ANALYSE-Französischer Schlüsselsender strebt eine Überarbeitung des Mediengesetzes an, um an der europäischen M&A-Party teilzunehmen, heißt es

- von Mathieu Rosemain und Elvira Pollina

PARIS/MILAN, 26. Jan (Reuters) - Der französische Fernsehsender M6 und sein Anteilseigner CMA CGM drängen auf eine Reform der jahrzehntealten Medienvorschriften des Landes, so drei mit der Angelegenheit vertraute Insider, die Fusionen und Übernahmen anregen könnten, um Frankreichs Medienunternehmen im Wettbewerb mit der globalen Konkurrenz zu unterstützen.

Die Reformen würden den französischen Medienkonzernen die Möglichkeit geben, sich an der europäischen Konsolidierung zu beteiligen, da die traditionellen Sender nach Größenvorteilen streben, um mit US-Streaming-Giganten wie Netflix NFLX.O konkurrieren zu können, dessen potenzielles Geschäft mit Warner Bros Discovery WBD.O (link) den Druck erhöht.

Der britische Fernsehsender ITV (link) ITV.L prüft einen Verkauf seines TV-Geschäfts für 1,6 Milliarden Pfund ($2,16 Milliarden) an Comcasts CMCSA.O Sky, während das italienische Unternehmen MediaForEurope MFEB.MI im vergangenen Jahr die Kontrolle über das deutsche Unternehmen ProSiebenSat.1 PSMGn.DE übernahm und RTL Sky Deutschland erwarb.

Französische Medienunternehmen werden jedoch durch inländische regulatorische Beschränkungen gelähmt, die es ihnen schwer machen, mit neuen Streaming-Diensten zu konkurrieren, sagten Analysten und Branchenquellen gegenüber Reuters.

Francois Godard, ein Analyst bei Enders ANALYSE, sagte: "Seit 20 Jahren gibt es in den Vereinigten Staaten eine Konsolidierung." Aber Frankreich bleibt völlig blockiert, während es Netflix die Türen weit öffnet, sagte er.

Laut einer Studie der Boston Consulting Group vom vergangenen September entfallen 64 Prozent der wöchentlichen Fernsehzeit in Frankreich, Großbritannien, Deutschland und der Schweiz auf globale Streaming- und Social-Videoplattformen, was eine Abkehr von den traditionellen Fernsehsendern bedeutet.

In Frankreich entfielen 2025 39 Prozent des täglichen Videokonsums auf Abruf über Streaming-Plattformen und Catch-up-Dienste von Sendern, gegenüber 36 Prozent im Vorjahr, so Mediametrie, das das französische Fernseh- und Videopublikum beobachtet.

Der französische Gesetzgeber hat sich aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Marktkonzentration und einer möglichen Schwächung der Schutzmaßnahmen für französischsprachige Programme gegen eine WDHLG ausgesprochen.

BEIBEHALTUNG DES STATUS QUO BEI DEN VORSCHRIFTEN "UNHALTBAR

M6 drängt auf eine WDHLG und wird von seinem zweitgrößten Anteilseigner, der globalen Schifffahrtsgesellschaft CMA CGM Group unter der Leitung von Rodolphe Saade, unterstützt, die mehr als 10 Prozent des M6-Netzwerks besitzt, so die Insider.

M6 sagte, dass es unabhängig von den Marktentwicklungen weiterhin stark in Inhalte, Vertriebspartnerschaften, Daten, Werbung und seine Plattform M6+ investieren wird. Das Unternehmen gab keinen weiteren Kommentar ab.

"Unsere Branche sieht sich mit einem Wandel der Sehgewohnheiten und einer direkten Konkurrenz durch amerikanische Plattformen konfrontiert", sagte David Larramendy, CEO der M6 Group, letzten Monat gegenüber Le Monde. "Unter diesen Bedingungen ist die Beibehaltung des Status quo mit Vorschriften, die vor 40 Jahren entwickelt wurden, unhaltbar

M6, dessen größter Anteilseigner die deutsche Mediengruppe RTL ist, möchte, dass der Gesetzgeber eine Regelung ändert, die die Eigentumsstruktur von M6 aufgrund der gestaffelten Ablaufdaten seiner digitalen terrestrischen Lizenzen einfriert.

