EXKLUSIV-Aktivist Browning West drängt den Kontaktlinsenhersteller Cooper Cos, den Verwaltungsrat zu erneuern oder sich einem Proxy-Fight zu stellen

- von Svea Herbst-Bayliss

NEW YORK, 19. Nov (Reuters) - Der Investor Browning West möchte, dass Cooper Cos COO.O vier neue Mitglieder in den Verwaltungsrat aufnimmt, um die Geschäfte des Herstellers medizinischer Geräte zu verbessern, und hat signalisiert, dass er bereit ist, einen Kampf um die Stimmrechte zu führen, falls sich das Unternehmen dagegen sträubt, so Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, und ein von Reuters eingesehenes Dokument.

Nach mehreren Treffen mit dem Management in diesem Jahr erhöht der Hedge-Fonds den Druck, indem er drei Führungskräfte aus der Industrie und einen seiner Partner vorschlägt, dem Verwaltungsrat von Cooper beizutreten, um den wahrgenommenen Mangel an Fachwissen in den Bereichen Augenheilkunde, Herstellung und medizinische Geräte zu korrigieren, sagten die Insider, die nicht über die privaten Gespräche sprechen dürfen.

"Dringende Änderungen auf Vorstandsebene sind erforderlich, um Coopers Geschäft neu auszurichten und zu optimieren, das Vertrauen der Aktionäre wiederherzustellen und Cooper dabei zu helfen, sein bedeutendes langfristiges Potenzial zu realisieren", schrieben die Mitbegründer von Browning West, Usman Nabi, Peter Lee und Faraz Athar, in einem Brief an den Verwaltungsrat, der Reuters vorliegt.

Browning West, das rund 4 Prozent an Cooper hält, ist der Ansicht, dass der Kontaktlinsenhersteller, der mit einem Marktwert von rund 14 Milliarden USD bei 72 USD pro Aktie gehandelt wird , seinen Aktienkurs innerhalb von drei bis vier Jahren verdoppeln könnte, wenn die Änderungen umgesetzt würden, hieß es.

Die Aktie hat in den letzten 12 Monaten rund 28 Prozent an Bewertung verloren. In dem Schreiben von Browning West wird die Schuld für diesen Rückgang der mangelnden strategischen Ausrichtung von Cooper, einer falsch ausgerichteten Vergütung und einer unzureichenden Überwachung durch den Verwaltungsrat zugeschrieben.

Ein Vertreter des Unternehmens war nicht sofort für eine Stellungnahme zu erreichen.

Cooper stellt über sein Segment CooperVision Kontaktlinsen und Sehhilfen her und bietet über CooperSurgical Produkte und Dienstleistungen für die Gesundheit und Fruchtbarkeit von Frauen an. Gemessen an der Zahl der Kontaktlinsenträger ist das Unternehmen der größte Kontaktlinsenhersteller.

ZWEITER AKTIVIST TRITT AUF

Das öffentliche Auftreten von Browning West als Agitator für Veränderungen bei Cooper ist das zweite Mal innerhalb von vier Wochen, dass ein aktivistischer Investor auf Veränderungen bei dem Unternehmen drängt.

Doch anders als der Aktivist Jana Partners, der Cooper (link) dazu drängt, seine Kontaktlinseneinheit CooperVision mit dem Konkurrenten Bausch + Lomb zu fusionieren, verfolgt Browning West einen anderen Ansatz und hofft, durch interne Änderungen einen Wandel herbeizuführen.

Browning West befürwortet zwar ein zunächst maßvolles Vorgehen, macht aber in seinem Schreiben an den Verwaltungsrat auch deutlich, dass es keine Veränderungen im Verwaltungsrat oder in der Geschäftsführung ohne vorherige Rücksprache mit ihm dulden wird.

Browning West hat bereits in der Vergangenheit Vorstandsmitglieder mit und ohne Proxy Fights ausgetauscht. Letztes Jahr konnte Browning West einen bemerkenswerten Sieg bei Gildan Activewear GIL.TO erringen, als der kanadische Hersteller von Activewear seinen gesamten Verwaltungsrat durch die acht Kandidaten des Unternehmens ersetzte.

Als ersten Schritt bei Cooper möchte Browning West die Führungskräfte der Branche, Walter Rosebrough, Joseph Papa und Andrew Pawson, als Kandidaten in den Verwaltungsrat aufnehmen. Athar, der Partner von Browning West, ist der vierte Kandidat und bringt eine Investorenperspektive in den Verwaltungsrat ein, heißt es in dem Schreiben.

Der Brief fügte hinzu, dass es "keine strategische oder finanzielle Logik gibt, CooperVision und CooperSurgical unter derselben Unternehmensstruktur zu betreiben", und deutete an, dass auch sie für die Prüfung strategischer Alternativen, einschließlich eines möglichen Verkaufs, offen wären.