ANALYSE-Toyotas Sato war der Mann für den Moment - dann änderte sich der Moment
- von Maki Shiraki und Norihiko Shirouzu
TOKYO, 20. Feb (Reuters) - Als Koji Sato im Jahr 2023 zum CEO von Toyota ernannt wurde, schien er der richtige Mann für den Moment zu sein: ein erfahrener Ingenieur, der dem weltweit meistverkauften Automobilhersteller den dringend benötigten Schub bei Elektrofahrzeugen geben könnte. Doch nach nur drei Jahren an der Spitze wird er (link) durch den Finanzvorstand Kenta Kon ersetzt, einen engen Verbündeten und ehemaligen Sekretär des Vorstandsvorsitzenden Akio Toyoda.
Mit dem in diesem Monat angekündigten Führungswechsel wird Sato ab April stellvertretender Vorsitzender und Chief Industry Officer von Toyota 7203.T. Nach Angaben von zwei mit der Angelegenheit vertrauten Personen gilt Sato bei Zulieferern und Anlegern als kluge und talentierte Führungspersönlichkeit, die für Rekordumsätze und -gewinne sorgt. Dennoch wird er eine der kürzesten Amtszeiten eines Toyota-Chefs hinter sich haben, die es je gab.
In den letzten Monaten war er bei einigen hochkarätigen Veranstaltungen, an denen Toyoda teilnahm, nicht anwesend, was laut drei Personen zu Spekulationen unter den Führungskräften über seine Zukunft führte. Zwei der Insider sagten, es gebe keine Anzeichen für einen Streit zwischen den beiden Männern. Die Personen lehnten es ab, wegen der Sensibilität des Themas identifiziert zu werden.
Stattdessen spiegelte die Umstrukturierung Toyodas Überlegung wider, dass sein handverlesener Nachfolger angesichts des zunehmenden Kostendrucks nicht mehr die beste Wahl für den Job war, so die drei Personen. Toyoda, der Enkel des Toyota-Gründers, war vor Sato fast 14 Jahre lang CEO.
Diese Darstellung steht im Gegensatz zu der Erklärung, die Sato auf einer Pressekonferenz gab, auf der er den Wechsel ankündigte, und enthält bisher unbekannte Details. In einem Interview auf der Bühne mit Toyotas eigenem Medienunternehmen sagte Sato, Toyoda sei an der Entscheidung nicht beteiligt gewesen.
"Toyota betont immer wieder, dass Akio Toyoda nicht an der Personalentscheidung beteiligt war", sagte Seiji Sugiura, ein leitender Analyst des Tokai Tokyo Intelligence Laboratory. "Herr Sato sagt dasselbe auch sehr vorsichtig - was bedeutet, dass er wahrscheinlich involviert war."
In einer Erklärung an Reuters sagte Toyota, dass Toyoda kein Mitglied der Gruppe sei, die über die Ernennung von Führungskräften entscheide und nicht an der Entscheidungsfindung beteiligt sei. Diese Gruppe hatte seit letztem Jahr über die Nachfolge diskutiert, und die Gespräche wurden konkreter, als Satos Ernennung zum Vorsitzenden der japanischen Autolobby Ende 2025 abgeschlossen war, hieß es.
Nach Gesprächen mit der Gruppe habe Sato beschlossen, zurückzutreten, und der Vorschlag sei dann dem Verwaltungsrat vorgelegt worden, so Toyota. Sato habe dazu beigetragen, Toyotas Finanzen zu stärken, und werde mehrere Aufgaben übernehmen, um die Herausforderungen der Branche zu bewältigen, hieß es.
TOYOTA KONZENTRIERT SICH AUF BREAK-EVEN-POINT
Der Führungswechsel erfolgte zu einem Zeitpunkt, an dem sich der japanische Automobilhersteller zunehmend auf die Bewältigung der höheren Kosten konzentrierte, die teilweise auf die US-Zölle zurückzuführen sind, so die drei Personen. Gleichzeitig müsse das Unternehmen stark in Technologie investieren, sagten zwei von ihnen. Obwohl EVs angesichts der abkühlenden Nachfrage als weniger unmittelbare Bedrohung angesehen wurden, waren die Toyota-Führungskräfte besorgt, dass das Unternehmen bei der Softwareentwicklung hinter die globale Konkurrenz zurückfiel, sagte einer von ihnen.
Kon, der neue CEO, war acht Jahre lang Toyodas Sekretär und ist als Architekt einer geplanten Übernahme (link) des Gabelstaplerherstellers Toyota Industries 6201.T bekannt. Dieses Geschäft, das den Einfluss der Familie Toyoda auf einen wichtigen Zulieferer verstärken würde, hat den Widerstand von Minderheitsinvestoren auf sich gezogen, die sagen, es fehle an Transparenz und der Preis sei deutlich zu niedrig.
Während die Autohersteller seit dem Inkrafttreten von Trumps Zöllen im April mit zusätzlichen Kosten in Milliardenhöhe konfrontiert sind, hat Toyota eine zusätzliche Last zu tragen, da es sich verpflichtet hat, die höheren Kosten seiner Zulieferer zu übernehmen. In den letzten Jahren hat sich der Autohersteller mehr auf seine Gewinnschwelle konzentriert - die Anzahl der Autos, die er verkaufen muss, um seine Kosten zu decken. Toyota betrachtet die Senkung der Gewinnschwelle als einen wichtigen Gradmesser für die Fähigkeit des Managements, sagte eine Person.
"Seit etwa einem Jahr wird viel darüber gesprochen, dass der Break-even-Punkt gesenkt werden muss", sagte Sugiura und fügte hinzu, dass dies ein Zeichen für weitere Kostensenkungen unter Kon sein könnte.
Toyota gibt die Gewinnschwelle nicht öffentlich bekannt. Das Unternehmen hat den legendären Ruf, die Kosten durch seine "Kaizen"-Philosophie (kontinuierliche Verbesserung) zu senken, die sieben Arten von Verschwendung identifiziert, darunter Überproduktion und Fehler.
In seiner Erklärung bezog sich Toyota auf Äußerungen von Kon auf derselben Pressekonferenz, in denen er sagte, Toyota müsse "wachsam" sein, um selbst den schwierigsten äußeren Bedingungen standhalten zu können. Als CFO habe Kon an vorderster Front an der Verbesserung des Ergebnisses mitgewirkt, hieß es.
Kon ist auch CFO von Toyotas Technologietochter Woven by Toyota, bei der Toyodas Sohn Daisuke als Senior Vice President tätig ist.
Toyota kündigte an, im laufenden Geschäftsjahr 360 Milliarden Yen ($2,3 Milliarden) für die Unterstützung von Zulieferern auszugeben. Toyota betrachtet diese Ausgaben nicht als reine Kosten, sondern als Investition in die Verbesserung der Wettbewerbsfähigkeit.
Toyota hat in diesem Monat seine Gewinnprognose für das Gesamtjahr um 12 Prozent angehoben, was zum Teil auf Kostensenkungen zurückzuführen ist. Das Unternehmen hat besser abgeschnitten als andere Autohersteller, dank seiner konträren Wette auf Benzin-Elektro-Hybride, die sich jetzt als vorausschauend erweist.
(1 Dollar = 153,6700 Yen)
