EXKLUSIV-5E hofft auf 20 Millionen Dollar Unterstützung der US-Regierung für die Bor-Lieferkette

- von Pooja Menon

20. Nov (Reuters) - 5E Advanced Materials FEAM.O befindet sich in Gesprächen mit dem Los Alamos National Laboratory, um rund 20 Mio. USD an staatlicher Unterstützung für sein Borprojekt in Fort Cady, Kalifornien, zu erhalten, sagte CEO Paul Weibel gegenüber Reuters, da das Unternehmen einer der wenigen inländischen Lieferanten des neu als kritisch eingestuften Minerals werden möchte.

Weibel sagte, das in New Mexico ansässige Labor habe ein Angebot zur Finanzierung des Pilotbetriebs des Unternehmens gemacht. Los Alamos reagierte nicht sofort auf eine Anfrage von Reuters nach einem Kommentar.

Das Labor untersteht dem US-Energieministerium und betreibt Forschung in Bereichen wie nationale Sicherheit, Weltraumforschung, Kernfusion, erneuerbare Energien, Medizin, Nanotechnologie und Supercomputing.

Bor wurde diesen Monat vom US Geological Survey und dem Innenministerium in die Liste der kritischen Mineralien in den USA aufgenommen, was auf Bedenken hinsichtlich der Versorgungsrisiken, der begrenzten Ersatzstoffe und der starken Konzentration der Produktion außerhalb der USA zurückzuführen ist.

Die USA verfügen zwar über ein beträchtliches Angebot, aber es fehlt die hochwertige Verarbeitung und Veredelung von Bor, auf die die Industrie angewiesen ist, die hauptsächlich im Ausland stattfindet.

China kontrolliert fast die gesamte nachgelagerte Borverarbeitung, ein strategischer Engpass, auf den politische Entscheidungsträger in den USA hingewiesen haben.

Das weltweite Angebot bleibt stark konzentriert. Das staatliche türkische Unternehmen Eti Maden ist der dominierende Produzent, gefolgt von Rio Tinto's RIO.AX US Borax Tochtergesellschaft in Boron, Kalifornien.

Weibel sagte, dass 5E plant, eine Finanzierung im Rahmen eines DOE-Programms zu beantragen, das die US-Produktion von Mineralien beschleunigen soll, die für die Energietechnologie, die Fertigung, den Transport und die nationale Verteidigung benötigt werden.

Die Trump-Administration hat die Steigerung der heimischen Mineralienproduktion zu einer Priorität gemacht, da die Handelsspannungen mit China und anderen wichtigen Lieferanten zunehmen.

Bor wird in der Kernenergie, in Windturbinen, Spezialglas, Keramik, moderner Isolierung, Düngemitteln, Reinigungschemikalien und als Zusatzstoff bei Öl- und Gasbohrungen verwendet und ist damit ein wichtiger Rohstoff für die Energiewende und die traditionellen Industrien.

FINANZIERUNG DES WEITEREN WEGES

Zur Unterstützung seiner Entwicklungspläne hat 5E bei der US Export-Import Bank (EXIM) ein zusätzliches Darlehen in Höhe von 10 Millionen Dollar beantragt, das derzeit geprüft wird.

Das Unternehmen hatte von der EXIM eine Interessensbekundung für eine mögliche Finanzierung von Fort Cady, einem der einzigen Borprojekte im fortgeschrittenen Entwicklungsstadium in den USA, in Höhe von bis zu 285 Millionen Dollar erhalten.

Sowohl das DOE als auch die EXIM reagierten nicht auf die Bitte von Reuters um Stellungnahme.

das Fort Cady-Projekt von 5E beherbergt eine voll funktionsfähige Pilotanlage, die bereits Borsäure für kommerzielle Tests geliefert hat. Eine größere Anlage im kommerziellen Maßstab befindet sich in der Entwicklungsphase; eine endgültige Investitionsentscheidung wird voraussichtlich im Oktober 2026 getroffen.