EXKLUSIV-Merck, Rivalen Auge Inhibrx experimentelles Krebsmedikament gebunden an Keytruda, Insider sagen

- von Sabrina Valle

NEW YORK, 22. Apr (Reuters) - Inhibrx Biosciences INBX.O hat das Interesse von Arzneimittelherstellern wie Merck & Co MRK.N, der deutschen Merck KGaA MRCG.DE und der japanischen Ono Pharmaceutical 4528.T für eine experimentelle Krebsbehandlung geweckt, die mit mehr als 8 Milliarden Dollar bewertet werden könnte, so Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind.

Das in San Diego ansässige Biotech-Unternehmen prüft die gemeinsame Ausgliederung des Medikaments INBRX-106 und eines zweiten experimentellen Krebstherapeutikums, das bei erfolgreicher klinischer Erprobung einen Gesamtwert von mehr als 9 Milliarden Dollar haben könnte, so die Personen.

Das Interesse konzentriert sich auf INBRX-106, das unter (link) allein und in Kombination mit Keytruda von Merck getestet wird. Inhibrx ist der Ansicht, dass sein Medikament die Wirksamkeit der Immuntherapie von Merck aus New Jersey, dem weltweit umsatzstärksten verschreibungspflichtigen Medikament, um mehr als 30 Milliarden Dollar pro Jahr steigern kann.

Keytruda, das zur Behandlung einer Vielzahl von Krebsarten zugelassen ist, machte im Jahr 2025 fast die Hälfte des weltweiten Umsatzes von Merck aus.

Die Gespräche befinden sich in einem frühen Stadium, und ein Abschluss würde wahrscheinlich noch einige Monate auf sich warten lassen, wobei die Bewertung von den anstehenden Studienergebnissen abhängt, sagten die Personen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, weil die Angelegenheit privat ist.

Inhibrx und Merck lehnten eine Stellungnahme ab. Die deutsche Merck und Ono reagierten nicht auf Bitten um Kommentare.

Die Inhibrx-Aktie, die am Dienstag bei 84 Dollar schloss, stieg am Mittwoch nach dem Reuters-Bericht und einem Unternehmens-Update über das zweite Medikament, Ozekibart, um 85% auf 155 Dollar an.

Die Aktien gaben einen Teil dieser Gewinne wieder ab, stiegen aber im Nachmittagshandel immer noch um mehr als 39 Prozent auf 117,27 Dollar, wobei einige Händler sagten, dass dies auf Leerverkäufer zurückzuführen sei, die sich beeilten, ihre Positionen zu decken.

DERISKING DATA

Die Maklerfirma Stifel verdoppelte am Mittwoch ihr Kursziel für Inhibrx auf 300 Dollar. Es prognostizierte auch Ozekibart Verkäufe schließlich erreichen mehr als Dollar 10 Milliarden pro Jahr, nach einem Unternehmen Update auf das Medikament.

Das Unternehmen äußerte sich ermutigt über die Wirkung des Medikaments bei Darmkrebs, unabhängig von genetischen Mutationen.

Personen, die mit den ersten Gesprächen über die Übernahme vertraut waren, hatten den Bewertung des Medikaments zuvor auf etwa 1 Milliarden USD geschätzt.

Ozekibart, das das Absterben von Krebszellen fördern soll, hat positive Ergebnisse bei Ewing-Sarkom und Darmkrebs gezeigt und wurde von der US-Arzneimittelbehörde Food and Drug Administration als Fast Track und Orphan Drug eingestuft.

Wie das Unternehmen mitteilte, wird es in der zweiten Jahreshälfte möglicherweise mit der FDA zusammentreffen, um eine beschleunigte Zulassung für refraktäre Ewing-Sarkome und für die Behandlung von Dickdarmkrebs in der vierten Linie zu erörtern.

INBRX-106 könnte 8 Milliarden Dollar oder mehr Bewertung sein, wenn die Studien bestätigen, dass es die bereits beeindruckende Wirksamkeit von Keytruda noch steigern kann. Die endgültige Bewertung wird davon abhängen, wie gut die Patienten darauf ansprechen, sagten die Personen.

Bei dem Medikament wird gehandelt es sich um einen Antikörper, der die Immunantwort verstärkt, indem er einen Rezeptor auf T-Zellen, einer Schlüsselkomponente des Immunsystems, aktiviert.

Vorläufige Ergebnisse von mehr als der Hälfte der 60 rekrutierten Patienten in Phase-2/3-Kombinationsstudien (link) mit Keytruda unterstützen das Potenzial, die Gesamtansprechrate der Patienten von 30 Prozent mit Keytruda allein auf 45 Prozent zu verbessern, sagte einer der Mitarbeiter.

Das Unternehmen plant die Veröffentlichung von Zwischenergebnissen im nächsten Monat, sagte einer der Mitarbeiter.

"Wir denken, dass INBRX-106 sehr investierbar ist, da es auf die schmale Keytruda-Responder-Basis abzielt, um die heilungsähnliche Wirksamkeit dieses 32-Milliarden-Dollar-Medikaments zu verbessern", sagte Dara Azar, Biotech-Analystin bei Stifel, in einer aktuellen Kundenmitteilung.

Klinische Studien werden bei Patienten mit fortgeschrittenen Kopf- und Halskrebserkrankungen durchgeführt, für die es nur begrenzte Behandlungsmöglichkeiten gibt.

KÄUFERAFFEKT

INBRX-106 wäre von besonderem strategischem Interesse für Merck, das nach neuen Einnahmequellen sucht, da sein Blockbuster-Immuntherapeutikum im Jahr 2028 seinen Patentschutz verliert.

Diese strategische Passung verschafft Merck jedoch keinen Vorteil als potenzieller Käufer, so die Personen.

INBRX-106 könnte auch die Aufmerksamkeit anderer hochrangiger Arzneimittelhersteller auf sich ziehen, die ihr Angebot im Bereich der Immuno-Onkologie verstärken wollen, so die Personen. Dazu gehören Eli Lilly LLY.N, AstraZeneca AZN.L, Pfizer PFE.N und J&J JNJ.N, so einer der Mitarbeiter.

Es ist unwahrscheinlich, dass das Medikament auf den Markt kommt, bevor Merck anfängt, sich dem Wettbewerb durch billigere Biosimilar-Versionen von Keytruda zu stellen.

Inhibrx erwägt eine Ausgliederungsstruktur, die der 2024 mit Sanofi SASY.PA abgeschlossenen Transaktion ähnelt, so einer der Mitarbeiter. Bei dieser Transaktion erwarb Sanofi INBRX-101 für 30 Dollar pro Aktie in bar, plus ein an regulatorische Meilensteine gebundenes Wertrecht von 5 Dollar.