FOCUS-RFK Jr. drängte die Lebensmittelunternehmen, auf künstliche Farbstoffe zu verzichten. Es folgt der Grund, warum sie nur langsam vorankommen

- von Jessica DiNapoli

NEW YORK, 28. Jan (Reuters) - Als Robert F. Kennedy Jr. im Februar letzten Jahres US-Gesundheitsminister wurde, drängte er die Unternehmen dazu, künstliche Farbstoffe wegzulassen - ein wichtiges Thema für die Anhänger der sozialen Bewegung "Make America Healthy Again", die ihn unterstützte.

Fast ein Jahr später sind künstliche Farbstoffe immer noch weit verbreitet in den Gängen der Lebensmittelgeschäfte und verleihen Produkten wie Salatdressing, Frühstücksflocken und Getränken leuchtende Farben.

Einige Unternehmen haben auf die Forderung Kennedys reagiert, indem sie ihre Produkte jetzt umformulieren und versprechen, die Farbstoffe im Laufe der Zeit vollständig abzuschaffen. Die Einhaltung der Vorschriften ist auf Bundesebene freiwillig, doch sehen sich die Unternehmen nun mit neuen und vorgeschlagenen einzelstaatlichen Gesetzen zu diesem Thema konfrontiert, was den Druck noch erhöht.

Eine von Reuters durchgeführte Überprüfung von 15 der größten Lebensmittelhersteller der USA ergab, dass zwei von ihnen, der Suppenhersteller The Campbell's Co CPB.O und das Schweizer Unternehmen Nestle NESN.S, sich verpflichtet haben, künstliche Farbstoffe (link) vor Ende 2026 zu entfernen, dem ursprünglichen Zeitplan, den das von Kennedy geleitete Gesundheitsministerium vorgeschlagen hatte.

Sieben Unternehmen, darunter der Wackelpuddingvermarkter Kraft Heinz (link) KHC.O und Conagra Brands CAG.N, haben sich verpflichtet, bis Ende 2027 auf diese Farbstoffe zu verzichten. Sechs Unternehmen, darunter der Oreo-Hersteller Mondelez (link) MDLZ.O und Coca-Cola KO.N, haben keine Zusagen gemacht, aber einige führen farbstofffreie Optionen ein oder erklärten, dass sie daran arbeiten, ohne eine Frist für die Umstellung zu nennen.

"Fast 40 Prozent der gesamten verpackten US-Lebensmittel und -Getränke haben sich öffentlich verpflichtet, in naher Zukunft auf künstliche Farbstoffe zu verzichten", sagte ein Sprecher des Gesundheitsministeriums. Der Sprecher fügte hinzu, dass die Behörde darum gebeten habe und die Industrie weitgehend zugestimmt habe, die Farbstoffe bis zum kommenden Schuljahr aus der Schulnahrung und ab 2027 aus allen Lebensmitteln zu verbannen.

wIR WERDEN KEINEN GRAUEN SAMTKUCHEN VERKAUFEN"

Lebensmittelhersteller, die sich mit der Umstellung Zeit lassen, führen als Gründe für die Verzögerung die Kosten, die Knappheit natürlicher Zutaten und andere logistische Hürden an.

Conagra Brands CAG.N, der Hersteller von Duncan Hines Backmischungen, wägt ab, wie sich die Umstellung auf natürliche Farbstoffe auf die Einzelhandelspreise auswirken würde. Das Unternehmen hat Rüben und andere Gemüsesorten als Ersatz für Red 40 in seiner Red-Velvet-Kuchenmischung getestet, sich aber noch nicht für den Wechsel entschieden, sagte ein Sprecher.

"Etwas wie roter Samtkuchen muss rot sein, also werden wir keinen grauen Samtkuchen verkaufen", sagte Conagra CEO Sean Connolly in einem Interview. "Wir verwenden Rüben als Alternative, und bei einigen Farben stellt sich die Frage: Wird es eine ausreichende Versorgung geben? Wenn das Angebot knapp wird, wird das die Kosten in die Höhe treiben?'"

Produkte, die das in den USA weit verbreitete Rot 40 enthalten, müssen im Vereinigten Königreich und in der Europäischen Union mit einem Warnhinweis versehen werden.

Die Lebensmittelunternehmen müssen kaum mit Konsequenzen rechnen, wenn sie Kennedys Forderung hinhalten oder übergehen. Diejenigen, die die Zutatenlisten ändern, sagen auch, dass sie damit auf die veränderte Nachfrage reagieren, da die Verbraucher nach Produkten mit weniger künstlichen Zusatzstoffen suchen.

DRUCK AUF DEN ABSATZ

Verbraucherschützer sagen, dass die Farbstoffe ADHS-Symptome und andere Verhaltensprobleme bei Kindern verschlimmern, und Kennedy hat ähnliche Bedenken geäußert. Wissenschaftler sagen, dass die gesundheitlichen Auswirkungen der Farbstoffe, die den Lebensmitteln keinen Nährwert verleihen, noch weiter erforscht werden müssen.

Eine Studie, die im vergangenen Herbst im Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics (link) veröffentlicht wurde, ergab, dass Lebensmittel, die künstliche Farbstoffe verwenden, im Durchschnitt deutlich mehr Zucker enthalten als solche ohne diese Zusatzstoffe, aber weniger Natrium und gesättigte Fette.

Außerdem wurde festgestellt, dass mehr als ein Viertel der wichtigsten Lebensmittelkategorien, die an Kinder vermarktet werden, wie z. B. Fertiggerichte und Backwaren, synthetische Farbstoffe enthalten, während es bei anderen Arten von verpackten Produkten nur 11 Prozent sind.

