EXKLUSIV-Das chinesische Einhorn-Unternehmen Linkerbot, das Roboterhände herstellt, strebt eine Bewertung von 6 Milliarden Dollar an

- von Laurie Chen

PEKING, 04. Mai (Reuters) - Das chinesische Robotik-Startup Linkerbot, der weltweite Marktführer für hochgeschickte Roboterhände für Humanoide, strebt in seiner nächsten Finanzierungsrunde eine Bewertung von 6 Milliarden US-Dollar an – das Doppelte der Bewertung in einer gerade abgeschlossenen Finanzierungsrunde, teilte das Unternehmen mit.

Das in Peking ansässige Unternehmen Linkerbot schloss letzte Woche eine sogenannte „Serie-B+“-Finanzierungsrunde ab , die das Unternehmen mit 3 Milliarden US-Dollar bewertete. Es gab keine Angaben dazu, wann die nächste Finanzierungsrunde starten soll oder ob die zuvor nicht bekannt gegebene Bewertung von 6 Milliarden US-Dollar in einer privaten Investitionsrunde oder im Rahmen eines Börsengangs angestrebt wird.

Zu den prominenten frühen Investoren des zwei Jahre alten Einhorns zählen Alibabas 9988.HK Ant Group und die Sequoia-Ausgründung HongShan Group, während der staatlich unterstützte Zhongguancun Science Park Fund, Bank of China Asset Management und Fosun Capital an der jüngsten Runde teilnahmen, teilte das Unternehmen am Donnerstag in einer Erklärung mit.

Linkerbot hält derzeit über 80 Prozent des weltweiten Marktanteils bei Roboterhänden mit hoher Bewegungsfreiheit (, DoF) und plant, die Produktion „bald“ von derzeit fast 5.000 auf 10.000 Einheiten pro Monat zu steigern, sagte CEO Alex Zhou in einem Interview mit Reuters.

Das Interesse der Investoren an Chinas humanoider Robotikbranche ist in diesem Jahr sprunghaft gestiegen, nachdem Marktführer wie Unitree die atemberaubenden technischen Fortschritte ihrer Produkte während einer vielbeachteten TV-Vorführung (link) und beim Pekinger Humanoid-Roboter-Halbmarathon (link) im vergangenen Monat demonstriert hatten. Unitree beantragte im März einen Börsengang in Shanghai (link) und strebt eine Bewertung von bis zu 7 Milliarden US-Dollar an.

Im Gegensatz zu konkurrierenden Herstellern humanoider Roboter wie X Square Robot, die sich auf das Training von Roboterhänden für Hausarbeiten (link) konzentrieren, hat sich Linkerbot auf hochwertige menschliche Handwerkskunst spezialisiert.

„Wir stellen nicht nur Hände her. Unser Ziel ist es, die gesamte Bandbreite menschlicher Geschicklichkeitsfähigkeiten in unserer Hardware nachzubilden“, sagte Zhou und bezog sich dabei auf die LinkerSkillNet-Plattform des Unternehmens, die seiner Aussage nach den weltweit größten Datensatz für geschickte Manipulationen in der realen Welt darstellt.

Die Plattform ist ein multimodales Datenerfassungssystem, das menschliche Fähigkeiten in standardisierte, wiederverwendbare Fähigkeiten für Roboterhände umwandelt und bislang über 500 Fertigkeiten umfasst.

„Die Hand ist der komplexeste Teil des gesamten humanoiden Roboters. Elon Musk hat mehrfach beschrieben, dass dieser Teil mehr als die Hälfte des gesamten Entwicklungsaufwands für Teslas Optimus ausmachte“, sagte Georg Stieler, Leiter des Bereichs Robotik und Automatisierung bei der Technologieberatung Stieler.

Musk versprach, dass das neueste Optimus-Modell, das in diesem Frühjahr auf den Markt kommen soll, „die manuelle Geschicklichkeit eines Menschen“ haben werde.

TECHNISCHE GRENZEN

Inspiriert von seiner Kindheitsliebe zu Doraemon, der japanischen Zeichentrick-Roboterkatze, die eine unendliche Vielzahl von Gadgets in ihrer Tasche hat, stellt sich CEO Zhou vor, dass seine Roboter Klavier spielen, Massagen geben oder sogar zahnärztliche Behandlungen durchführen: Fähigkeiten, die seiner Meinung nach einen „Mehrwert darstellen, der mindestens dreimal so hoch ist wie der von einfacher Arbeit“.

Die Hände von Linkerbot können bereits schnell Schrauben eindrehen, verformbare weiche Objekte greifen, eine Nadel einfädeln und hochpräzise Fertigungsaufgaben ausführen. Das Unternehmen beliefert einige der führenden Hersteller humanoider Roboter in China sowie einige ausländische Industriegiganten, deren Namen das Unternehmen aufgrund von Geheimhaltungsvereinbarungen nicht nennen wollte.

Sein leichtes Basismodell O6 kann trotz eines Gewichts von nur 370 g eine Last von 50 kg tragen – eine Leistung, die laut Zhou ein entscheidender Vorteil für industrielle Anwendungen ist, bei denen Miniaturisierung und Stärke gefragt sind.

Das Unternehmen fertigt wichtige Komponenten wie Gelenkmodule, Motoren und Getriebe selbst und verwendet spezielle Polymere, die selbstschmierend und korrosionsbeständig sind, so Zhou.

Neben industriellen Umgebungen werden die Roboterhände von Linkerbot auch von Forschungsinstituten und weltweit führenden Universitäten eingesetzt. Das Unternehmen beschäftigt über 400 Mitarbeiter und verfügt über fünf Fabriken in Peking und Shenzhen. Derzeit entwickelt es intelligente Produktionslinien, in denen Roboterhände andere Roboterhände herstellen.

Ein großes Hindernis für den breiten Einsatz von Humanoiden in Fabriken sind laut Analysten deren Kosten, die bei den führenden Industriemodellen von Unitree, AgiBot und UBTech zwischen 100.000 und 150.000 US-Dollar pro Einheit liegen. Linkerbot betont jedoch, dass seine Hände einfacher einzusetzen sind.

„Chinesische Fabrikbesitzer sind äußerst pragmatisch. Sie haben erkannt, dass für die meisten Fabrikarbeiten zwei Arme und ein Paar geschickte Hände ausreichen“, sagte Zhou.

„Derzeit montieren viele unserer Kunden unsere Hände einfach an bestehende Roboterarme, anstatt einen kompletten Humanoiden zu kaufen“, sagte er.