OpenAI, 애플 소송 기각을 법원에 요청하며, 혐의가 ‘근거 없다’고 주장

TradingKey - 동부 시간 기준 8월 5일, 오픈AI는 애플( AAPL )의 영업비밀 침해 소송을 기각해 달라는 신청서를 연방법원에 제출하며 애플의 주장이 "근거 없다"고 일축했다. 오픈AI 측 변호인은 법원 제출 문서를 통해 오픈AI가 "애플의 영업비밀을 사용하지 않았으며, 이에 접근할 필요도 없었다"고 밝혔다.

앞서 애플은 지난 7월 10일 오픈AI를 상대로 소송을 제기하며, 오픈AI가 소비자 하드웨어 분야로의 진출을 가속화하기 위해 애플 직원을 체계적으로 빼가는 방식으로 하드웨어 기밀을 훔쳤다고 주장했다. 애플은 2021년 이후 400명 이상의 애플 전 직원이 오픈AI에서 근무했으며, 이들이 제품 디자인, 하드웨어 연구개발(R&D), 공급망 관리 등 핵심 분야를 담당하고 있다고 주장했다.

소장에는 구체적인 두 가지 행위가 적시되었다.

첫째, 오픈AI의 최고하드웨어책임자(CHO)인 탕 유 탄(Tang Yew Tan, 애플에서 24년 이상 근무)이 면접 대상자들에게 미공개 제품에 대해 토론하도록 요구하고, 심지어 면접에 실제 하드웨어를 가져와 "시연 및 설명"을 하도록 요청했다는 의혹이다.

둘째, 애플의 전 엔지니어인 창 리우(Chang Liu)가 퇴사 후 인증 취약점을 이용해 애플의 내부 네트워크에 접속한 뒤 미공개 제품의 기술 사양 및 엔지니어링 프레젠테이션을 포함한 수십 개의 기밀 파일을 다운로드했다는 혐의다.

8월 3일, 오픈AI는 공식 웹사이트에 "애플이 잘못짚었다(Apple is getting this wrong)" 는 제목의 글을 게시하며 애플의 주장을 조목조목 반박하고, 반박 증거로 관련 이메일과 대화 기록을 공개했다.

[출처: 오픈AI 공식 웹사이트]

전직 엔지니어 창 리우에 대한 기술 도용 혐의와 관련해, 오픈AI는 반박문을 통해 핵심 대화 기록을 공개했다. 해당 기록에 따르면 창 리우가 적극적으로 정보를 훔친 것이 아니라, 실제로는 당시 애플의 현직 직원이 창 리우에게 먼저 연락해 파일의 위치를 찾는 데 도움을 요청한 것으로 나타났다. 또한 창 리우는 퇴사 당시 전 동료들에게 업무 인수인계를 위해 관련 계정의 연결 상태를 유지할 것을 선제적으로 제안했으며, 본인이 직접 기밀 문서에 적극적으로 접근하지는 않았다.

이를 바탕으로 오픈AI는 애플의 내부 IT 권한 관리에 심각한 보안 취약점이 있어 직원이 퇴사한 후에도 접근 권한이 남아있었다고 지적하며, 창 리우는 "해당 파일들이 존재하는지조차 몰랐다"고 강조했다. 따라서 이 파일들이 오픈AI의 R&D에 사용되는 것은 불가능하다는 설명이다.

또한 탕 유 탄에 대한 의혹과 관련해 오픈AI는 그가 "다른 회사의 어떠한 기밀 정보도 원하지 않으며 사용할 수도 없음을 항상 분명히 했다"고 밝혔다.

오픈AI의 폭로에 따르면, 애플은 지난 2월 먼저 연락을 취했으나 답변을 받지 못했다고 주장했다. 하지만 이는 애플 측 외부 법률 대리인이 서한을 발송할 때 한 아시아계 직원의 성(姓) 철자를 잘못 적어 서한이 전달되지 못해 발생한 상황이었다. 오픈AI가 이를 지적하자 상대방도 업무상 실수를 인정했다. 그러나 애플은 이후 5개월 동안 추가적인 연락을 취하지 않다가 최근 오픈AI를 상대로 곧바로 소송을 제기했다.

이번 기각 신청서에서 오픈AI는 자사의 하드웨어 제품이 디자인과 목적 측면에서 애플의 가전제품과 근본적으로 다르며, 애플의 금지 명령 청구는 "잘못된 정보에 기반한 것이며 불필요하다"고 주장했다.

미국 영업비밀보호법(Defend Trade Secrets Act)에 따르면 이와 같은 소송의 입증 책임은 매우 엄격하여, 원고는 피고가 명확한 경제적 가치를 지닌 구체적인 기밀 정보를 실제로 취득하고 사용했음을 입증해야 한다.

현재 애플은 오픈AI가 자사의 영업비밀을 사용하지 못하도록 금지하고 오픈AI의 기기들에 대한 포렌식 조사를 허가해 달라는 임시 금지명령을 법원에 신청한 상태다. 한편, 애플은 후속 조사를 통해 유사한 행위에 연루되었을 가능성이 있는 전직 애플 직원 11명을 추가로 발견했다고 밝혔다.

법원 일정에 따르면 애플은 2026년 8월 19일까지 오픈AI의 기각 신청에 대한 서면 답변서를 제출해야 한다. 관련 심리는 2026년 10월 1일 새너제이 연방법원에서 열릴 예정이다.