Marion Nestle, eine emeritierte Professorin für Gesundheits-, Ernährungs- und Lebensmittelstudien an der New York University, die in keiner Verbindung zum Nestle-Konzern steht, sagte, dass die Hersteller zögern, weil das Entfernen von Farbstoffen dem Umsatz schaden könnte, der aufgrund von Preiserhöhungen und Kaufzurückhaltung der Verbraucher bereits unter Druck steht.

"Diese Experimente wurden bereits durchgeführt, und die Ergebnisse sind für die Lebensmittelunternehmen nicht schön", sagte sie. "Die Umsätze gehen zurück, und das gefällt den Aktionären nicht

Im Jahr 2015 verpflichtete sich General Mills GIS.N, künstliche Farbstoffe aus seinen Cerealien zu entfernen, einschließlich der rosa und grün gefärbten Trix, und sie durch Farben aus Radieschen, lila Karotten und Kurkuma zu ersetzen. Doch die Verbraucher lehnten sich auf, sodass General Mills 2017 das künstlich gefärbte "Classic Trix" wieder auf den Markt brachte und die farbstofffreie Alternative auf Eis legte.

Das Unternehmen hat erneut versprochen, die Farbstoffe bis zu diesem Sommer aus seinen Cerealien und bis Ende 2027 aus all seinen Produkten zu entfernen. General Mills reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

EIN NATÜRLICHES BLAU FÜR CAP'N CRUNCH

Walmarts WMT.O Sam's Club hat damit begonnen, künstliche Farbstoffe (link) ab 2022 aus allen seinen Eigenmarkenprodukten zu entfernen. Das Unternehmen lehnte eine Stellungnahme ab, erklärte aber in einer Pressemitteilung, dass die Entfernung von Farbstoffen aus Kuchenglasuren und Sportgetränken die größte Herausforderung darstellte.

Die ehemals leuchtend blauen Member's Mark-Sportgetränke sind nun violett, so das Unternehmen.

PepsiCo PEP.O, der Hersteller von Lay's Chips, gehört zu den Unternehmen, die keine Frist gesetzt oder ein Versprechen abgegeben haben, die Farbstoffe zu entfernen. Stattdessen hat das Unternehmen alternative Produkte ohne diese Farbstoffe eingeführt.

Ian Puddephat, PepsiCo's Vizepräsident für Inhaltsstoffe in der Lebensmittelforschung und -entwicklung, sagte, dass Versorgungsengpässe die Fähigkeit des Unternehmens einschränken, auf natürliche Farbstoffe umzusteigen, die normalerweise aus Obst und Gemüse stammen.

Natürliche blaue Farbe für die Quaker-Marken von PepsiCo, zu denen auch die Cap'n Crunch-Cerealien gehören, zu finden, sei "besonders schwierig", sagte er und fügte hinzu, dass der Farbton im Allgemeinen aus Algen gewonnen wird.

Das Unternehmen bringt in diesem Frühjahr ein mit Gemüse gefärbtes Gatorade mit niedrigem Zuckergehalt auf den Markt, das den gleichen hellen Farbton wie bisher haben wird, behält aber auch die Originalprodukte mit Farbstoffen im Regal.

Einige Verbraucher, insbesondere diejenigen, die Bewertung auf natürliche Inhaltsstoffe legen, sind möglicherweise offen für weniger grell gefärbte Produkte, sagte Puddephat.

Um sie anzusprechen, brachte PepsiCo Ende letzten Jahres Doritos und Cheetos Simply NKD auf den Markt, die keine künstlichen Farbstoffe enthalten und weit weniger orange sind als die weit verbreiteten Originale.

Das an der Pariser Börse notierte Unternehmen Danone (link) DANO.PA hat ebenfalls festgestellt, dass einige Verbraucher Produkte kaufen, denen die Farbe genommen wurde, die aber gleich schmecken. Laut Susan Zaripheh, Chief Research and Innovation Officer für Danone US & Canada, bringt das Unternehmen im Februar den Joghurt Light & Fit Key Lime ohne Blue No. 1 auf den Markt, das für den Grünstich verantwortlich ist.

Während die Unternehmen auf Bundesebene nicht verpflichtet sind, auf künstliche Farbstoffe zu verzichten, gibt es in den einzelnen Bundesstaaten bereits neue Gesetze. Laut der Consumer Brands Association, einem Handelsverband, der Lebensmittelunternehmen vertritt, wurden im vergangenen Jahr in 40 verschiedenen Bundesstaaten 151 Gesetzesvorlagen eingebracht, die verpackte Lebensmittel betreffen.

Zehn Bundesstaaten, darunter Arizona und Utah, haben im Jahr 2025 Gesetze verabschiedet, die die Verwendung von Lebensmittelzusatzstoffen, vor allem in Schulmahlzeiten, verbieten, von denen einige bereits in diesem Jahr in Kraft treten.

Eine andere Handelsgruppe, Americans For Ingredient Transparency, die von PepsiCo, Kraft Heinz, General Mills und anderen unterstützt wird, drängt darauf, dass die Bundesregierung einen nationalen Standard für Inhaltsstoffe festlegt, anstatt dass ihre Mitglieder sich abmühen müssen, die von Staat zu Staat unterschiedlichen Gesetze einzuhalten.

Die International Association of Color Manufacturers (Internationale Vereinigung der Farbhersteller) erklärt, dass die Europäische Union die Verwendung einiger natürlich gewonnener Farbstoffe schneller als die USA zulässt, indem sie sie als eine Art von Lebensmittel und nicht als Zusatzstoff einstuft, was die Abkehr von künstlichen Farbstoffen erleichtert.