EXKLUSIV-Trumps Iran-Krieg bringt Indien dazu, alte Freundschaften mit Russland wieder aufleben zu lassen

- von Krishna N. Das und Nidhi Verma und Saurabh Sharma

NEU DELHI, 27. Mär (Reuters) - Als Indiens Diplomaten im Januar ein Abkommen aushandelten, mit dem die Strafzölle der USA auf die Exporte des südasiatischen Landes gelockert werden sollten, reduzierte Neu-Delhi seine Käufe von russischem Rohöl - ein Schritt, der weithin als schmerzhaftes Zugeständnis (link) an Präsident Donald Trump angesehen wurde.

Nur zwei Monate später vertiefen Neu-Delhi und Moskau jedoch ihre Zusammenarbeit im Energiebereich, wobei sich beide Seiten darauf geeinigt haben, die Wiederaufnahme des Direktverkaufs von verflüssigtem Erdgas durch Russland vorzubereiten - zum ersten Mal seit Beginn des Ukraine-Kriegs, wie zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen berichten. Sollte sich Indien für das Geschäft entscheiden, das die Gefahr birgt, gegen die westlichen Sanktionen zu verstoßen, könnten die Verhandlungen innerhalb weniger Wochen abgeschlossen werden, so einer der Gesprächspartner.

Einzelheiten zu den Gesprächen, die angesichts der durch den amerikanisch-israelischen Angriff auf den Iran in die Höhe geschossenen Energiepreise geführt werden, wurden bisher nicht bekannt. Die "mündliche Vereinbarung", ein LNG-Geschäft auszuhandeln, wurde am 19. März bei einem Treffen zwischen dem stellvertretenden russischen Energieminister Pavel Sorokin und dem indischen Erdöl- und Gasminister Hardeep Singh Puri in Delhi getroffen, so die Personen.

Die beiden Beamten einigten sich auch auf eine weitere Steigerung der Rohölverkäufe an Indien, die sich gegenüber Januar auf mindestens 40 Prozent der indischen Gesamtimporte in etwa einem Monat verdoppeln könnten, so drei mit den Beratungen vertraute Personen.

Indien ist ein wichtiger Abnehmer von russischem Rohöl, das nach der Invasion in der Ukraine stark verbilligt wurde, was zu einem Streitpunkt mit der Trump-Regierung wurde. Der drittgrößte Ölimporteur und -verbraucher der Welt kaufte im vergangenen Jahr Rohöl im Bewertung von fast 44 Milliarden Dollar aus Moskau und spielte damit eine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung der Kriegswirtschaft des Kremls.

Delhi hat seine Energieimporteure gesondert angewiesen, sich auf die Wiederaufnahme der Käufe von russischem Flüssiggas vorzubereiten, so eine der Personen. Indien hat sich bereits an Washington gewandt, um eine mögliche Aufhebung der Sanktionen zu erwirken, so die Insider und eine zweite Person, die mit der Anfrage vertraut ist.

Das indische Außen- und das Erdölministerium haben vor der Veröffentlichung des Artikels nicht auf Fragen zu dem möglichen LNG-Geschäft geantwortet. Auf die Frage nach dem Reuters-Artikel sagte der Sprecher des Außenministeriums, Randhir Jaiswal, bei einem Briefing am Freitag, die Energiepolitik der Regierung basiere auf der Notwendigkeit, den Bedarf von 1,4 Milliarden Menschen, der Marktdynamik und den globalen Bedingungen zu decken.

Die indischen Behörden haben auch erklärt, dass sie russisches Flüssiggas kaufen, das hauptsächlich zum Kochen verwendet wird und nicht unter Sanktionen fällt.

Das russische Energieministerium lehnte es ab, sich zu den Gesprächen mit Indien zu äußern, während das US-Finanzministerium Fragen zur Aufhebung der Sanktionen nicht beantwortete.

Das Weiße Haus und die ukrainische Botschaft in Delhi reagierten nicht auf Bitten um Stellungnahme.

"Indien hat sich für den Weg entschieden, der seinen nationalen Interessen am besten dient, die in einer langjährigen und vertrauensvollen Partnerschaft mit Russland verankert sind", sagte Ajai Malhotra, ein ehemaliger indischer Botschafter in Moskau.

Delhi sollte nun "Ausnahmen oder Zugeständnisse als normalen Teil von Verhandlungen zwischen strategischen Partnern verlangen", fügte er hinzu und bezog sich dabei auf Washington.

DOPPELTER WHAMMY

Während Indien seit Jahrzehnten von den Vereinigten Staaten als strategisches Gegengewicht zum benachbarten China umworben wird, wurde die fünftgrößte Volkswirtschaft der Welt nun innerhalb von weniger als einem Jahr zweimal durch Entscheidungen ins Wanken gebracht, die größtenteils in Washington getroffen wurden.

