FOKUS 1-EXKLUSIV-Pilotengewerkschaft blockiert Antrag von Allegiant Air auf US-Aufenthaltsgenehmigung für ausländische Beschäftigte

- von Doyinsola Oladipo

NEW YORK, 06. Dez (Reuters) - Die Pilotengewerkschaft von Allegiant Air ALGT.O blockiert den Versuch der Fluggesellschaft, Dutzenden von ausländischen Piloten aus Chile, Australien und Singapur eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung zu verschaffen, wodurch ihr Einwanderungsstatus - und die Personalausstattung des Unternehmens - in der Schwebe bleibt.

Die Gewerkschaft hat sich geweigert, dem US-Arbeitsministerium zu bescheinigen, dass die Pilotenstellen, die mit etwa 50.000 Dollar pro Jahr beginnen und damit etwa die Hälfte dessen betragen, was Piloten bei anderen regionalen Fluggesellschaften verdienen, den Standards für den "herrschenden Lohn" entsprechen. Diese Bescheinigung ist ein entscheidender bürokratischer Schritt und eine Voraussetzung für die Beantragung einer Green Card für die Piloten.

Anstatt ausländische Piloten einzustellen, hat die Gewerkschaft Teamsters Local 2118 Allegiant aufgefordert, branchenübliche Vergütungen und Verbesserungen bei der Flugplanung (link) anzubieten, um Piloten, die zur Konkurrenz abwandern, zu halten.

Allegiant sagte, dass es, wie die meisten US-Fluggesellschaften, mit erheblichen Personalproblemen konfrontiert war, als der Reiseverkehr nach der Pandemie stark anstieg. Die Fluggesellschaft hatte auch Schwierigkeiten, Piloten zu halten, was teilweise auf das niedrige Gehaltsniveau zurückzuführen war. Um den Personalbestand zu stabilisieren, hat die Fluggesellschaft die Rekrutierung von Piloten (link) im Rahmen von Visaprogrammen für Arbeitnehmer ausgeweitet.

Die Gewerkschaft behauptet, dass die Fluggesellschaft ihre Absicht, diese Piloten dauerhaft einzustellen, falsch dargestellt hat und dass es in den USA keinen Mangel mehr gibt, so dass der Schritt, eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung für die Piloten anzustreben, unnötig ist.

"Sie hatten es 2023 so schwer, Piloten zu finden, dass sie anfingen, Piloten mit einem H-1B1-Visum aus Chile einzustellen, weil sie ihnen mündlich die Staatsbürgerschaft und eine Green Card versprachen, damit sie für 50.000 Dollar im Jahr in Amerika fliegen konnten", sagte Gregory Unterseher, Direktor der Airline Division der International Brotherhood of Teamsters, gegenüber Reuters.

"Weil es für sie so schwierig ist, Piloten zu einem so niedrigen Lohn zu halten und zu beschäftigen."

Allegiant beschäftigt nach eigenen Angaben derzeit etwa 62 Piloten aus Chile, Australien und Singapur im Rahmen von H-1B1- und E-3-Visaprogrammen, das sind etwa 4 Prozent seiner insgesamt 1.345 Piloten.

Ein Sprecher von Allegiant sagte, die Einstellung von Piloten über Visaprogramme sei eine kleine Ergänzung zu seiner breiteren Personalstrategie und kein Ersatz für die Einstellung von US-Piloten. Die Fluggesellschaft sagte, die Gewerkschaft habe das Programm unterstützt, als es 2023 eingeführt wurde, und die Entscheidung, ausländische Piloten einzustellen, sei "transparent und in Zusammenarbeit" getroffen worden, so der Sprecher.

Die Gewerkschaft lehnte es ab, das Schreiben zur Verfügung zu stellen, das für den von der Fluggesellschaft eingereichten Antrag auf eine permanente Arbeitszertifizierung erforderlich ist. Eine vom Arbeitsministerium ausgestellte permanente Arbeitszertifizierung erlaubt es Arbeitgebern, ausländische Arbeitnehmer für eine dauerhafte Beschäftigung in den USA einzustellen.

In einem Brief an die Piloten, den Reuters einsehen konnte, schrieb Allegiant: "Da die Gewerkschaft diese Informationen nicht zur Verfügung gestellt hat, ist uns bewusst, dass sich der Erhalt Ihrer Green Card verzögern kann."

"Das Unternehmen verurteilt die Entscheidung der Gewerkschaft, Ihnen zu schaden, indem sie sich weigert, das vom Arbeitsministerium angeforderte aktualisierte Schreiben vorzulegen", heißt es in dem Schreiben.

In einer Erklärung gegenüber Reuters erklärte Allegiant, dass "alle unsere Einstellungspraktiken in vollem Umfang mit den Bundesarbeitsgesetzen, den FAA-Vorschriften und den Tarifverträgen mit unserer Pilotengewerkschaft übereinstimmen"

Der Status vieler ausländischer Piloten ist in der Schwebe. Einige wurden angewiesen, das Land nicht zu verlassen, da Präsident Donald Trump gegen im Ausland geborene Arbeitnehmer vorgeht, so die Gewerkschaft.

"Mein Herz ist bei ihnen. Ich glaube, man hat ihnen vor kurzem gesagt, dass sie das Land gar nicht erst verlassen sollen, oder? Weil sie vielleicht nicht zurückkommen können", sagte Unterseher.

FLUKTUATION NIMMT ZU

Allegiant hat nach eigenen Angaben seit geraumer Zeit keine neuen Piloten mehr einstellen müssen, und die Fluktuationsrate liegt unter dem Durchschnitt für eine Fluggesellschaft dieser Größe.

Nach Angaben von Piloten nimmt die Fluktuation jedoch wieder zu, da einige das Unternehmen aufgrund der niedrigen Bezahlung, der Frustration über die Flugplanung und des fast 10 Jahre alten Arbeitsvertrags verlassen.

"Erste Offiziere bei Allegiant verdienen in ihrem ersten Jahr in den meisten Fällen weniger als Flugbegleiter bei anderen großen Fluggesellschaften oder TSA-Agenten", sagte ein Pilot, der Allegiant vor kurzem verlassen hat, gegenüber Reuters, unter der Bedingung, anonym zu bleiben.

Die Gewerkschaft und die Fluggesellschaft befinden sich mitten in einem Vermittlungsverfahren auf Bundesebene für einen neuen Vertrag, bei dem die Fluggesellschaft eine 70-prozentige Erhöhung der Stundenlöhne während der Laufzeit eines neuen Fünfjahresvertrags angeboten hat.

Die in Las Vegas ansässige Fluggesellschaft hat außerdem seit Juni 2023 eine Halteprämie angesammelt, die eine 82%ige Gehaltserhöhung für die ersten Offiziere im ersten Jahr und eine 35%ige Gehaltserhöhung für alle anderen Piloten darstellt, die in bar ausgezahlt wird, sobald ein neuer Vertrag ratifiziert ist.

Die Fluggesellschaft hat ihr Interesse an einer Ausweitung des Flugbetriebs bekundet und sprach einmal von 1.400 weiteren Zielen, die sie anfliegen könnte. Aber der Personalmangel bleibt ein heikler Punkt, sagten Piloten gegenüber Reuters.

"In den letzten 18 Monaten konnten wir nirgendwo hingehen. Jetzt, wo die Leute Alternativen haben, sehen wir, wie sie gehen. Ich habe fünf oder sechs Freunde in meiner kleinen Gruppe, die ich kenne, die gehen", fügte der Pilot hinzu.