FOCUS-Wie Triebwerksmangel fast neue Airbus-Jets auf den Schrottplatz schickte

- von Tim Hepher und Allison Lampert und Eva Manez

CASTELLON DE LA PLANA, Spanien, 20. Okt (Reuters) - Auf dem Flughafen von Castellon in Ostspanien winden sich Arbeiter in Schutzanzügen durch die Luken eines fast neuen Airbus AIR.PA-Jets und bauen Teile aus, als ob sie einen mechanischen Wal ausnehmen würden. Castellon, einst ein halbverlassener Flughafen, ist zu einem Friedhof für Flugzeuge geworden, die in einer weltweiten Triebwerkskrise stecken.

Trotz der boomenden Nachfrage (link) nach Flugzeugen hat ein gravierender Mangel (link) an treibstoffsparenden Triebwerken der nächsten Generation die Marktwirtschaft auf den Kopf gestellt: In einigen Fällen sind die Triebwerke jetzt mehr Bewertung als die Flugzeuge, die sie antreiben, wenn sie als Ersatzteile angeboten werden.

Dieses Ungleichgewicht hat dazu geführt, dass mehr als ein Dutzend Airbus-Flugzeuge nach nur wenigen Jahren im Einsatz zur Ersatzteilgewinnung demontiert wurden und Dutzende weitere auf ihr Schicksal warten, wie Brancheninsider berichten.

AIRBUS-JET NACH SECHS JAHREN VERSCHROTTET

Der ungewöhnliche Trend, der auf Verzögerungen bei der Produktion und Wartung der GTF-Triebwerke von Pratt & Whitney RTX.N zurückzuführen ist, hat das Ende von Jets wie dem sechs Jahre alten A321neo eingeläutet, der in Castellon ausrangiert wird. Der A321neo gehört zur A320-Familie (link), die in diesem Monat die 737 von Boeing als meistgeliefertes Flugzeug abgelöst hat.

Der spanische Flughafen, der jahrelang unter einem Mangel an Fluggästen litt, ist heute das wachsende Drehkreuz für einen lukrativen Finanzhandel, bei dem das im Vereinigten Königreich ansässige Unternehmen eCube Teile von fast neuen Jets für Kunden von Investoren sammelt.

"Ich kann mich nicht daran erinnern, dass so etwas schon einmal vorgekommen ist, denn wir hatten noch nie ein derartiges Problem bei einem so beliebten Triebwerk", sagte Lee McConnellogue, CEO des Unternehmens, das nach eigenen Angaben brauchbare Teile freigeben oder praktisch das gesamte Flugzeug recyceln kann.

Fachkräfte bauen Avionik, Räder und Tragflächenteile aus.

Die Triebwerksgehäuse liegen wie leere Schalen auf den Flügeln, wobei die wertvollen Triebwerke in blaue Abdeckungen eingewickelt sind und zu Ersatzteilen im Bewertung von bis zu 20 Millionen Dollar werden. Sie werden dringend von Fluggesellschaften benötigt, die gezwungen sind, ihre Flugzeuge aufgrund von Warteschlangen für Triebwerksreparaturen am Boden zu lassen.

Das Problem verschärfte sich 2023 (link), als Pratt & Whitney einen seltenen Pulvermetalldefekt entdeckte, der zu Rissen führen könnte, was dazu führte, dass 600 bis 700 GTF-Triebwerke bis 2026 überprüft werden mussten.

Nach Angaben von Cirium ist ein Drittel der Airbus-Flotte mit GTF-Triebwerken, d. h. 636 Flugzeuge, am Boden oder im Lager. Der entsprechende Prozentsatz für Flugzeuge mit Triebwerken des Wettbewerbers CFM GE.MSAF.PA liegt bei 4 Prozent.

Pratt & Whitney und Airbus gaben keine unmittelbare Stellungnahme ab.

eTWAS LÄUFT SCHIEF

Die Triebwerksknappheit beeinträchtigt den Flugbetrieb weltweit, da die Fluggesellschaften darum kämpfen, die Passagiernachfrage zu befriedigen und die versprochenen Treibstoffeinsparungen von 15 Prozent bei neuen Flugzeugen zu erreichen.

