EXKLUSIV-Der Vorstandsvorsitzende von Ben & Jerry's will nicht zurücktreten, da der Druck von Unilever zunimmt

- von Jessica DiNapoli

NEW YORK, 07. Dez (Reuters) - Die Vorsitzende des unabhängigen Vorstands von Ben & Jerry's sagte, sie habe nicht vor, zurückzutreten, da Unilever ULVR.L sie vor der am Montag stattfindenden öffentlichen Abspaltung seiner Magnum-Eissparte, zu der auch die in Vermont ansässige Marke gehören wird, unter Druck setzt.

Magnum, eine langjährige Sparte des Konsumgüterkonglomerats, sagte letzten Monat, dass die Vorsitzende, Anuradha Mittal, "nicht mehr die Kriterien (link)" erfüllt, um nach internen Untersuchungen im Amt zu bleiben, ohne weitere Details zu nennen.

Magnum MICC.N wird am Montag an der Euronext an die Börse gehen und erbt eine sich vertiefende Unternehmensfehde zwischen Unilever und Ben & Jerry's, die auf die Haltung der politisch progressiven Marke zu den von Israel besetzten palästinensischen Gebieten zurückgeht.

Bei einer Prüfung der separaten Ben & Jerry's Foundation, einer gemeinnützigen Stiftung mit Sitz in den USA, bei der Mittal ebenfalls als Treuhänder fungiert, wurden Mängel bei der Finanzkontrolle und der Unternehmensführung festgestellt. Mittal ist laut ihrem LinkedIn-Profil seit 2018 Vorsitzende des unabhängigen Vorstands von Ben & Jerry's und laut der Website der Stiftung seit 2012 deren Treuhänderin.

VERSUCH DER "UNTERGRABUNG" DES VORSTANDS

"Die sogenannte Prüfung der Stiftung war eine fabrizierte Untersuchung - konstruiert, um zu versuchen, mich zu diskreditieren", sagte Mittal in ihrer Erklärung und sagte, sie werde nicht zurücktreten. "Es ist wichtig zu verstehen, dass dies nicht einfach ein Angriff auf mich als Vorsitzende ist. Es ist der Versuch von Unilever, die Autorität des Verwaltungsrats selbst zu untergraben."

Mittal sagte, dass sie ihre Rolle als Vorsitzende mit Respekt vor der sozialen Mission und der Verantwortung für die Produktqualität ausübe, die dem Verwaltungsrat in der Fusionsvereinbarung von Ben & Jerry's mit Unilever aus dem Jahr 2000 übertragen wurde.

Magnum und Unilever reagierten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Als eigenständige Einheit wird Magnum etwa ein Fünftel des weltweiten Speiseeismarktes beherrschen. Das Unternehmen hat in Wertpapierdokumenten davor gewarnt, dass das Vorgehen von Ben & Jerry's zu Rufschädigung, Boykott oder Anlegerklagen führen könnte.

Der unabhängige Verwaltungsrat von Ben & Jerry's ist bestrebt, die soziale Mission der Marke zu bewahren, während die Stiftung, eine separate gemeinnützige Einrichtung mit Sitz in den USA, ausschließlich vom Unternehmen Beiträge in Millionenhöhe erhält, die davon abhängen, wie viel von der Premium-Eiscreme verkauft wird.

JAHRELANGE KONFLIKTE

Der Verwaltungsrat hat Unilever in den letzten Jahren zweimal verklagt, zuletzt beschuldigte er den Mutterkonzern, ihn wegen seiner Äußerungen zum Gazastreifen zu zensieren. Unilever sagte, die Marke habe sich zu einer einseitigen Befürwortung polarisierender Themen entwickelt.

In einer separaten Erklärung teilte der Stiftungsrat mit, dass ihm mitgeteilt wurde, dass die zentrale ungelöste Frage der Prüfung die Forderung von Unilever/Magnum ist, dass Anuradha Mittal... als Treuhänderin der Stiftung abgesetzt wird"

Er sagte auch, dass Magnum und Unilever trotz vertraglicher Verpflichtungen und der Zusammenarbeit der Organisation mit der Prüfung weiterhin Mittel für die Stiftung zurückhalten.

Der Anwalt des unabhängigen Gremiums fügte hinzu, dass die Führung der Ben & Jerry's Foundation seit über 20 Jahren die gleiche ist.

"Entweder hat Unilever über 20 Jahre lang am Steuer geschlafen, während es Millionen auszahlte, oder es gibt einen Hintergedanken", hieß es.