FOKUS 1-EXKLUSIV-Lululemon ernennt neuen Verwaltungsrat, während sich ein Machtkampf mit dem Gründer abzeichnet

- von Svea Herbst-Bayliss

NEW YORK, 28. Apr (Reuters) - Lululemon Athletica LULU.O beruft eine Führungskraft mit umfangreicher Erfahrung in den Bereichen Branding und Marketing in den Verwaltungsrat, da der Gründer des Sportbekleidungsherstellers das Management dazu drängt, die Marke wiederzubeleben.

Esi Eggleston Bracey, die bis Anfang dieses Jahres Chief Growth and Marketing Officer bei Unilever ULVR.L war und zuvor leitende Positionen bei Procter & Gamble PG.N innehatte, wird ab sofort als Vorstandsmitglied tätig sein, teilte das Unternehmen am Dienstag mit.

Die Nachricht über ihre bevorstehende Ernennung wurde zuerst von Reuters veröffentlicht.

Bei Unilever, dem Hersteller der Dove-Körperpflegeprodukte, leitete sie die globale Umgestaltung des Marketings für ein Portfolio von mehr als 400 Marken. Sie war außerdem beim Kosmetikhersteller Coty COTY.N tätig, wo sie an der Neupositionierung der Marke CoverGirl mitwirkte.

Seit 2021 ist Eggleston Bracey Vorstandsmitglied beim Haushalts- und Küchenartikelhersteller Williams-Sonoma WSM.N und sitzt dort im Prüfungs- und Finanzausschuss.

Sie wird sich bei der Jahreshauptversammlung von Lululemon, die für den 25. Juni angesetzt ist, zur Wahl stellen. Vorstandsmitglied Shane Grant, der als Chief Operating Officer für Amerika bei Colgate-Palmolive CL.N tätig ist, erklärte, er werde sich nicht zur Wiederwahl stellen.

Die Entscheidung von Lululemon, innerhalb weniger Monate ein zweites neues Vorstandsmitglied zu berufen, erfolgt wenige Tage nach der Ernennung eines neuen Chief Executive Officers und inmitten anhaltender Auseinandersetzungen mit dem Firmengründer Chip Wilson, der erklärt hat, das Unternehmen habe seinen „Coolness-Faktor“ verloren.

Heidi O'Neill wird im September ihre Tätigkeit als CEO aufnehmen, sobald ihre Wettbewerbsverbotsvereinbarung mit Nike NKE.N ausläuft. Im März hatte Lululemon den ehemaligen CEO von Levi Strauss & Co LEVI.N, Chip Bergh, als Vorstandsmitglied berufen.

Wilson, der Lululemon 1998 gründete und 2015 aus dem Verwaltungsrat ausschied, möchte, dass Investoren drei von ihm ausgewählte Vorstandsmitglieder wählen, und erklärte, ein neuer CEO hätte erst nach einer umfassenderen Erneuerung des Vorstands ausgewählt werden sollen. Ein Vertreter von Wilson gab zunächst keinen Kommentar ab, doch eine mit Wilsons Denkweise vertraute Person sagte, die Ernennung zeige, dass das Unternehmen mehrere defensive Schritte unternommen habe.

Lululemons Entscheidung, Eggleston Bracey aufzunehmen, signalisiert, dass Verwaltungsrat und Management Schritte unternehmen, um eine Marke wiederzubeleben, die den Begriff „Athleisure“ populär machte, als die Menschen ihre charakteristischen Yogahosen im Fitnessstudio und während der COVID- (link), im Homeoffice und fast überall sonst trugen.

Lululemon ging 2007 an die Börse und erreichte Ende 2023 einen Höchststand von 511 US-Dollar. Am Dienstag notierte die Aktie bei 146,44 US-Dollar, nach einem Rückgang von 45 Prozent im letzten Jahr, was einer Marktbewertung von 17 Milliarden US-Dollar entspricht, während das Unternehmen in den Vereinigten Staaten zunehmender Konkurrenz durch neuere Rivalen wie Alo Yoga und Vuori ausgesetzt ist.

Einige Investoren lobten jedoch auch die starken internationalen Verkaufszahlen und innovative Produkte wie Hosen mit höherer Dehnbarkeit und wiesen darauf hin, dass sich Anzeichen für eine Verbesserung abzeichnen.

Dennoch steht der Proxy Fight mit Wilson, der rund 8,6 Prozent des Unternehmens besitzt, weiterhin im Raum, nachdem Dokumente zeigen, dass es zwar Gespräche zwischen den beiden Seiten gab, aber keine Einigung erzielt wurde.