Die meisten Fluggesellschaften geben an, dass ihnen nach jahrelangen Lieferverzögerungen die Jets ausgehen und dass sie ältere Flugzeuge länger fliegen lassen.

In einigen Fällen können die Eigentümer jedoch mehr verdienen, wenn sie die Triebwerke ausbauen, als wenn sie den Jet selbst vermieten.

Nach Angaben des britischen Unternehmens Cirium können die Triebwerke als Ersatzteile für etwa 200.000 Dollar pro Monat vermietet werden. Das ist mindestens so viel wie ein ganzes Flugzeug mit Triebwerken. Wenn man dann noch die Einnahmen aus der Zerlegung des Restes hinzurechnet, macht das Geschäft Sinn.

"Es ist paradox: Es gibt eine so große Nachfrage, warum um alles in der Welt sollte man sich von Flugzeugen trennen", sagte Austin Willis, CEO von Willis Lease WLFC.O, das einige der Triebwerke gekauft hat.

Die Triebwerksblase überschattete eine kürzlich abgehaltene Sitzung (link) der International Society of Transport Aircraft Trading (ISTAT), einem wimmelnden Ökosystem von Flugzeughändlern und Leasinggebern, die fast jeden Aspekt eines Jets von der Nase bis zum Heck kaufen, verkaufen oder finanzieren.

"Es ist ein finanzielles Spiel... In den letzten Jahren sind Milliarden von Dollar an privatem Beteiligungskapital für den Verkauf von Flugzeugen und Triebwerken geflossen", so Richard Brown, Berater bei Naveo.

"Das zeigt, dass die Luftfahrt ein supereffizienter Markt geworden ist", fügte er in einem Telefoninterview hinzu.

Die Verantwortlichen der Fluggesellschaften fragen sich jedoch, warum Flugzeuge, die für eine Flugdauer von mehr als 20 Jahren gebaut wurden und Millionen Liter Treibstoff einsparen, so schnell demontiert werden.

"Das zeigt, dass etwas ernsthaft schief läuft", sagte Willie Walsh, Chef der International Air Transport Association, die in der vergangenen Woche auf (link) Kosten in Höhe von 11 Milliarden USD aufgrund von Lieferunterbrechungen in diesem Jahr vorhersagte, davon allein 2,6 Milliarden USD für Triebwerke.

Kritiker sagen, dass die Krise ihre Wurzeln in einer Überreaktion auf die hohen Ölpreise von über 140 Dollar pro Barrel hat, etwa zu der Zeit, als die Triebwerkshersteller die aktuellen Modelle entwickelten. Die Konstruktion von Motoren ist ein Balanceakt (link) zwischen der Optimierung der Effizienz und der Haltbarkeit.

"Sie sind zu schnell vorgegangen, und die Triebwerke hatten große Effizienzverbesserungen, aber sie versagten bei der Wartung", sagte der führende Luftfahrtökonom Adam Pilarski auf der ISTAT-Veranstaltung gegenüber Reuters.

Triebwerksmanager argumentieren, dass die Treibstoffeinsparungen den Fluggesellschaften bei jeder geflogenen Meile zugute kommen, während Wartungsverzögerungen nur vorübergehend sind. Dennoch gibt Pratt zu, dass es Jahre dauern wird, bis die Engpässe beseitigt sind.

Chris Calio, CEO der Pratt & Whitney-Muttergesellschaft RTX RTX.N, sagte letzten Monat, dass sich die Flugverbote stabilisiert hätten und zurückgehen würden, aber dass "wir eindeutig noch mehr Arbeit vor uns haben"

Nun blicken einige auf das Schicksal der Airbus-Flugzeuge, die von Spirit Airlines (link) ausrangiert wurden, da die US-Fluggesellschaft vor dem Konkurs steht.

"Ich glaube nicht, dass die Würfel schon gefallen sind, was mit Spirit passieren wird, aber es ist unvermeidlich, dass einige dieser Flugzeuge (zerlegt werden)," sagte McConnellogue von eCube.