Für manche Kleinunternehmen ist eine Zollrückerstattung nicht die Mühe Bewertung, sie zu beantragen

- von Nicholas P. Brown und Tom Hals

NEW YORK, 04. Mär (Reuters) - An dem Tag, an dem der Oberste Gerichtshof der USA die Zölle kippte, die Ian Rosenbergers Rucksackfirma Day Owl Zehntausende von Dollar gekostet hatten, schickten ihm seine Freunde Glückwünsche. Er teilte ihren Jubel nicht.

"Ich sehe keine Möglichkeit, das Geld zurückzubekommen", sagte Rosenberger, dessen in Pittsburgh ansässiges Unternehmen mit einem Umsatz von nur wenigen Millionen Dollar sich die Anwaltskosten wahrscheinlich nicht leisten könnte.

Etwa 2.000 Unternehmen, darunter FedEx FDX.N, Costco COST.O und L'Oreal OREP.PA, haben vor dem US Court of International Trade auf Rückerstattung geklagt, und es ist wahrscheinlich, dass weitere Kläger hinzukommen. Der Oberste Gerichtshof entschied am 20. Februar (link), dass die Anwendung von Notzöllen die Befugnisse von Präsident Donald Trump überschreitet, und viele Unternehmen stellen sich nun (link) auf einen monate- bis jahrelangen Kampf ein, um ihr Geld zurückzubekommen.

Zahlreiche Kleinunternehmer kommen jedoch zu dem Schluss, dass das Urteil zwar auf dem Papier ein Sieg ist, dass es aber nicht einfach sein wird, die Kosten für die Zölle zurückzubekommen - wenn es überhaupt dazu kommt.

Von Reuters befragte Anwälte und Geschäftsinhaber sagen, dass eine Klage auf Rückerstattung ihre Zeit, ihr Geld oder beides von der Notwendigkeit ablenken würde, den Betrieb aufrechtzuerhalten. "Die Anzahl der Gespräche und Analysen, die wir geführt haben... der Zeitaufwand für unser Team war enorm", sagte Cassie Abel, CEO des in Idaho ansässigen Oberbekleidungsunternehmens Wild Rye.

KLEINE UNTERNEHMEN ZAHLTEN EIN DRITTEL DER ZÖLLE

Rund 97 Prozent der US-Importeure sind nach Angaben der US-Handelskammer kleine Unternehmen, und die von ihnen gezahlten Zölle waren ein großer Gegenwind (link) im Jahr 2025. Von den 175 Milliarden Dollar an Zöllen, die an die US-Regierung gezahlt wurden, zahlten kleine Unternehmen etwa 55 Milliarden Dollar, so die Forscher des Penn Wharton Budget Model der University of Pennsylvania.

Einige klamme Kleinunternehmen "werden den Verlust einfach hinnehmen müssen", sagte Oliver Dunford, Anwalt bei der Anwaltskanzlei Pacific Legal Foundation (PLF), der den Kinderbekleidungshersteller Princess Awesome vertrat, einen der Hauptkläger im Verfahren gegen die Zölle.

Für kleinere Unternehmen, die mit der erneuten globalen Unsicherheit zu kämpfen haben (link), stellen die rechtlichen Erwägungen zusätzliche Kosten dar, um die sich größere Unternehmen nicht kümmern müssen.

Selbst kleine Unternehmen, die es sich leisten können, zu prozessieren, warten erst einmal ab, was passiert.

ECR4Kids, ein Unternehmen, das auf Kinder ausgerichtete Einrichtungsgegenstände und Lernprodukte wie Spielzeugkisten und -schränke herstellt, erwirtschaftet einen Jahresumsatz von etwa 70 Millionen Dollar. Dennoch hält sich der Gründer und geschäftsführende Gesellschafter Lee Siegel vorerst mit einem Rechtsstreit zurück, da das Gerichtsverfahren unklar ist und es keine Garantie für den Ausgang des Verfahrens gibt.

"Ich möchte abwarten, bis sich der Staub in ein paar Wochen gelegt hat", sagte Siegel, dessen Unternehmen rund 2 Millionen Dollar für die inzwischen aufgehobenen Zölle gezahlt hat.

Siegel möchte die Rückerstattungen nutzen, um die Preise für die unverkauften US-Bestände von ECR4Kids zu senken, so dass ein langwieriger, teurer Gerichtsprozess sie weniger wertvoll machen könnte. "Die Rückerstattung ist wichtig", sagte er, "aber es ist noch wichtiger, wenn sie früher erfolgt, denn dann können wir die Preise stabilisieren."

nICHT NEU ODER SCHWIERIG

Die Befürworter kleiner Unternehmen sagen, dass die Regierung über die Infrastruktur verfügt, um Zölle problemlos zu erstatten, und dies auch schon früher getan hat. "Dies ist weder neu noch schwierig", sagte Dan Anthony, Geschäftsführer von We Pay the Tariffs, einer Koalition von Kleinunternehmen, die sich für die Rückerstattung einsetzt.

In einer Pressekonferenz nach dem Urteilsspruch sagte Trump jedoch voraus, dass wir die nächsten fünf Jahre wegen der Erstattungen vor Gericht landen werden". Die Regierung könnte einen Teil des umstrittenen Geldes behalten, wenn die Antragsteller es sich nicht leisten können, dafür zu kämpfen, sagte George Tuttle, ein Anwalt und Experte für internationalen Handel.

Eva St. Clair, Mitbegründerin von Princess Awesome, sagt, dass sie "hofft, dass (die Regierung) uns einfach ohne weitere Rechtsstreitigkeiten zurückzahlen wird" - aber sie schließt nicht aus, vor Gericht zu gehen, um die rund 30.000 Dollar an Zollzahlungen zurückzuerhalten.

Die Kosten stellen jedoch ein Hindernis dar. Ihr Unternehmen - das die Zölle zum Teil dadurch überlebte, dass es 8.000 Dollar von Kunden über ein virtuelles Trinkgeldglas sammelte - wurde in dem Fall, der den Obersten Gerichtshof erreichte, kostenlos von Dunford von PLF vertreten. "Ich kann mir nicht vorstellen, was es kosten würde, einen Anwalt zu bezahlen", sagte St. Clair.

Banken und Hedge-Fonds kaufen (link) Erstattungsansprüche zu einem Preis von etwa 40 Cent pro Dollar auf, so dass einige Unternehmen einen Teil ihrer Forderungen zurückerhalten und sich gleichzeitig die rechtlichen Probleme ersparen können. Einige weigern sich jedoch aus Prinzip, zu verkaufen.

"Ich bin nicht der Typ, der zwei Dollar gegen einen tauschen würde", sagte Michael O'Shaughnessy, Präsident des Fernsehgeräteherstellers Element Electronics. Sein Unternehmen hat auf Rückerstattung geklagt, aber er macht sich keine großen Hoffnungen. "Wenn die Regierung einmal dein Geld hat, bekommst du es nie wieder zurück

Rosenberger hat nach Inkrafttreten der Zölle den Geschäftsbereich von Day Owl verkleinert und den Leiter eines lukrativen Vertriebskanals entlassen. Der Verzicht auf eine Rückerstattung könnte die Rettung seines Unternehmens bedeuten, sagte er.

"Wenn ich meine ganze Zeit mit Anwälten verbringe, ist das Zeit, die ich nicht damit verbringe, Rucksäcke zu verkaufen