EXKLUSIV-Merck, Rivalen Auge Abkommen für Inhibrx experimentelles Krebsmedikament gebunden an Keytruda, Insider sagen

- von Sabrina Valle

NEW YORK, 22. Apr (Reuters) - Inhibrx Biosciences INBX.O hat das Interesse von Arzneimittelherstellern wie Merck & Co MRK.N, der deutschen Merck KGaA MRCG.DE und der japanischen Ono Pharmaceutical 4528.T für eine experimentelle Krebstherapie geweckt, die einen Bewertung von mehr als 8 Milliarden Dollar haben könnte, so mit der Angelegenheit vertraute Personen.

Das in San Diego ansässige Biotech-Unternehmen prüft die gemeinsame Ausgliederung des Medikaments INBRX-106 und eines zweiten experimentellen Krebstherapeutikums, das bei erfolgreicher klinischer Erprobung einen Gesamtwert von mehr als 9 Milliarden USD haben könnte, so die Personen.

Das Interesse konzentriert sich auf INBRX-106, das unter (link) allein und in Kombination mit Keytruda von Merck getestet wird. Inhibrx ist der Ansicht, dass sein Medikament die Wirksamkeit der Immuntherapie von Merck aus New Jersey, dem weltweit umsatzstärksten verschreibungspflichtigen Medikament, um mehr als 30 Milliarden Dollar pro Jahr steigern kann.

Keytruda, das zur Behandlung einer Vielzahl von Krebsarten zugelassen ist, machte im Jahr 2025 fast die Hälfte des weltweiten Umsatzes von Merck aus.

Die Gespräche befinden sich in einem frühen Stadium, und ein Abschluss würde wahrscheinlich noch einige Monate auf sich warten lassen, wobei die Bewertung von den anstehenden Studienergebnissen abhängt, sagten die Personen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, weil die Angelegenheit privat ist.

Inhibrx lehnte eine Stellungnahme ab. Merck, German Merck und Ono reagierten nicht sofort auf Bitten um eine Stellungnahme.

UPDATES ZU BEIDEN MEDIKAMENTEN ERWARTET

Die erwarteten Ergebnisse der klinischen Studien sollten die Argumente für beide Medikamente untermauern, sagten Personen, die mit den Informationen vertraut sind.

Das Unternehmen sagte, dass es ein Update zu Ozekibart geben wird, das am Mittwoch von der US Food and Drug Administration den Fast-Track- und Orphan-Drug-Status erhalten hat. Es wird erwartet, dass das Unternehmen bekannt geben wird, dass es die FDA-Zulassung für Ozekibart beantragt hat, sagte einer der Mitarbeiter.

Die Therapie, die in Phase-1/2-Studien bei Ewing-Sarkom und Darmkrebs positive Ergebnisse (link) gezeigt hat, könnte mit etwa 1 Milliarde Dollar bewertet werden, sagten zwei der Personen.

Ozekibart ist so konzipiert, dass es den Tod von Krebszellen fördert. In einer Studie zum Ewing-Sarkom schrumpften die Tumore bei den Patienten um etwa 52 Prozent, so das Unternehmen.

INBRX-106 könnte 8 Milliarden Dollar oder mehr Bewertung sein, wenn die Studien bestätigen, dass es die bereits beeindruckende Wirksamkeit von Keytruda noch steigern kann. Die endgültige Bewertung wird davon abhängen, wie gut die Patienten darauf ansprechen, sagten die Personen.

Bei dem Medikament wird gehandelt es sich um einen Antikörper, der die Immunantwort verstärkt, indem er einen Rezeptor auf T-Zellen, einer Schlüsselkomponente des Immunsystems, aktiviert.

Vorläufige Ergebnisse von mehr als der Hälfte der 60 rekrutierten Patienten in Phase-2/3-Kombinationsstudien (link) mit Keytruda unterstützen das Potenzial, die Gesamtansprechrate der Patienten von 30 Prozent mit Keytruda allein auf 45 Prozent zu verbessern, sagte einer der Mitarbeiter.

Das Unternehmen plant die Veröffentlichung von Zwischenergebnissen im nächsten Monat, sagte einer der Mitarbeiter.

"Wir denken, dass INBRX-106 sehr investierbar ist, da es auf die schmale Keytruda-Responder-Basis abzielt, um die heilungsähnliche Wirksamkeit dieses 32-Milliarden-Dollar-Medikaments zu verbessern", sagte Dara Azar, Biotech-Analystin bei Stifel, in einer aktuellen Kundenmitteilung.

Stifel hat die Coverage des weitgehend unbekannten Biotech-Unternehmens in diesem Monat mit einem "Buy"-Rating und einem Kursziel von 150 Dollar aufgenommen. Inhibrx-Aktien schlossen am Dienstag bei 84,08 Dollar.

Klinische Studien werden bei Patienten mit fortgeschrittenen Kopf- und Halskrebserkrankungen durchgeführt, für die es nur begrenzte Behandlungsmöglichkeiten gibt.

KÄUFEREMPFEHLUNG

INBRX-106 wäre von besonderem strategischem Interesse für Merck, das nach neuen Einnahmequellen sucht, da der Patentschutz für seine Blockbuster-Immuntherapie 2028 ausläuft.

Diese strategische Passung verschafft Merck jedoch keinen Vorteil als potenzieller Käufer, so die Personen.

INBRX-106 könnte auch die Aufmerksamkeit anderer hochrangiger Arzneimittelhersteller auf sich ziehen, die ihr Angebot im Bereich der Immuno-Onkologie verstärken wollen, so die Personen. Dazu gehören Eli Lilly LLY.N, AstraZeneca AZN.L, Pfizer PFE.N und J&J JNJ.N, so einer der Mitarbeiter.

Es ist unwahrscheinlich, dass das Medikament auf den Markt kommt, bevor Merck anfängt, sich dem Wettbewerb durch billigere Biosimilar-Versionen von Keytruda zu stellen.

Inhibrx erwägt eine Ausgliederungsstruktur, die der 2024 mit Sanofi SASY.PA abgeschlossenen Transaktion ähnelt, so einer der Mitarbeiter. Bei dieser Transaktion erwarb Sanofi INBRX-101 für 30 Dollar pro Aktie in bar, plus ein an regulatorische Meilensteine gebundenes Wertrecht von 5 Dollar.