EXKLUSIV-Die USA weisen Hersteller von Halbleiterausrüstung an, bestimmte Lieferungen an Chinas zweitgrößten Chiphersteller Hua Hong einzustellen

- von Karen Freifeld

NEW YORK, 28. Apr (Reuters) - Das US-Handelsministerium hat letzte Woche mehrere Hersteller von Chip-Ausrüstung angewiesen, bestimmte Werkzeuglieferungen an Chinas zweitgrößten Chiphersteller, Hua Hong, einzustellen. Dies ist die jüngste Maßnahme, um die Entwicklung fortschrittlicher Chips in dem Land zu verlangsamen, wie zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen berichten.

Das Ministerium habe mindestens einer Handvoll Unternehmen Schreiben übermittelt, in denen es sie über die neuen Beschränkungen für Werkzeuge und andere Materialien informierte, die für zwei Werke von Hua Hong 688347.SS bestimmt sind, von denen US-Beamte glauben, dass dort Chinas modernste Chips hergestellt werden könnten, sagten die Personen.

Zu den Unternehmen, die vermutlich ein Schreiben erhalten haben, gehörten die führenden US-Chipausrüster Lam Research LRCX.O, Applied Materials AMAT.O und KLA KLAC.O, die jeweils ein bedeutendes Geschäft mit China betreiben, fügten die Insider hinzu.

Reuters berichtete im März exklusiv (link), dass die Hua Hong Group fortschrittliche Chip-Fertigungstechnologien entwickelt habe, die zur Herstellung von Chips für künstliche Intelligenz genutzt werden könnten – ein Meilenstein in Pekings Bemühungen um mehr technologische Selbstständigkeit.

Das Auftragsfertigungsunternehmen der Gruppe, Huali Microelectronics, bereitete in seinem Werk in Shanghai einen 7-Nanometer-Chipfertigungsprozess vor, so die Insider. SMIC, Chinas größter Auftragsfertiger für Chips, ist laut dem Bericht das einzige inländische Unternehmen, das derzeit Chips mit 7-nm-Technologien herstellen kann.

Die Schreiben des Handelsministeriums zielen laut den Insider auch darauf ab, Lieferungen an Huali zu verhindern.

Die Aktien von Lam Research schlossen am Dienstag mit einem Minus von 3,1 Prozent, während KLA um 4,7 Prozent und Applied Materials um 5,8 Prozent nachgaben.

USA WOLLEN FÜHRUNG BEI KI-CHIPS SICHERN

In den letzten Jahren hat das Handelsministerium US-Unternehmen daran gehindert, Ausrüstung an chinesische Fabriken zu liefern, die fortschrittliche Chips herstellen, um aus Gründen der nationalen Sicherheit den technologischen Vorsprung der USA bei der Herstellung von KI- und anderen fortschrittlichen Chips zu sichern.

(link) Die jüngsten Schreiben setzen diese Politik fort, könnten jedoch die Spannungen mit China im Vorfeld des für Mai geplanten Treffens von Präsident Donald Trump mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping in Peking verschärfen.

US-amerikanische Hersteller von Chip-Ausrüstung und andere Zulieferer könnten Umsatzeinbußen in Milliardenhöhe erleiden, sagte eine der Personen, insbesondere wenn sie eine im Bau befindliche Chipfabrik beliefern oder eine, die umgerüstet wird, um mit der Herstellung fortschrittlicherer Chips zu beginnen. Die Beschränkungen könnten Chinas Bemühungen um eine eigene Chipproduktion verlangsamen, obwohl Hua Hong möglicherweise in der Lage ist, die Geräte durch solche ausländischer oder chinesischer Unternehmen zu ersetzen.

Ein Sprecher des Handelsministeriums lehnte eine Stellungnahme ab. Hua Hong reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einer Stellungnahme. Lam Research, Applied Materials und KLA reagierten nicht sofort auf Anfragen nach einer Stellungnahme.

„Dies ist ein überfälliger und willkommener erster Schritt der Trump-Regierung“, sagte Chris McGuire, Senior Fellow für China und neue Technologien beim Council on Foreign Relations. „Aber um Wirkung zu zeigen, muss er alle Lieferungen von US-Werkzeugherstellern erfassen, einschließlich derer ihrer Tochtergesellschaften im Ausland.“

Es kann schwierig sein, genau zu bestimmen, welche Fabriken fortschrittliche Chips herstellen.

Bei den beiden von dem Handelsministerium ins Visier genommenen Hua-Hong-Standorten wird gehandelt es sich um Fab 6, das laut der Website von Huali Microelectronics über 28/22-nm-Technologie verfügt und sich in Shanghai befindet, sowie um 8a, das nicht auf der Unternehmenswebsite aufgeführt ist. Insider zufolge soll es sich im Bau befinden.

Chinas Technologiegigant Huawei Technologies, der auf einer US-Handels-Blacklist steht, arbeitet mit Hua Hong zusammen und plant, einen Teil seiner KI-Chip-Produktion von SMIC zu Hua Hong zu verlagern, wie andere Insider angaben. Hualis Forschung und Entwicklung von 7-nm-Chips am Standort Hua Hong Fab 6 begann im vergangenen Jahr mit Unterstützung des von Huawei finanzierten Unternehmens SiCarrier, berichtete Reuters im vergangenen Monat. Huali plant laut Reuters eine anfängliche Produktionskapazität von einigen Tausend 7-nm-Wafern pro Monat bis Ende 2026.

Huawei reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einer Stellungnahme. SMIC ebenfalls nicht.

Die Mitteilung des Handelsministeriums – bekannt als „is-informed“-Schreiben – ermöglicht es den USA, langwierige Regelungsprozesse zu umgehen, um bestimmten Unternehmen schnell neue Lizenzanforderungen aufzuerlegen.

Im Jahr 2022 beispielsweise versandte das Handelsministerium „Is-Informed“-Schreiben an Nvidia und AMD, um deren Möglichkeiten zum Export von Spitzenchips für KI-Anwendungen nach China einzuschränken, sowie an die Chiphersteller (link), Lam Research, Applied Materials und KLA, um Lieferungen an hochmoderne Anlagen in China zu beschränken. Die in diesen Schreiben enthaltenen Beschränkungen wurden später zu Vorschriften, die für weitere Unternehmen gelten.

Unter der Trump-Regierung wurden die Schreiben recht häufig eingesetzt, doch die darin enthaltenen Beschränkungen wurden nicht immer zu Vorschriften.