KORRIGIERT-EINBLICK-Wie China Drohnenflüge für eine mögliche Taiwan-Probe verschleiert

- von Greg Torode

HONGKONG, 26. Feb (Reuters) - Eine große chinesische Militärdrohne hat in den letzten Monaten regelmäßig Flüge über dem Südchinesischen Meer durchgeführt und dabei falsche Transpondersignale gesendet, die sie als andere Flugzeuge erscheinen ließen, darunter ein sanktioniertes belarussisches Frachtflugzeug und ein britischer Typhoon-Kampfjet.

Militärattachés und Sicherheitsanalysten, die die Operationen genau unter die Lupe genommen haben, sagen, dass die Flüge einen Schritt in Chinas Grauzonentaktik im umkämpften Südchinesischen Meer darstellen und offenbar mögliche Täuschungsmanöver für den Fall einer chinesischen Invasion in Taiwan testen.

Seit August wurden mindestens 23 Flüge unter dem Rufzeichen YILO4200 aufgezeichnet, einer bekannten chinesischen Militärdrohne mit langer Flugdauer. Laut einer Reuters-Analyse von Daten der Flugverfolgungs-Website Flightradar24 übermittelten die Flugzeuge jedoch Registrierungsnummern anderer Flugzeuge.

Die Flugrouten führen häufig von der chinesischen Provinz Hainan nach Osten in Richtung der Philippinen, in die Nähe der umstrittenen Paracel-Inseln und entlang der vietnamesischen Küste, wie die Fluganalyse ergab.

Reuters berichtet zum ersten Mal über den Umfang und die Komplexität der Operationen.

Die Operationen stellen ein neues und ausgeklügeltes Element in Chinas zunehmender Präsenz im Südchinesischen Meer und um Taiwan dar, da das chinesische Militär auf die Forderungen der Kommunistischen Partei reagiert, die Bereitschaft seiner Streitkräfte zu erhöhen, so drei regionale Diplomaten, vier Open-Source-Geheimdienstanalysten und drei Sicherheitswissenschaftler, die mit den Flugdaten vertraut sind. Zu den Aktivitäten gehören die Ausnutzung der elektronischen Kriegsführung und Täuschungstaktiken in Echtzeit, sagten sie.

Auch wenn es unwahrscheinlich ist, dass die Maskierung Fluglotsen oder militärische Radare vollständig täuschen kann, könnte sie in einem Konflikt zeitraubende Verwirrung stiften, sensible Überwachungsaktivitäten verbergen oder für Propaganda oder Fehlinformationen genutzt werden, so die Gesandten und Geheimdienstanalysten.

"Wir haben so etwas noch nicht gesehen", sagte Ben Lewis, Gründer der Open-Source-Datenplattform PLATracker.

"Es ist... eine Art Täuschungsversuch, der in Echtzeit mit Flugzeugen durchgeführt wird, die nicht gerade unauffällig sind. Es scheint keineswegs zufällig zu sein"

Das chinesische Verteidigungsministerium antwortete nicht auf Fragen von Reuters zu den Flügen und deren Zweck.

WEISSRUSSISCHES FRACHTFLUGZEUG

Die Flüge wurden auf Flightradar24 zumeist als ein Iljuschin-62-Frachtflugzeug der weißrussischen Rada Airlines, aber auch als ein Typhoon der Royal Air Force, ein nordkoreanisches Il-62-Passagierflugzeug und ein anonymer Gulfstream-Executive-Jet angezeigt.

Seit Mitte Dezember hat YILO4200 auch mehrere Flüge im Nordwesten Chinas absolviert, zuletzt am 15. Februar, als es als eine anonyme Pilatus PC-12, ein kleines Turboprop-Passagierflugzeug, auftauchte.

Die Registrierungsnummern von Flugzeugen stammen aus einer kodierten, so genannten 24-Bit-Adresse, die von der Internationalen Zivilluftfahrt-Organisation geregelt wird. Die über Transponder ausgestrahlten Nummern geben Aufschluss über die Position, Richtung und Geschwindigkeit eines Flugzeugs.

Obwohl die Adressen für jedes Flugzeug einzigartig sind, sind sie öffentlich bekannt, und zwei Piloten und zwei Analysten sagen, dass es möglich ist, einen Transponder umzucodieren, um ihm eine andere Registrierungsnummer zu geben.

Rada wurde im August 2024 vom US Office of Foreign Assets Control mit Sanktionen belegt, weil er Fracht nach und aus Afrika geflogen hatte, die Personal der Wagner-Gruppe, das mit dem russischen Militär in Verbindung steht, sowie den Handel mit exotischen Wildtieren enthielt.

Die echte weißrussische Il-62 war während des gesamten Zeitraums unter einem anderen Rufzeichen aktiv und war einmal zur gleichen Zeit in der Luft wie die chinesische Drohne, die sie zu tarnen versuchte, wie die Daten von Flightradar24 zeigten.

Rada Airlines reagierte nicht auf die Bitte um eine Stellungnahme, und das britische Verteidigungsministerium sagte, es könne keinen Kommentar abgeben.

Ein Sprecher der ICAO sagte, die Organisation äußere sich nicht zu Fragen oder Spekulationen, die bestimmte Mitgliedsstaaten betreffen.

OPERATION KÖNNTE VERWIRRUNG STIFTEN

Die Flugzeuge flogen vom internationalen Flughafen Qionghai Boao in Hainan ab und blieben häufig stundenlang in der Luft, wobei sie stern- oder sanduhrförmige Muster über dieselben Gebiete flogen.

