NACHRUF-US-Bürgerrechtler Jesse Jackson gestorben

- von Will Dunham

Washington, 17. Feb (Reuters) - Der schwarze US-Bürgerrechtsaktivist Jesse Jackson ist tot. Der charismatische Baptistenpastor und enge Weggefährte von Martin Luther King Jr. starb im Alter von 84 Jahren, wie seine Familie am Dienstag mitteilte. Zwei Mal - 1984 und 1988 - bewarb er sich für die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten. 2017 war bei ihm die Parkinson-Krankheit diagnostiziert worden.

Jahrzehntelang galt der mitreißende Redner als herausragendste Figur der US-Bürgerrechtsbewegung nach der Ermordung Kings im April 1968. Jacksons Angehörige würdigten ihn als Führungspersönlichkeit, die sich "nicht nur für unsere Familie, sondern für die Unterdrückten, die Stimmlosen und die Übersehenen auf der ganzen Welt" eingesetzt habe. Seine beiden Bewerbungen für die Präsidentschaftskandidatur scheiterten zwar, aber er mobilisierte viele schwarze Wähler und Weiße aus dem linken Lager, auch noch Jahre später. 2008 war es schließlich Barack Obama, der für die Demokraten als erster schwarzer Kandidat einer großen Partei bei einer Präsidentschaftswahl antrat - und gewann.

Jackson hatte nie ein öffentliches Amt inne, für das er hätte gewählt werden müssen. Dennoch war er aus der Politik nicht wegzudenken. Geboren am 8. Oktober 1941 in Greenville im Bundesstaat South Carolina, wuchs Jackson in der Ära der "Jim Crow"-Gesetze auf, einem rassistischen System zur Unterdrückung von Schwarzen im Süden der USA. Seine Mutter war 16, als er auf die Welt kam, sein Vater ein 33-Jähriger, der verheiratet nebenan wohnte. Jackson begann während des Studiums, sich als Bürgerrechtler zu engagieren. In den 1960er Jahren wurde er zu einem engen Mitstreiter von Martin Luther King Jr.. Am Tag, als King in Memphis von einem Weißen auf einem Motelbalkon erschossen wurde, befand sich Jackson im selben Gebäude.

Umstritten ist allerdings seine Darstellung von Kings letzten Lebensminuten. Gegenüber Journalisten gab Jackson an, dass er den sterbenden Bürgerrechtler in seinen Armen gehalten habe und der letzte Mensch gewesen sei, mit dem King gesprochen habe. Auch andere Kontroversen prägten seine Laufbahn. Seine Kandidatur 1984 verlor an Schwung, nachdem bekannt wurde, dass Jackson Juden antisemitisch verunglimpft hatte. Später sorgte eine außereheliche Affäre, aus der eine Tochter hervorging, für einen Skandal. Seine Frau Jacqueline Brown lernte Jackson im College kennen. 1962 heirateten sie und bekamen fünf Kinder. Ihr Sohn Jesse Jackson Jr. war jahrelang Abgeordneter im Repräsentantenhaus, trat aber zurück und musste eine Gefängnisstrafe wegen Betrugsvorwürfen absitzen.

DIE REGENBOGEN-KOALITION

Nach einem Bruch mit Kings Nachfolger Ralph Abernathy gründete Jackson Anfang der 1970er Jahre in Chicago seine eigene Bürgerrechtsorganisation, die Operation Push. 1984 rief er zusätzlich die National Rainbow Coalition, die Regenbogen-Koalition, ins Leben, die sich neben den Rechten von Schwarzen auch für die Rechte von Frauen und Homosexuellen einsetzte. 1996 fusionierten die beiden Gruppen. 2023 gab Jackson nach mehr als fünf Jahrzehnten seine Führungsrolle auf.

Neben seinem Einsatz für Bürgerrechte war der medienerprobte Jackson auch als Diplomat gefragt. Er handelte die Freilassung zahlreicher US-Bürger und anderer Geiseln aus, unter anderem in Syrien, im Irak, auf Kuba und in Serbien. Bill Clinton machte Jackson während seiner Präsidentschaft in den 1990er Jahren zum Sondergesandten für Afrika. Im Jahr 2000 verlieh Clinton ihm die Freiheitsmedaille des Präsidenten, eine der höchsten zivilen Auszeichnungen der USA.