ANALYSE-Restaurants als Lichtblick für das Beschäftigungswachstum in den USA, da die Verbraucher sich verwöhnen lassen

- von Waylon Cunningham

NEW YORK, 27. Feb (Reuters) - Auf dem Papier haben die amerikanischen Verbraucher im vergangenen Jahr den Gürtel enger geschnallt, und selbst Schwergewichte des Einzelhandels kamen ins Straucheln. Doch die Restaurants und einige Drive-Through-Ketten hatten Hochkonjunktur, weil sie auf der Suche nach einem besonderen Leckerbissen oder billigem Comfort Food waren.

Ihre guten Umsätze machten das US-Restaurantgewerbe zu einem seltenen Lichtblick bei der Schaffung von Arbeitsplätzen. Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics stieg die Zahl der Beschäftigten im Restaurantgewerbe im vergangenen Jahr um 1 Prozent, was einem Zuwachs von etwa 108.000 Arbeitsplätzen entspricht.

Im Gegensatz dazu verzeichnete die gesamte US-Wirtschaft im Jahr 2025 einen Zuwachs von 181.000 Arbeitsplätzen außerhalb der Landwirtschaft und damit das schwächste jährliche Lohnwachstum seit 20 Jahren außerhalb eines Rezessionsjahres.

Der Erfolg der Restaurants war jedoch nicht gleichmäßig verteilt.

Aus den Unternehmensunterlagen geht hervor, dass Restaurants wie Brinker's EAT.N Chili's, Yum Brands' YUM.N Taco Bell und die schnell wachsende Kaffeekette Dutch Bros BROS.N Kunden anlockten, indem sie aggressiv gebündelte Angebote vermarkteten, sich auf digitale Innovationen und zeitlich begrenzte Angebote stützten und sich auf margenstarke, auf Instagram abrufbare Speisen konzentrierten.

Doch frühere Lieblinge wie Chipotle CMG.N und Cava CAVA.N litten unter dem, was Analysten als "Slop-Bowl-Müdigkeit" bezeichnen - eine wachsende Abneigung jüngerer Verbraucher gegen hochpreisige, individuell anpassbare Getreide- oder Salatschüsseln.

Das in Tempe, Arizona, ansässige Unternehmen Dutch Bros und seine Franchisenehmer haben in den letzten zwei Jahren rund 8.000 neue Mitarbeiter eingestellt, ein Zuwachs von 33 Prozent, so das Unternehmen.

"Wir haben eine gesunde Wachstumspipeline", sagte CEO Christine Barone gegenüber Reuters nach den Geschäftszahlen des Unternehmens im Februar. Die Marke, die individuell gestaltbare Getränke anbietet, sei ein Hit bei jüngeren Verbrauchern, so Barone.

Eine ähnliche Geschichte spielt sich bei einer anderen Kette ab, die, wie Dutch Bros, mehr Leckereien als Mahlzeiten verkauft.

Die Eiskremkette Whit's Frozen Custard hat ihre Mitarbeiterzahl in den letzten zwei Jahren um bis zu 40 Prozent pro Jahr erhöht, so Eigentümer Bill Aseere, um mit dem schnellen Wachstum Schritt zu halten. Inzwischen gibt es 93 Filialen in 10 Bundesstaaten mit 15 bis 20 Mitarbeitern pro Filiale.

Amanda Wang, Mitbegründerin der schnell wachsenden chinesischen Getränkekette Ningji Lemon Tea - Teil einer Flutwelle (link) chinesischer Teemarken, die in die USA kommen - sagte, dass die neuen Restaurants ihrer Kette in den USA von der Nachfrage preisbewusster Verbraucher nach erschwinglichen Genüssen angetrieben wurden.

Tee "bietet dieses kleine bisschen Glück", sagte sie.

Insgesamt verzeichnete das Gaststättengewerbe einen Lohnzuwachs, auch wenn es mit dem schwachen Verkehrsaufkommen (link) und den steigenden Arbeitskosten zukämpfen hat , so die Analysten, was zum Teil auf die Erhöhung der Menüpreise zurückzuführen ist. Nach Angaben der Federal Reserve Bank of St. Louis stiegen die Menüpreise in Restaurants im Jahr 2025 um 4,1 Prozent, während die Inflation bei Lebensmitteln bei 2,3 Prozent lag.

UNTERSCHIEDLICHE SCHICKSALE

Ein genauerer Blick auf die Lohn- und Gehaltsdaten für das Jahr 2025 zeigt die unterschiedlichen Entwicklungen in den verschiedenen Restauranttypen: Die Zahl der Beschäftigten in Imbissbetrieben und Restaurants, die alkoholfreie Getränke anbieten, stieg 2025 um 3,6 Prozent, während die Zahl der Beschäftigten in Restaurants mit Sitzplätzen um 1 Prozent zunahm. Die Zahl der Beschäftigten in Fast-Food-Restaurants stieg dagegen nur um 0,4 Prozent, während die Zahl der Beschäftigten in Kantinen und Buffetrestaurants um 3,9 Prozent zurückging.

"Am Ende des Tages wollen die Menschen essen gehen und diese großen Anlässe feiern", sagte Chad Moutray, Ökonom bei der National Restaurant Association, und bezog sich dabei auf widerstandsfähige Ausgaben in Restaurants.

"Die Verbraucher ziehen sich zwar aus dem Urlaub zurück, aber sie gehen immer noch gerne auswärts essen"

Die Lohndaten und die Kommentare von Moutray unterstreichen das, was die Branche als "Lippenstift-Effekt" bezeichnet: Die Verbraucher haben ihre Budgets gekürzt, teure Reisen abgesagt und größere Anschaffungen aufgeschoben, sich dafür aber ein leckeres Essen, einen Kaffee oder ein Dessert gegönnt.

Brinker's meldete in den Geschäftsjahren 2024 und 2025 einen Zuwachs von 23 Prozent bei den stundenweise beschäftigten Restaurantmitarbeitern, wie aus den von der SEC eingereichten Unterlagen hervorgeht, obwohl ein wachsender Anteil der Mitarbeiter in Teilzeit beschäftigt ist.

Darden DRI.N, die Muttergesellschaft von Restaurants wie Olive Garden und LongHorn Steakhouse, erhöhte die Zahl der Mitarbeiter im Geschäftsjahr 2025 um etwa 3,8 Prozent.

Die meisten nationalen Restaurantketten sind Franchisenehmer und melden keine Gesamtbeschäftigungszahlen für die Franchisenehmer, aber Chipotle und Starbucks SBUX.O, die die Mehrheit ihrer eigenen Läden betreiben, meldeten für das Geschäftsjahr 2025 einen leichten Rückgang der Gesamtbeschäftigtenzahl.

Während andere Branchen (link) durch die Ankündigung von Zöllen gezwungen waren, ihre Preise zu erhöhen und ihre Beschaffungsquellen zu verlagern, waren die Restaurantbesitzer nur mit Zöllen konfrontiert, die sich auf enge Kategorien wie Becherverpackungen und chinesischen Sichuan-Paprika auswirken.