Die Flugprofile entsprachen denen, die typischerweise mit großen Militärdrohnen bei Überwachungseinsätzen assoziiert werden, und deckten sensible Teile des Südchinesischen Meeres ab, darunter auch Gebiete, die von U-Booten frequentiert werden, so vier Geheimdienstanalysten, die mit den Daten vertraut sind.

Das chinesische Militär fliegt seine Drohnen in der Regel "dunkel", d. h. es werden weder Rufzeichen noch Registrierungsnummern übermittelt.

Zwei der 23 von Reuters überprüften Flüge schienen besonders ungewöhnlich zu sein: Bei einem, der sich über den 5. und 6. August erstreckte, übermittelte die Drohne zunächst einen Code, der zur RAF Typhoon gehörte, wechselte dann innerhalb von etwa 20 Minuten das Signal zu drei anderen Flugzeugen und landete schließlich als Flugzeug der Rada Airlines.

In einem anderen Fall, am 18. November, war die Drohne in der Luft und gab sich als weißrussisches Flugzeug aus, als die tatsächliche Maschine vom Typ Rada Il-62 in der Nähe von Weißrussland in Richtung Teheran abhob.

Der in Singapur ansässige Sicherheitsexperte Alexander Neill sagte, die Operationen in Hainan schienen eine neue Taktik in einer Reihe chinesischer digitaler Optionen zu sein, um das Wasser zu trüben", sollten die regionalen Spannungen zu einem Konflikt eskalieren.

"Es scheint sich dabei weniger um Übungen zu handeln als vielmehr um die Art von Aktionen, die das US-Kommando für den indopazifischen Raum als Proben für eine Konfrontation bezeichnet hat - alles, was die Chinesen tun können, um Verwirrung in den Köpfen ihrer Rivalen zu stiften, ist zu ihrem Vorteil", so Neill, der am Pazifikforum auf Hawaii tätig ist.

"Die USA und ihre Verbündeten wissen, dass angesichts der Realitäten eines hochautomatisierten konventionellen Konflikts selbst Millisekunden in der Eskalationskette zählen

Das Pentagon reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar zu den chinesischen Drohnenflügen.

Lewis und drei weitere Open-Source-Geheimdienstanalysten erklärten, das Rufzeichen YILO4200 stamme von der unbemannten Langstrecken-Drohne Wing Loong 2, einem der US-Drohne Reaper ähnlichen Fluggerät mit einer Flügelspannweite von 20,5 Metern (67 Fuß).

Der Wing Loong wird vor allem zur Überwachung eingesetzt, kann aber auch für andere Aufgaben, wie z. B. Führungs- und Kontrollaufgaben, Präzisionsraketenangriffe und U-Boot-Einsätze, ausgerüstet werden.

Sie wird von der staatlichen Chengdu Aircraft Corporation, einer Tochtergesellschaft von AVIC, hergestellt. Das Unternehmen erklärte, es werde sich nicht zu der Angelegenheit äußern.

Die Online-Flugverfolgerin Amelia Smith brachte die Wing Loong 2 erstmals mit dem Rufzeichen in Verbindung, indem sie Flugdaten, staatliche Presseberichte und Regierungsverlautbarungen analysierte.

Lewis, Smith und zwei weitere Geheimdienstanalysten erklärten, es sei unklar, welche chinesische Behörde das Flugzeug vom Flughafen Boao aus betreibt, der sowohl kommerziell als auch militärisch genutzt wird.

Satellitenbilder vom Juli, September und Januar, die der Nachrichtenagentur Reuters vorliegen, zeigen große Drohnen auf dem Rollfeld sowie Nebengebäude in einem Teil des Flughafens, der derzeit ausgebaut wird.

PROBE FÜR TAIWAN

Der Kommunikationsdirektor von Flightradar24, Ian Petchenik, sagte, dass der Tracker die Hainan-Flüge bemerkt habe und derartige Aktivitäten, abgesehen von scheinbar zufälligen Fehlkodierungen, nicht existierenden Adressen oder beschädigten Daten, bisher nicht beobachtet worden seien.

"Ausgehend von den Flugmustern und der Art der Nutzung dieser 24-Bit-Adressen scheint es sich nicht um einen Fehler in der Programmierung der Transponder zu handeln", sagte Petchenik.

Reuters konnte nicht feststellen, ob die Flüge auf programmierten Pfaden verlaufen oder vom Boden aus gesteuert werden.

Die Flugrouten verlaufen durch Gebiete mit starker Marineaktivität, darunter die Gewässer südlich von Hainan in der Nähe chinesischer U-Boot-Stützpunkte und östlich des Bashi-Kanals zwischen Taiwan und den Philippinen (link) - ein wichtiger Engpass für Chinas Marine beim Zugang zum Pazifik.

Die Routenmuster lassen auf eine Probe für eine Operation über Taiwan schließen, so der Sicherheitsanalyst Neill.

Auf einer Karte Taiwans überlagert, führen die 23 Flugrouten an mehreren militärisch interessanten Punkten vorbei, die sich um Taipeh konzentrieren, aber auch entlang der Südküste der Insel verlaufen. Die östlichen Flugbahnen bringen die Flugzeuge in die Nähe japanischer und US-amerikanischer Stützpunkte auf Okinawa und anderen Inseln der Ryukyu-Kette.

"Es ist ein überzeugendes Bild - ausgedehnte Proben über dem Südchinesischen Meer, um über Taiwans Schlüsselpunkten eingesetzt zu werden", sagte Neill.