FOKUS 2-Der von Bayer vorgeschlagene Roundup-Vergleich in Höhe von 7,25 Milliarden Dollar stößt vor Gericht erstmals auf Widerstand

- von Diana Novak Jones

25. Feb (Reuters) - Anwaltskanzleien, die fast 20.000 Menschen vertreten, die Bayer wegen angeblicher Schäden durch das Unkrautvernichtungsmittel Roundup verklagt haben, haben einen Richter in Missouri aufgefordert, die Prüfung des von dem deutschen Unternehmen vorgeschlagenen landesweiten Vergleichs in Höhe von 7,25 Milliarden Dollar zu verzögern, da die Eile die Rechte von Krebspatienten und ihren Familien verletzen würde.

In einem am Mittwoch veröffentlichten Antrag vor einem Gericht in St. Louis erklärten die Unternehmen, dass die Vereinbarung nicht im Schnellverfahren für eine mögliche vorläufige Genehmigung am 4. März, nur 15 Tage nach der Bekanntgabe des vorgeschlagenen Vergleichs (link), geprüft werden sollte.

Der Antrag ist der erste größere organisierte Widerstand gegen den Versuch von Bayer BAYGn.DE, die meisten der 65.000 verbleibenden Roundup-Klagen vor einzelstaatlichen und bundesstaatlichen Gerichten beizulegen.

In einer Erklärung sagte ein Sprecher des Unternehmens, Bayer sei nach wie vor zuversichtlich, dass der vorgeschlagene Vergleich "allen Klägern gegenüber fair ist und die Zustimmung des Gerichts rechtfertigt."

"Wir erwarten eine lebhafte Debatte über den Vergleich und sind weder von der Unterstützung noch von der Ablehnung durch die Klägerfirmen in den letzten Tagen überrascht", so der Sprecher.

EIN LANDESWEITER VERGLEICH

Die Kläger behaupten, dass der Wirkstoff von Roundup, Glyphosat, Krebs verursacht und dass sie nach der Anwendung des Unkrautvernichters zu Hause oder am Arbeitsplatz an Non-Hodgkin-Lymphomen und anderen Formen der Krankheit erkrankt sind.

Bayer hat Roundup im Rahmen der 63-Milliarden-Dollar-Übernahme des Agrochemieunternehmens Monsanto im Jahr 2018 übernommen. Das Unternehmen hat erklärt, dass jahrzehntelange Studien gezeigt haben, dass Roundup und Glyphosat sicher sind und keinen Krebs verursachen.

Das deutsche Unternehmen gab am 17. Februar bekannt, dass es mit einer Gruppe von Klägeranwälten einen landesweiten Vergleich ausgehandelt hat, der fast alle Roundup-Klagen, mit denen es konfrontiert ist, durch die Schaffung einer neuen Sammelklage löst, die Ansprüche im ganzen Land abdeckt.

Der Vergleich würde ein Programm zur Auszahlung von Ansprüchen über einen Zeitraum von 21 Jahren einrichten, an dem nicht nur Personen mit bestehenden Ansprüchen teilnehmen könnten, sondern auch diejenigen, die dem Pestizid vor Abschluss des Vergleichs ausgesetzt waren und bei denen in Zukunft Krebs diagnostiziert wird.

In dem am Mittwoch eingereichten Antrag erklärten die Anwaltskanzleien, sie hätten das mehr als 600 Seiten umfassende Vergleichspaket erst am Tag seiner Bekanntgabe erhalten und könnten es nicht schnell genug analysieren. Bayer und die Kanzleien, mit denen das Unternehmen verhandelt hat, hätten dagegen zwei Jahre lang an dem Vergleich gearbeitet.

Bayer erklärte, dass der Vergleich "Rechtssicherheit" (link) schaffe, indem er jahrelange kostspielige Rechtsstreitigkeiten über Roundup beende und gleichzeitig gegenwärtige und künftige Krebskläger entschädige.

UNTERNEHMEN RECHNET MIT MEHRHEITSBETEILIGUNG

Die Vereinbarung, die von einem Richter genehmigt werden muss, verlangt von Bayer kein Eingeständnis von Haftung oder Fehlverhalten, und das Unternehmen kann sich zurückziehen, wenn zu viele Kläger die Teilnahme ablehnen.

Bayer-Chef Bill Anderson sagte letzte Woche in einer Telefonkonferenz mit Investoren, das Unternehmen erwarte, dass sich die "große Mehrheit" der Kläger an dem Verfahren beteilige, und er gehe davon aus, dass dies auch geschehen werde.

Die Anwaltskanzleien, die hinter dem am Mittwoch eingereichten Antrag stehen, erklärten, dass die anfängliche Genehmigung des Vergleichs durch einen Richter eine weitgehende Aussetzung aller Roundup-Verfahren, einschließlich der Fälle, die sich über fast ein Jahrzehnt erstrecken, zur Folge hätte und kranke Kläger, die lange genug gewartet haben, um vor Gericht zu gehen, in unfairer Weise benachteiligen würde.

Sie bezweifelten auch, dass der Vergleich die Kläger fair behandelt. Sie forderten eine Verschiebung der Anhörung um mindestens 60 Tage, um die Bedingungen zu überprüfen.

Eine Gruppe von Klägeranwälten, die den Vergleich mit Bayer ausgehandelt hat, erklärte am Mittwoch in einer Erklärung, sie hoffe, dass das Gericht die vorläufige Anhörung nicht verschieben werde.

Die Anwälte, die eine Verzögerung des Vergleichs anstreben, "arbeiten hoffentlich genauso hart daran, ihren Klienten die Bedingungen des Vergleichs zu vermitteln, wie sie versuchen, die Entschädigung für die Zehntausenden von Roundup-Opfern zu verzögern, die seit einem Jahrzehnt auf Gerechtigkeit warten", heißt es in der Erklärung.

Einige Anwälte, die Roundup-Kläger vertreten, die nicht an den Vergleichsverhandlungen beteiligt waren, haben ebenfalls ihre Unterstützung für die Einigung zum Ausdruck gebracht.

Der für die Sammelklage zuständige Richter des Bezirksgerichts von St. Louis City, Timothy Boyer, hat noch keine Anhörung in diesem Fall angesetzt.