EXKLUSIV-Lululemon ernennt neuen Verwaltungsrat, während sich laut Insider ein Machtkampf mit dem Gründer abzeichnet

- von Svea Herbst-Bayliss

NEW YORK, 28. Apr (Reuters) - Lululemon Athletica LULU.O beruft eine Führungskraft mit umfangreicher Erfahrung in den Bereichen Markenbildung und Marketing in den Verwaltungsrat, da der Gründer des Sportbekleidungsherstellers das Management dazu drängt, die Marke wiederzubeleben, wie Insider gegenüber Reuters mitteilten.

Esi Eggleston Bracey, die bis Anfang dieses Jahres Chief Growth and Marketing Officer bei Unilever ULVR.L war und zuvor leitende Positionen bei Procter & Gamble PG.N innehatte, wird laut den Insider sofort als Vorstandsmitglied tätig werden.

Bei Unilever, dem Hersteller der Dove-Körperpflegeprodukte, leitete sie die globale Umgestaltung des Marketings für ein Portfolio von mehr als 400 Marken. Sie war außerdem beim Kosmetikhersteller Coty COTY.N tätig, wo sie an der Neupositionierung der Marke CoverGirl mitwirkte.

Seit 2021 ist Eggleston Bracey Vorstandsmitglied beim Haushalts- und Küchenartikelhersteller Williams-Sonoma WSM.N und sitzt in dessen Prüfungs- und Finanzausschuss.

Sie wird sich bei der Jahreshauptversammlung von Lululemon, die für den 25. Juni angesetzt ist, zur Wahl stellen. Der Direktor Shane Grant, der als Chief Operating Officer für Amerika bei Colgate-Palmolive CL.N tätig ist, erklärte, er werde sich nicht zur Wiederwahl stellen, wie die Insider angaben.

Lululemons Entscheidung, innerhalb weniger Monate ein zweites neues Vorstandsmitglied zu berufen, erfolgt wenige Tage nach der Ernennung eines neuen Chief Executive Officers und inmitten anhaltender Auseinandersetzungen mit dem Firmengründer Chip Wilson, der erklärt hat, das Unternehmen habe seinen „Coolness-Faktor“ verloren.

Heidi O'Neill wird im September ihre Tätigkeit als CEO aufnehmen, nachdem ihre Wettbewerbsverbotsvereinbarung mit Nike NKE.N ausläuft. Im März hatte Lululemon den ehemaligen CEO von Levi Strauss & Co LEVI.N, Chip Bergh, als Vorstandsmitglied berufen.

Wilson, der Lululemon 1998 gründete und 2015 aus dem Verwaltungsrat ausschied, möchte, dass die Investoren drei von ihm ausgewählte Vorstandsmitglieder wählen, und erklärte, ein neuer CEO hätte erst nach einer umfassenderen Erneuerung des Vorstands ausgewählt werden sollen.

Ein Sprecher von Lululemon lehnte eine Stellungnahme ab.

Die Entscheidung von Lululemon, Eggleston Bracey zu berufen, signalisiert, dass Verwaltungsrat und Management Schritte unternehmen, um eine Marke wiederzubeleben, die den Begriff „Athleisure“ populär machte, als die Menschen ihre charakteristischen Yogahosen im Fitnessstudio und während der Corona-Pandemie im Homeoffice sowie fast überall sonst trugen.

Lululemon ging 2007 an die Börse und erreichte Ende 2023 einen Höchststand von 511 US-Dollar. Am Montag schloss die Aktie bei 146,94 US-Dollar, nach einem Rückgang von 45 Prozent im letzten Jahr, was einem Marktwert von 17 Milliarden US-Dollar entspricht, während das Unternehmen in den Vereinigten Staaten zunehmender Konkurrenz durch neuere Rivalen wie Alo Yoga und Vuori ausgesetzt ist.

Einige Investoren lobten jedoch auch die starken internationalen Verkaufszahlen und innovative Produkte wie Hosen mit höherer Dehnbarkeit und wiesen darauf hin, dass sich Anzeichen für eine Verbesserung abzeichnen.

Dennoch droht ein Proxy Fight mit Wilson, der rund 4,3 Prozent des Unternehmens besitzt, da aus Dokumenten, die Reuters vorliegen, hervorgeht, dass es zwar Gespräche zwischen den beiden Seiten gab, jedoch keine Einigung erzielt wurde.