FOCUS-CBS-Nachrichtenchef Weiss wirbt für den Einsatz von Kommentatoren und erntet gemischte Reaktionen in der Redaktion

- von Dawn Chmielewski und Helen Coster

LOS ANGELES/NEW YORK, 31. Jan (Reuters) - Drei Monate nach ihrem Amtsantritt präsentierte die Chefredakteurin von CBS News, Bari Weiss (link), diese Woche eine Vision zur Wiederbelebung des fast einhundert Jahre alten Senders, die zum Teil auf der gleichen Formel beruht wie der Aufstieg von The Free Press - der Einstellung von Kommentatoren, die Beobachtungen zu Nachrichten, Politik und Kultur machen.

Von der Einstellung von 19 neuen Kommentatoren (link), von denen einige aus den Reihen von The Free Press stammen, bis hin zur Einführung neuer Podcasts, Newsletter und Live-Events, waren die Mitarbeiter unterschiedlich begeistert oder skeptisch gegenüber den Ideen des neuen CBS-Chefs. Weiss' Vorstellungen darüber, wie man in einer Post-Walter-Cronkite-Ära erfolgreich sein kann, standen laut sieben aktuellen und ehemaligen CBS News-Mitarbeitern und Brancheninsidern im Widerspruch zu der erklärten Mission, großartigen Journalismus zu machen.

In ihrer Präsentation stellte Weiss auch eine Galaxie von plattformübergreifenden Stars vor, wie den Kolumnisten der New York Times und CNBC-Moderator Andrew Ross Sorkin, den sie mit einem Meme hervorhob: "Sorkining" Der Dealbook-Gründer ist Autor mehrerer Wirtschaftsbücher, ausführender Produzent der Showtime-Serie "Billions", Leiter der Live-Veranstaltung der New York Times-Premiere und ein fester Bestandteil von Davos.

"Es ist, als würde man sagen: 'Hey, Hollywood. Warum könnt ihr nicht einfach wie Leonardo DiCaprio sein? Wenn die Leute wüssten, wie man diese Magie in Flaschen abfüllen und jemanden zum Star machen könnte, würden sie es tun", sagte ein ehemaliger CBS-Mitarbeiter.

Ein Branchenveteran sagte, die Idee zeuge von mangelnder Wertschätzung für die Macht des Fernsehens, das seit Generationen Stars hervorbringt, darunter die "CBS Evening News"-Moderatoren Dan Rather, Connie Chung, Walter Cronkite und Katie Couric.

Die 41-jährige Weiss, die keine Sendeerfahrung hat und von sechs aktuellen und ehemaligen CBS News-Quellen als distanzierte Führungspersönlichkeit beschrieben wurde, muss nun ihr Versprechen einlösen, neue und jüngere Zuschauer zu gewinnen - einschließlich politisch Unabhängiger, die sich in den Mainstream-Medien nicht wiederfinden. Dies ist ein gewaltiges Unterfangen, das Führungskräfte in allen Rundfunk- und Kabelsendern, darunter auch den ehemaligen CNN-Chef Chris Licht, der im Juni 2023 entlassen wurde, in Bedrängnis gebracht hat.

Ein Befürworter sieht in der charismatischen Weiss eine moderne Katharine Graham, die legendäre Verlegerin der Washington Post, die bei ihrem Amtsantritt im Jahr 1963 von Untergebenen untergraben wurde. Graham baute die Zeitung um und führte sie durch ihre Blütezeit in der Watergate-Ära, wobei sie die redaktionellen Entscheidungen im Allgemeinen dem Chefredakteur Ben Bradlee überließ.

Ein derzeitiger Mitarbeiter sagte im Hintergrund: "Die Leute sagen: 'Geben wir ihr eine Chance'... Ich möchte, dass sie Erfolg hat. Wenn sie Erfolg hat, haben wir alle Erfolg"

CBS News und Weiss reagierten nicht sofort auf Bitten um eine Stellungnahme.

PRIORITÄTEN FÜR CBS NEWS

Weiss, eine ehemalige Meinungsjournalistin und Medienunternehmerin, kam zu CBS, nachdem der Eigentümer der Muttergesellschaft Paramount PSKY.O, David Ellison, ihr fünf Jahre altes Medienunternehmen (link), The Free Press, im Oktober für 150 Millionen Dollar gekauft hatte.

Einige sehen Weiss' Plan, die journalistischen Reihen von CBS mit Kommentatoren zu erweitern, im Widerspruch zu anderen Initiativen, wie z.B. Nachrichten und investigative Geschichten, so drei aktuelle und ehemalige Mitarbeiter von CBS News und ein Branchenveteran.

"Daran ist nichts auszusetzen", sagte der ehemalige Mitarbeiter. "Aber ist es das, was eine Nachrichtenabteilung ausmacht, oder sehnen sie sich nach etwas ganz anderem? Das ist in Ordnung, aber tun Sie nicht so, als ob es eine Nachrichtenabteilung wäre"

Ein anderer aktueller Mitarbeiter von CBS News sprach über vergangene Misserfolge bei der Nutzung neuer Möglichkeiten, das Publikum zu erreichen, wie z. B. die Nutzung des Streaming-Dienstes Paramount+, um Nachrichtensendungen zu promoten, und bemerkte: "Wir haben einen erbärmlichen Job gemacht, im Internet zu sein."