Nachdem Delhi jahrelang Rohöl zu ermäßigten Preisen aus Moskau bezogen hatte, schränkte es seine Käufe drastisch ein, nachdem Trump im August Zölle von bis zu 50 Prozent auf indische Waren verhängt hatte, die damit zu den höchsten Strafzöllen gehören, die je gegen ein Land verhängt wurden. Der Oberste Gerichtshof der USA hat inzwischen entschieden, dass Trump bei der Verhängung dieser Zölle unrechtmäßig gehandelt hat.

Nach dem Angriff der USA und Israels auf den Iran am 28. Februar änderte sich Indiens Kalkül schnell. Als Vergeltungsmaßnahme griff Teheran unter anderem Schiffe in der Straße von Hormuz an, wodurch der schmale Streifen, durch den etwa die Hälfte der indischen Rohöl- und Flüssiggaslieferungen fließen, praktisch stillgelegt wurde.

Seitdem sind vor einigen indischen Tankstellen lange Schlangen zu sehen (link), während einigen Restaurants das Kochgas ausgegangen ist.

Die Nachfrage nach russischen Energieexporten, die unter Umgehung des Golfs zu asiatischen Kunden transportiert werden, ist in den Volkswirtschaften der Region stark gestiegen.

Indiens staatliche Raffinerien begannen in den Stunden, bevor die USA am 5. März eine vorübergehende Ausnahmeregelung ankündigten, die es Delhi erlauben würde, einige der sanktionierten Ladungen zu kaufen, mit der Bestellung zusätzlicher Käufe von russischem Rohöl (link). Als die Ölpreise weiter stiegen, lockerte Washington die Beschränkungen weiter.

Einige indische Politiker haben beklagt, dass Delhi die russischen Rohölimporte als Zugeständnis an die USA reduziert hat, wie aus einem von Reuters eingesehenen Regierungsdokument hervorgeht.

"Indien hatte die Käufe von verbilligtem russischem Rohöl reduziert, was die Situation bis zu einem gewissen Grad abgefedert hätte", heißt es in dem Vermerk, einem Briefing zur Nahostkrise, das am 20. März für das Kabinettssekretariat erstellt wurde.

Der Bericht warnte davor, dass eine anhaltende Unterbrechung des Ölflusses aus dem Nahen Osten eine Kaskade wirtschaftlicher Herausforderungen nach sich ziehen würde, "die zu höherer Inflation, einer schwächeren Währung und steigender Auslandsverschuldung führen würde"

Das Exportwachstum könnte um 2 Prozent bis 4 Prozent zurückgehen und die Inflation auf dem Großhandelsmarkt könnte um 0,3 Prozent bis 0,7 Prozent steigen, so der Bericht.

ERWÄRMUNG DER BEZIEHUNGEN

Russland, das seit dem Kalten Krieg freundschaftliche Beziehungen zu Indien unterhält (link), drängt auf seinen Vorteil.

Jede neue LNG-Vereinbarung würde wahrscheinlich weniger günstige Bedingungen für Indien enthalten als der 20-jährige Liefervertrag, den Indiens staatliches Unternehmen GAIL 2012 mit dem russischen Konzern Gazprom abgeschlossen hat, so eine der Insider. "Es ist jetzt ein Verkäufermarkt", sagte die Person.

Führungskräfte des staatlichen russischen Stromnetzbetreibers Rosseti, die in diesem Monat zu einem Industriegipfel in Delhi weilten, schlugen ebenfalls vor, mit ihren indischen Kollegen bei den Übertragungseinrichtungen zusammenzuarbeiten, vor allem in den bergigen und abgelegenen Gebieten des Landes, so eine der Insider.

Sollte es zu einer Vereinbarung kommen, wäre dies Moskaus erster Vorstoß in den indischen Stromübertragungssektor.

Russland ist auch sehr daran interessiert, die Luftverkehrsverbindungen mit Indien auszubauen: Timofei Titarenko, ein leitender Angestellter des St. Petersburger Flughafens Pulkowo, sagte Reuters letzte Woche, er habe indische Flughäfen besucht und die Möglichkeit weiterer Direktflüge erkundet.

Der Chefdiplomat des Kremls, Sergej Lawrow, erklärte diese Woche auf einer Konferenz über die indisch-russischen Beziehungen, dass 96 Prozent des Handels zwischen den beiden Ländern heute in Rupien und Rubeln abgewickelt werden.

"Die bewährte russisch-indische Freundschaft dient als Beispiel dafür, wie zwischenstaatliche Beziehungen aufgebaut werden sollten und können - auf der Grundlage von Gleichberechtigung, gegenseitigem Vertrauen und Respekt sowie der Berücksichtigung der Interessen des jeweils anderen", sagte er.

Rupien-Rubel-Transaktionen in Höhe von bis zu 1 Milliarde Dollar können heute in nur einem Tag abgewickelt werden, also mehr als doppelt so schnell wie noch vor einigen Jahren, sagte ein leitender Angestellter der indischen Niederlassung des russischen Kreditinstituts Sberbank auf einer Konferenz in Mumbai im März.