahre lang geschlafen, während es Millionen ausgab, oder es gibt einen Hintergedanken", hieß es.