Weiss versucht auch, die politische Ausrichtung des Nachrichtensenders zu ändern und einen breiteren Querschnitt der Amerikaner anzusprechen, wie sie am Dienstag sagte. Weiss sagte, sie wolle, dass CBS News die Reibungen widerspiegelt, die die nationale Diskussion beleben.

Indem CBS News seine Perspektive erweitert, um vielfältigere Standpunkte einzubeziehen, könnte das Unternehmen letztendlich das Neuland eines Mitte-Rechts-Senders beanspruchen, sagte Jonathan Miller, Chief Executive von Integrated Media, ein erfahrener Medienmanager, der leitende Positionen bei News Corp und AOL innehatte.

"Wir müssen Geschichten in Auftrag geben und grünes Licht geben, die überraschen und provozieren - auch innerhalb unserer eigenen Nachrichtenredaktion", sagte Weiss in ihrer Ansprache an die Mitarbeiter. "Wir müssen auch die Bandbreite der Geschichten, die wir erzählen, erweitern"

In dieser Hinsicht hat CBS bisher gemischte Ergebnisse vorzuweisen. Anfang dieses Monats strahlten die "CBS Evening News" einen weithin kritisierten Beitrag aus, in dem US-Außenminister Marco Rubio in verschiedenen meme-ähnlichen Situationen gezeigt und als "der ultimative Mann aus Florida" gefeiert wurde

ERSTE ERFOLGE

Es gab auch Erfolge, darunter Lesley Stahls Interview mit Trumps Schwiegersohn und Nahost-Berater Jared Kushner und dem Sondergesandten Steve Witkoff, eine Woche nach der Vermittlung eines Friedensabkommens zwischen Israel und der Hamas, und Norah O'Donnells "60 Minutes"-Interview mit Trump. Paramount zahlte Trump 16 Millionen Dollar zur Beilegung eines Rechtsstreits (link) wegen der Bearbeitung eines Interviews mit seiner Rivalin im Weißen Haus, der ehemaligen Vizepräsidentin Kamala Harris.

Der Sender landete journalistische Scoops, darunter ein Interview mit dem Mann, der einen der beiden Bewaffneten beschuldigte, die eine jüdische Gemeindeversammlung in Sydney angriffen, und ein exklusives Video von Alex Pretti, dem Mann, der von einer Grenzpatrouille in Minneapolis getötet wurde, bei der Verlesung einer Gedenkrede für einen Veteranen, der 2024 starb.

Weiss kündigte an, dass der Sender Referenten mit Fachkenntnissen in den Bereichen Politik, Gesundheit, Glück, Essen und Kultur einstellen werde, die sie den Mitarbeitern nahelegte, auf die Sendung zurückzugreifen. Dazu gehören der Free Press-Kolumnist Niall Ferguson von der konservativen Hoover Institution sowie Casey Lewis, ein ehemaliger Teen Vogue- und MTV-Redakteur, der über Jugendkultur schreibt.

"Es ist großartig, dass jüngere Menschen, verschiedene Bevölkerungsgruppen und verschiedene Ideologien vertreten sind", sagte Kathy Kiely, die den Lehrstuhl für Free-Press-Studien an der Missouri School of Journalism innehat. "Redaktionen können keine gute Arbeit leisten, wenn wir nicht diese Vielfalt in unseren Reihen haben. Was mich beunruhigt, ist die Betonung der Meinung gegenüber den Fakten, die aus erster Hand berichtet werden

Weiss betonte, dass Inhalte online verfügbar gemacht werden sollten , bevor sie im Fernsehen ausgestrahlt werden, um mehr Zuschauer zu erreichen. CBS liegt seit langem an dritter Stelle hinter den Konkurrenten ABC und NBC und hat wie die meisten Mainstream-Medien mit Zuschauerrückgängen zu kämpfen, da die Verbraucher zu sozialen Plattformen abwandern.

Pew Research schätzt, dass etwa ein Drittel aller Erwachsenen zumindest einige Nachrichten aus Podcasts bezieht. CBS News ist weder bei Spotify noch bei Apple in der Rangliste der 50 besten Nachrichtenpodcasts vertreten.

Ein ehemaliger Mitarbeiter geht davon aus, dass das Ziel "digital-first" kompliziert sein wird, weil CBS nicht genügend Ressourcen bereitgestellt hat, um Korrespondenten oder Moderatoren bei der Pflege ihrer Social-Media-Präsenz zu unterstützen oder Fernsehinterviews für YouTube oder Streaming neu zu bearbeiten.

Weiss ermutigte die Mitarbeiter, die Nachrichtenorganisation als das am besten kapitalisierte Medien-Startup der Welt zu betrachten.

"Wir sind in der Lage, mit der Unterstützung der gesamten Führungsriege dieses Unternehmens wirklich den Wandel zu schaffen, den wir brauchen."