"Die RTL Group ist nach wie vor davon überzeugt, dass eine Marktkonsolidierung notwendig ist, um mit den globalen Tech-Plattformen konkurrieren zu können - und dass diese Marktkonsolidierung früher oder später auch in Frankreich stattfinden wird", sagte ein RTL-Sprecher.

"Die Groupe M6 wird bei jeder weiteren Konsolidierung in der französischen TV-Industrie eine Schlüsselrolle spielen. Jede bedeutende Konsolidierungsmaßnahme erfordert jedoch eine WDHLG des aktuellen französischen Mediengesetzes"

Der Sprecher des französischen Fernsehsenders TF1 sagte gegenüber Reuters, das Unternehmen strebe keine Aufhebung der Fünfjahreslizenz an, sondern wolle eine umfassendere Überprüfung der Regeln, die derzeit die Konsolidierung begrenzen, damit der Sektor für das digitale Zeitalter umstrukturiert werden kann.

Eine vom französischen Senat genehmigte WDHLG der Vorschriften würde die Sperrfrist für die Lizenz von fünf auf zwei Jahre verkürzen, so dass M6 bis 2028 statt bis 2032 Fusionen und Übernahmen tätigen könnte.

Die französische Kulturministerin Rachida Dati unterstützt die WDHLG, aber das Zeitfenster für eine Reform schließt sich angesichts der anhaltenden politischen Turbulenzen in Frankreich. Jegliche Änderungen des Mediengesetzes müssten vor den französischen Kommunalwahlen im März erfolgen, so die Insider.

Ein Sprecher von Dati reagierte nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme.

POTENZIELLE KÄUFER STEHEN SCHLANGE

Thomas Rabe, Vorstandsvorsitzender des deutschen Medienkonzerns Bertelsmann, dem RTL gehört, äußerte letztes Jahr die Hoffnung, (link) eine gescheiterte Fusion zwischen den französischen Sendern M6 und TF1 innerhalb der nächsten zwei bis drei Jahre wiederzubeleben.

Im Jahr 2022 gaben M6 Group und TF1 ihre eigenen Pläne für einen Zusammenschluss mit der Begründung auf, dass die geforderten Abhilfemaßnahmen zur Überwindung der kartellrechtlichen Hürden das Geschäft irrelevant machten.

Der italienische Fernsehsender MediaForEurope (MFE) ist ebenfalls im Rennen.

Der Vorstandsvorsitzende von MFE, Pier Silvio Berlusconi, sagte auf einer Veranstaltung des Unternehmens im vergangenen Monat, dass er immer noch an einem Einstieg in den französischen Markt interessiert sei, nachdem er versucht hatte, (link) M6 im Jahr 2022 zu kaufen, bevor RTL den Verkauf abbrach.

Das von MFE unterstützte Angebot bewertete den RTL-Anteil an M6 mit etwa 1,4 Milliarden Euro ($1,64 Milliarden) oder 22 Euro pro Aktie, so zwei mit der Angelegenheit vertraute Insider.

MFE lehnte eine Stellungnahme ab.

Berlusconi sagte auch, dass MFE in der Vergangenheit erfolglose Gespräche mit TF1 geführt habe, ohne dies näher zu erläutern.

"So wie sie sind, weiß ich nicht, wie weit M6 und TF1 gehen können", sagte er gegenüber Reuters und warnte davor, dass die französischen Vorschriften das Land isolieren könnten, wenn die Konsolidierung in diesem Sektor voranschreitet.

Der CEO von TF1, Rodolphe Belmer, sagte der französischen Zeitung Ouest France, dass der Fernsehsender an einem erneuten Versuch interessiert wäre, M6 zu kaufen, falls es zum Verkauf steht.

Der Schifffahrtsmagnat Saade, der sein Medienimperium vergrößert hat, ist ebenfalls ein potenzieller M&A-Akteur, sollte die Reform der Regulierungsvorschriften einen Verkauf ermöglichen, so zwei der Insider.

Für Saade würde die Übernahme von M6 eine zweite große französische Mediengruppe schaffen, die mit TF1 konkurriert.

Ein Sprecher von Saade's CMA CGM sagte: "Wir kommentieren keine Marktgerüchte"

(1 Dollar = 0,8532 Euro)

(1 Dollar = 0,7391 Pfund)