EXKLUSIV-Airbus will den Verkauf größerer A220-Jets vorantreiben, heißt es

- von Tim Hepher und Padraic Halpin

DUBLIN, 29. Jan (Reuters) - Airbus AIR.PA steht kurz davor, Fluggesellschaften und Leasingfirmen eine größere Version seines Regionaljets A220 anzubieten, um die Entwicklung noch in diesem Jahr zu starten, wie aus Branchenkreisen verlautete.

Die Kampagne zielt darauf ab, genügend Vorbestellungen zu erhalten, um die Entwicklung der A220-500-Version mit rund 180 Sitzplätzen zu rechtfertigen, und markiert den Beginn echter Verhandlungen vor einer möglichen Ankündigung der Markteinführung bereits auf der Farnborough Airshow im Juli.

Airbus-Beamte sagten Finanziers am Rande der Konferenz Airlines Economics in Dublin, dass 2026 ein "großes Jahr" für die A220 sein werde und weitere Details bald bekannt gegeben würden, so die Insider gegenüber Reuters.

Jede Entscheidung zur Entwicklung des so genannten "Simple-Stretch"-Designs bedürfe der Zustimmung des Airbus-Vorstands.

Airbus bekräftigte, dass das Unternehmen alle Optionen für die A220 prüfe, während die Produktion hochgefahren und die Kunden unterstützt würden.

"Ein Sprecher fügte hinzu: "Es wird intensiv daran gearbeitet, dass wir schneller eine Entscheidung über ein Stretch-Design treffen können.

Airbus hatte das angeschlagene A220-Programm 2018 für einen Dollar gekauft, nachdem dem kanadischen Unternehmen Bombardier das Geld ausgegangen war.

Eine größere Version des 110- bis 160-sitzigen Passagierflugzeugs ist schon seit einiger Zeit in Aussicht gestellt worden.

Doch die langsame Produktion, hohe Herstellungskosten, Fragen zur Haltbarkeit der Triebwerke und der Druck von Leasingfirmen wegen größerer Lieferverzögerungen haben Airbus abgelenkt.

In einem Überraschungsauftritt (link) auf der Dubliner Konferenz am Montag gab der neue Airbus-CEO Lars Wagner dem A220-500-Konzept breite Rückendeckung, versicherte aber den Finanziers, dass er sich darauf konzentriere, den industriellen Druck in allen Bereichen zu bewältigen.

Zwei der Insider sagten, Airbus habe die Finanziers informiert, dass die bedingten Verkaufsgespräche in wenigen Wochen beginnen würden und das Flugzeug bis Ende des Jahres auf den Markt kommen könnte.

Die Insider sagten, dass eine endgültige Entscheidung des Vorstands davon abhängen würde, ob zwei oder drei Großkunden gewonnen werden könnten.

Zu den potenziellen Zielen gehören Fluggesellschaften wie Delta Air Lines, Air Canada und Air France, die bereits die A220 betreiben, so die Analysten. Keine der Fluggesellschaften gab eine unmittelbare Stellungnahme ab.

DILEMMA DER REICHWEITE

Eine größere Version des defizitären A220-Programms würde es Airbus ermöglichen, die Verträge mit den Zulieferern neu zu verhandeln und die Produktionskosten pro Flugzeug zu senken, die das Unternehmen in den roten Zahlen gehalten haben.

Die Aufrüstung zielt darauf ab, die Zahl der Aufträge zu erhöhen, ohne größere neue Entwicklungskosten zu verursachen, indem mehr Sitze in einer als "simple stretch" bezeichneten Konfiguration ohne Triebwerks- oder Flügeländerungen hinzugefügt werden.

Dadurch würde zwar ein Teil der Reichweite der bestehenden A220-300 geopfert, die Fluggesellschaften könnten jedoch die Kosten pro Sitz senken.

Nach Meinung von Analysten würde die A220 dadurch auch den regionalen Markt verlassen, den sie sich mit der brasilianischen Embraer teilt, wo die Preise tendenziell niedriger sind, was wiederum das Risiko birgt, den Absatz der beliebten A320 zu kannibalisieren.

Die A220 und die ältere, aber weit verbreitete A320 haben sehr unterschiedliche Eigenschaften, und es wird erwartet, dass Boeing die Vorteile des Festhaltens an einer kompatiblen Flugzeugfamilie wie der 737 MAX hervorheben wird.

Analysten zufolge ist die Bilanz der Streckung von Flugzeugen durchwachsen und reicht von völligen Flops bis hin zu einigen Bestsellern der Branche. Auf dem Papier bieten größere Flugzeuge den Fluggesellschaften in der Regel eine bessere Wirtschaftlichkeit.

Die erfolgreichsten Streckungen erforderten jedoch in der Regel mehr Investitionen als nur die Verlängerung des Rumpfes, so der Luftfahrtanalyst Rob Morris, der darauf hinwies, dass sich die Boeing 737-900 beispielsweise erst dann in großen Stückzahlen verkaufte, als die Reichweite erhöht wurde.