ANALYSE-Starlink von Elon Musk: Ein Muss für Fluggesellschaften oder eine teure Vergünstigung?

- von Joanna Plucinska

LONDON, 23. Jan (Reuters) - Eine Social-Media-Fehde (link) zwischen Elon Musk und Ryanair-Chef Michael O'Leary über die Kosten für den Einbau des Starlink-WiFi-Dienstes hat eine seit langem geführte Debatte in der Luftfahrt neu entfacht: Wer braucht wirklich Internet in 30.000 Fuß Höhe - und wer ist bereit, dafür zu bezahlen?

Für Langstreckenfluggesellschaften, die mit Treueprämien um Premium-Reisende werben, sind Videoanrufe und nahtloses Streaming bald nicht mehr verhandelbar. Aber für Kurzstrecken- und Billigfluggesellschaften wie Ryanair RYA.I ist die Wirtschaftlichkeit weniger überzeugend.

Musk mag O'Leary als "Vollidiot" (link) verspotten, weil er sich weigerte (link), seinen Starlink-Service in die über 600 Ryanair-Jets einzubauen, aber der unverblümt sprechende Ire - der Europas größte Fluggesellschaft aufgebaut hat, indem er alle vermeidbaren Kosten herausgepresst hat - ist das ganz sicher nicht.

"Man würde nicht erwarten, dass man bei Ryanair die Art von Passagiererlebnis bekommt, die man bei einem Langstreckenflug bekommt", sagte David Whelan, Analyst bei Valour Consultancy.

"Wenn man sich darauf konzentriert, einen wirklich soliden Service von a nach B zu bieten, und zwar zu den niedrigsten Kosten, dann muss das nicht unbedingt WiFi beinhalten

kOSTEN DES GESCHÄFTSBETRIEBS

Einige Full-Service-Fluggesellschaften, darunter British Airways ICAG.L, bieten schon seit Jahren WiFi an.

Aber die steigende Nachfrage nach Premium-Reisen seit der Pandemie - gepaart mit schnelleren, zuverlässigeren Satellitenverbindungen - hat zu einer breiteren Einführung geführt.

Im vergangenen Jahr haben sich Lufthansa (link) LHAG.DE, die skandinavische Fluggesellschaft SAS und Virgin Atlantic für Starlink oder die Konkurrenten Viasat VSAT.O und Intelsat entschieden.

"Besonders auf der transatlantischen Strecke () und in den Vereinigten Staaten wird es zu einem Kostenfaktor und nicht zu einer Frage", sagte Ben Smith, CEO von Air France-KLM AIRF.PA, gegenüber Reuters.

"Wenn man amerikanische Kunden anlocken will, hat man keine andere Wahl als ein Hochgeschwindigkeits-Wi-Fi. Keine. Es ist fast wie in einem Hotel."

Starlinks Satelliten in einer niedrigeren Umlaufbahn bieten Analysten zufolge einen Vorteil, da sie Verzögerungen reduzieren und kontinuierliche Videoanrufe und Streaming ermöglichen.

"Ich glaube, dass Starlink im Moment der Goldstandard ist", sagte SAS-Chef Anko van der Werff, der seine Fluggesellschaft kürzlich für den Dienst angemeldet hat, gegenüber Reuters.

Aber er ist nicht billig.

Whelan von Valour Consultancy schätzt den Preis auf etwa 170.000 Dollar pro Flugzeug, je nach Fluggesellschaft, vor Hardware und Installation.

Für Langstreckenfluggesellschaften könnte sich die Investition gut in eine "Freemium"-Strategie einfügen - Premium-Passagiere erhalten kostenlosen Zugang, und alle anderen werden in Treueprogramme gelockt.

"Der gesamte Markt verlagert sich in Richtung eines Freemium-Modells", sagte Whelan und fügte hinzu, dass Starlink dazu beiträgt, diesen Trend zu fördern.

Der Eigentümer von Starlink, SpaceX, reagierte nicht auf die Bitte um einen Kommentar zur Preisgestaltung.

UNSERE PASSAGIERE WOLLEN NICHT ZAHLEN, SAGT RYANAIR

Für Billigflieger und Kurzstreckenfluggesellschaften sieht das Kosten-Nutzen-Verhältnis jedoch anders aus.

O'Leary sagt, dass die WiFi-Antennen das Gewicht der Flugzeuge erhöhen und den Luftwiderstand steigern, was wiederum die Treibstoffkosten erhöht.

Musk konterte auf X mit der Aussage, der Luftwiderstand sei vernachlässigbar und drohte augenzwinkernd, Ryanair zu kaufen und dessen CEO zu ersetzen.

O'Leary ist jedoch auch skeptisch, dass preisbewusste Passagiere selbst eine bescheidene Gebühr von 1 bis 2 Euro ($1,20 bis 2,40) für WiFi an Bord zahlen würden, insbesondere auf kurzen Flügen.

"Unsere Erfahrung sagt uns leider, dass weniger als 10 Prozent unserer Passagiere für diesen Zugang zahlen würden, und deshalb können wir es uns nicht leisten, Kosten in Höhe von 150 bis 250 Millionen Dollar pro Jahr zu tragen", sagte O'Leary diese Woche gegenüber Reportern.

"Der einzige Weg, wie wir uns Starlink an Bord unserer Flugzeuge auf Kurzstreckenflügen vorstellen können, ist, wenn man es kostenlos zur Verfügung stellt."

(1 Dollar = 0,8516 Euro)