ANALYSE-US-Fluggesellschaften kämpfen kurz vor Thanksgiving mit den Folgen der Abschaltung

- von Rajesh Kumar Singh

CHICAGO, 11. Nov (Reuters) - Der längste Shutdown der Bundesregierung hat in den letzten Tagen Zehntausende von Flügen unterbrochen und damit auch die optimistischen Erwartungen der US-Fluggesellschaften für das Weihnachtsquartal. Die Fluggesellschaften ringen nun damit, wie sie die Auswirkungen auf die Reisenden und ihren Gewinn minimieren können, da die Regierung voraussichtlich Ende der Woche wieder öffnen wird.

Die Fluggesellschaften erwarteten eine stabile Nachfrage in diesem Quartal, nachdem die Buchungen für Geschäfts- und Urlaubsreisen in der ersten Hälfte des Jahres 2025 aufgrund von wirtschaftlichen Bedenken und Handelsspannungen (link) gelitten hatten (link). Nach Angaben des Luftfahrtanalyseunternehmens Cirium hat sich das Wachstum der Buchungen für den bevorstehenden Thanksgiving-Urlaub jedoch seit Ende Oktober auf etwa 1 Prozent halbiert, was auf die Beunruhigung der Reisenden während des Stillstands zurückzuführen ist.

Der US-Senat hat am Montag eine Gesetzesvorlage (link) zur Wiederherstellung der Finanzierung von Bundesbehörden verabschiedet und damit die Aussicht eröffnet, dass der Stillstand noch diese Woche beendet werden könnte, während das von den Republikanern kontrollierte Repräsentantenhaus die Maßnahme in den kommenden Tagen prüfen wird.

Branchenvertreter weisen darauf hin, dass es auch nach der Wiedereröffnung der Regierung noch zu Betriebsstörungen kommen kann. Der Flugverkehr war in den ersten Wochen des Stillstands relativ unbeeinflusst: Nach Angaben der Flugverfolgungs-Website FlightAware wurden vom 1. Oktober bis zum 5. November etwas mehr als 4 000 Flüge annulliert. Diese Zahl ist jedoch allein in den letzten vier Tagen auf über 8.000 gestrichene Flüge angestiegen, und die Federal Aviation Administration hat an 40 großen Flughäfen schrittweise Flugstreichungen angeordnet (link).

Die weit verbreiteten, unvorhersehbaren Flugunterbrechungen bedeuten, dass Piloten und Flugbegleiter ihre staatlich vorgeschriebene Dienstzeit erreichen, bevor sie ihre Flugrouten absolvieren können. Dies und die Tatsache, dass Flugzeuge und Besatzungsmitglieder an den falschen Flughäfen festsitzen, zwingt die Fluggesellschaften dazu, schnell Ersatz zu finden, um weitere Verspätungen zu vermeiden.

Um die Situation in den Griff zu bekommen, haben Fluggesellschaften wie Delta DAL.N und United UAL.N Besatzungsmitgliedern an ausgewählten Basen Anreize geboten, zusätzliche Flüge zu absolvieren, wie aus von Reuters eingesehenen Personalmitteilungen hervorgeht. Ein Sprecher von United Airlines bestätigte, dass das Unternehmen in dieser Woche verstärkt Prämienzahlungen für Piloten anbietet und ähnliche Anreize auch für Flugbegleiter an einigen seiner Basen geschaffen hat.

Die Fluggesellschaften greifen auch auf Reserve-Crews zurück - Personal, das für unvorhergesehene Umstände in Bereitschaft gehalten wird. Die Erschöpfung dieses Reservepools könnte zu erheblichen Störungen während der Thanksgiving-Feiertage führen, die für die Fluggesellschaften eine der verkehrsreichsten Zeiten des Jahres sind, so die Beamten. Das lange Thanksgiving-Wochenende beginnt am 27. November.

"Was wir heute tun, ist wichtig, denn es wird beeinflussen, wie sich der Rest des Monats entwickeln wird", sagte Steve Olson, Senior Vice President of System Operations and Airports bei JetBlue JBLU.O, in einem Interview.

AUSWIRKUNGEN AUF DIE BRANCHE

Die jüngste Abschwächung folgt auf einen allgemeineren Rückgang des Reiseverkehrs in den USA. Nach Angaben der Airlines Reporting Corp. sind die über US-Reisebüros verkauften Flugtickets für Reisen bis Ende November im vergangenen Monat um 10 Prozent gegenüber dem Vorjahr zurückgegangen.

"Jeder in der Branche ist ein wenig besorgt über das vierte Quartal", sagte Steve Johnson, Chief Strategy Officer bei American Airlines AAL.O, gegenüber Reuters.

Letzten Monat schätzte American Airlines, ähnlich wie der Konkurrent Delta, einen Umsatzverlust von weniger als 1 Million Dollar pro Tag durch den Stillstand. Seitdem haben die Störungen jedoch zugenommen.

Obwohl die Flugkürzungen in eine reiseschwache Zeit fielen, schätzt Daniel McKenzie, Analyst bei Seaport Research Partners, dass die von der FAA angeordneten 10 %igen Kürzungen die Branche täglich etwa 10 Millionen Dollar kosten würden. Wenn die Kürzungen bis Thanksgiving aufrechterhalten werden, könnten die Kosten auf 45 Millionen Dollar pro Tag ansteigen, nicht eingerechnet die Einnahmeverluste durch verschobene Reisen und Last-Minute-Buchungen, die sich voraussichtlich verflüchtigen werden.

Billigfluggesellschaften wie Frontier ULCC.O und Allegiant ALGT.O sehen sich durch die Flugkürzungen einem größeren Einnahmerisiko gegenüber, da sie weniger häufig fliegen und weniger Kapazitäten haben, um die Passagiere umzubuchen. American, Delta und United, die auf bestimmten Strecken mehr Flüge anbieten, könnten von dem durch die Ultra-Low-Cost-Airlines entgangenen Geschäft profitieren, so McKenzie.

Die FAA plant zwar, den normalen Betrieb wieder aufzunehmen, sobald die Finanzierung wiederhergestellt ist und die Überlastung des Systems kein Problem mehr darstellt, aber der Zeitpunkt ist noch unklar.