EXPLAINER-Der 250 Millionen Dollar teure ASML-"Drucker" hinter Nvidias Chips

- von Toby Sterling und Nathan Vifflin

AMSTERDAM, 28. Jan (Reuters) - ASML ASML.AS ist dank seiner Dominanz bei der Herstellung von Lithografiesystemen, riesigen "Chipdruck"-Maschinen, die jeweils 250 Millionen Dollar kosten und für Firmen, die den KI-Boom vorantreiben, unverzichtbar sind, zum wertvollsten Unternehmen Europas geworden.

Hier ein genauerer Blick auf die Technologie, die hinter dem Aufstieg des niederländischen Unternehmens steht (link).

WAS DIE NACHFRAGE NACH ASML-DRUCKERN ANTREIBT

ASML hält ein Monopol auf die extrem ultravioletten (EUV) Maschinen, die bei der Herstellung der fortschrittlichsten Halbleiter eingesetzt werden, obwohl Rivalen in China und den USA versuchen, Alternativen zu entwickeln.

Die rasanten Fortschritte im Bereich der künstlichen Intelligenz und der weltweite Ausbau von Rechenzentren haben die Nachfrage nach solchen Chips in die Höhe getrieben, so dass die Belieferung des Nvidia NVDA.O-Herstellers TSMC 2330.TW und anderer Hersteller von KI-Chips das wichtigste Geschäft von ASML ist.

DIE TECHNOLOGIE: RIESIGE MASCHINEN IM NANOMASSSTAB

Die Maschinen von der Größe eines Schulbusses und einem Gewicht von 150 Tonnen verwenden ein komplexes System von Lasern, Spiegeln und Magneten, um mikroskopisch kleine Schaltkreise auf Siliziumwafer zu schreiben, die für die Chipproduktion benötigt werden.

Sie zeichnen Schichten von Schaltkreisen auf, indem sie Lichtmuster mit beispielloser Präzision auf Siliziumscheiben strahlen, von denen jede vielleicht hundert KI-Chips enthält.

Die EUV-Wellenlänge liegt bei 13 Nanometern. Zum Vergleich: Ein menschliches Haar ist zwischen 80.000 und 100.000 Nanometer dick.

Die Maschinen bieten "Strukturierungspräzision, Skalierbarkeit und Energieeffizienz", die für die fortschrittliche Chipfertigung und insbesondere für KI-Chips unerlässlich sind, so Luc Van den Hove, CEO des Interuniversity Microelectronics Centre in Belgien, das mit ASML bei der Entwicklung der Technologie zusammengearbeitet hat.

LASER UND SPIEGEL

Um das EUV-Licht zu erzeugen, werden Zinntropfen 50.000 Mal pro Sekunde mit einem der leistungsstärksten je gebauten Laser des deutschen Industrieunternehmens Trumpf bestrahlt. Ein Spiegelsystem des deutschen Optikherstellers Zeiss, dessen Oberflächen glatter sind als die von Weltraumteleskopen und das im Vakuum gehalten wird, leitet das Licht in das Herz der Maschine.

Der TABELLE, auf dem die Wafer liegen, schwebt auf Magneten und beschleunigt und bremst mit einer Geschwindigkeit von 70 bis 80 Metern pro Sekunde.

WIE WERDEN DIE SYSTEME VON ASML GELIEFERT?

Die EUV-Maschinen werden in den Niederlanden zusammengebaut, dann in etwa 40 Container verpackt und in 747-Frachtflugzeugen zu den Werken von TSMC 2330.TW in Taiwan, das Chips für Nvidia herstellt, sowie von Samsung 005930.KS und SK Hynix 000660.KS in Südkorea, Intel INTC.O und Micron MU.O in den USA und Rapidus in Japan gebracht. Im vergangenen Jahr lieferte ASML 44 solcher Systeme aus, und Analysten gehen davon aus, dass in den Jahren 2026 und 2027 ein großer Anstieg erforderlich sein wird.