FOKUS 1-EXKLUSIV-FTC untersucht Instacarts KI-Tool zur Preisgestaltung, Insider sagt; Aktien fallen

- von Jody Godoy

18. Dez (Reuters) - Die US Federal Trade Commission untersucht Instacart CART.O, sagten zwei mit der Angelegenheit vertraute Insider gegenüber Reuters, da die Einzelhandelsplattform wegen ihres von künstlicher Intelligenz gesteuerten Preismodells in der Kritik steht.

Die Aktien von Instacart fielen im nachbörslichen Handel um etwa 10 Prozent.

Die Behörde hat dem Unternehmen eine zivilrechtliche Ermittlungsaufforderung zukommen lassen, so die Insider. Die FTC bittet um Informationen über das Eversight-Preismodell von Instacart, so eine der Insider.

Die Software, die es Einzelhändlern auf Instacart ermöglicht, mit Hilfe von KI mit verschiedenen Preisen zu experimentieren, wurde kritisiert, nachdem eine kürzlich durchgeführte Studie gezeigt hatte, dass verschiedene Käufer unterschiedliche Preise für dieselben Lebensmittel auf Instacart erhielten.

"Die Federal Trade Commission ist seit langem bestrebt, sich nicht zu möglichen oder laufenden Untersuchungen zu äußern. Aber wie so viele Amerikaner sind auch wir beunruhigt über das, was wir in der Presse über die angeblichen Preispraktiken von Instacart gelesen haben", so die FTC in einer Erklärung.

Die Einleitung einer Untersuchung beweist nicht, dass ein Fehlverhalten vorliegt, und nicht alle FTC-Untersuchungen führen zu Gerichtsverfahren.

Die FTC befasst sich mit dem Einsatz von Technologie zur Preisgestaltung durch ein Unternehmen zu einer Zeit, in der die hohen Lebenshaltungskosten in den USA für die Amerikaner eine der größten täglichen Sorgen sind. Die Frage der Erschwinglichkeit hat den Demokraten im November zu mehreren Wahlsiegen auf Landes- und Kommunalebene verholfen und wurde zu einem wichtigen politischen Gegenwind für Präsident Donald Trump und seine republikanische Partei.

GLEICHES PRODUKT, ANDERER PREIS

Eine Studie mit 437 Käufern, die sich die Preise von Instacart in vier Städten ansahen, ergab, dass die Preise für dieselben Artikel, die in denselben Geschäften eingekauft wurden, stark voneinander abweichen. Laut der Studie, die von den gemeinnützigen Gruppen Groundwork Collaborative, Consumer Reports und More Perfect Union durchgeführt wurde, gab es im Durchschnitt einen Unterschied von 7 Prozent bei den Gesamtkosten für dieselbe Lebensmittelliste im selben Geschäft.

"Einige Käufer fanden Lebensmittelpreise vor, die bis zu 23 Prozent höher waren als die Preise, die anderen Käufern für genau dieselben Artikel im selben Geschäft und zur selben Zeit angeboten wurden", schreiben die Autoren der Studie.

Mit Eversight von Instacart können Einzelhändler Preistests durchführen, um die Reaktion der Kunden auf höhere oder niedrigere Preise für verschiedene Artikelkategorien zu ermitteln. Laut der Website von Instacart verzeichnen Lebensmittelhändler, die Eversight nutzen, eine Umsatzsteigerung von 1-3 Prozent.

Die über Eversight durchgeführten Preistests wurden nach dem Zufallsprinzip durchgeführt, im Gegensatz zu Preisgestaltungspraktiken, die auf einer schwankenden Nachfrage oder den individuellen Daten und Verhaltensweisen eines Nutzers basieren, sagte Instacart letzte Woche.

"In diesem Jahr haben wir uns stark darauf konzentriert, mehr Einzelhändler zu ermutigen, die Preise im Laden und online anzugleichen, indem wir eng mit unseren Partnern zusammenarbeiten, um Preisaufschläge zu entfernen und die Online-Preise an die Preise im Laden anzugleichen", so das Unternehmen in einem Blog-Post.

Instacart legt die Preise für die auf seiner Plattform verfügbaren Artikel nicht fest, so das Unternehmen damals. Mit Ausnahme von Target legen die Einzelhändler die Preise fest, mit denen die Kunden konfrontiert werden, und Instacart stellt die entsprechenden Tools zur Verfügung.

Target ist nicht mit Instacart verbunden und hat keine Kontrolle über die Preise, die es festlegt, sagte ein Sprecher des großen Einzelhändlers. Stattdessen greift Instacart auf die öffentlich zugänglichen Preise von Target zurück und fügt eine Gewinnspanne hinzu, um seine Kosten zu decken.

TAKTIK DER DIGITALEN PREISGESTALTUNG STEHT AUF DEM PRÜFSTAND

Einige Mitglieder des Kongresses kritisierten Instacart im Anschluss an die Studie.

"Die Verbraucher verdienen es zu wissen, wann sie einem Preistest unterzogen werden. Die FTC sollte einen auffälligen Hinweis auf dem Bildschirm verlangen", schrieb US-Senator Chuck Schumer, ein Demokrat aus New York, am Sonntag in einem Brief an die Behörde.

Es ist nicht das erste Mal, dass sich die FTC mit KI und datengesteuerten Preisbildungspraktiken befasst.

Im vergangenen Jahr forderte die FTC unter der Vorsitzenden Lina Khan (link) von Mastercard MA.N, JPMorgan Chase JPM.N, Accenture ACN.N, McKinsey & Co. und vier weiteren Unternehmen Informationen über Tools an, die sie an andere Unternehmen verkaufen, um Daten zu analysieren und Preise festzulegen oder Rabatte zu gestalten.

Einige dieser Tools helfen den Unternehmen, die Zahlungsbereitschaft der Kunden auf der Grundlage früherer Einkäufe, des Standorts und anderer Daten über Online-Aktivitäten zu ermitteln, so die FTC-Mitarbeiter in einem vorläufigen Bericht vom Januar.

Der vorläufige Bericht löste bei den Gesetzgebern der Bundesstaaten (link) Besorgnis darüber aus, wie Unternehmen Technologien zur Preisgestaltung einsetzen, und einige haben versucht, die von ihnen als unfair bezeichneten Praktiken einzuschränken.