ÄNDERUNG-EXKLUSIV-Hegseth vom Pentagon gibt grünes Licht für die nächste Generation von Kampfflugzeugen der US Navy, heißt es

- von Mike Stone

WASHINGTON, 07. Okt (Reuters) - Nach monatelanger Verzögerung wird das Pentagon noch in dieser Woche das Verteidigungsunternehmen auswählen, das den nächsten Tarnkappenjäger der Marine entwerfen und bauen soll, so ein US-Beamter und zwei Personen, die mit der Entscheidung vertraut sind, in einem milliardenschweren Verfahren für einen Jet, der als zentral für die Bemühungen der USA im Kampf gegen China gilt.

Boeing Co BA.N und Northrop Grumman Corp NOC.N konkurrieren um den Zuschlag für die Herstellung des F/A-XX getauften Flugzeugs. Der neue trägergestützte Jet wird die F/A-18E/F Super Hornet-Flotte der Marine ersetzen, die seit den 1990er Jahren im Einsatz ist.

Die Entscheidung, mit der Auswahl fortzufahren, wurde von Verteidigungsminister Pete Hegseth am Freitag getroffen, so der US-Beamte und eine der Personen.

Die US-Marine könnte den Gewinner des Wettbewerbs für den Bau ihres Kampfflugzeugs noch in dieser Woche bekannt geben, sagte einer der Beteiligten. Aber Probleme in letzter Minute haben den Fortschritt beim Navy-Jet in der Vergangenheit verzögert und könnten dies wieder tun, so die Insider.

Die Marine und das Pentagon reagierten nicht auf mehrere Bitten um Stellungnahme.

Die Verzögerungen beim F/A-XX werfen Fragen über die Zukunft der Marinefliegerei und die Rolle der Flugzeugträger im Kampf gegen China auf. Eine Verzögerung des Programms oder eine Kürzung der Mittel könnte dazu führen, dass die Marine in den 2030er Jahren und darüber hinaus ohne ein modernes Kampfflugzeug dasteht, das von Flugzeugträgern aus operieren kann, was die Fähigkeit der Flotte zur Machtprojektion untergraben könnte.

Es wird erwartet, dass das F/A-XX über fortschrittliche Tarnkappenfähigkeiten, eine verbesserte Reichweite und Ausdauer sowie die Fähigkeit zur Integration sowohl mit unbemannten Kampfflugzeugen als auch mit den trägergestützten Luftabwehrsystemen der Marine verfügt.

China war "unglaublich ehrgeizig bei der Entwicklung von Flugzeugprototypen der 6. Generation und dem Einsatz von Kampfflugzeugen und Bombern der 5. Generation, so dass dieser Auftrag als eine wichtige Entscheidung angesehen werden könnte, um mit diesem Tempo Schritt zu halten", so Roman Schweizer, Analyst bei TD Cowen.

VERZÖGERUNG

Ein Finanzierungsstreit zwischen dem Pentagon und dem Kongress im Frühjahr und Sommer (link) verzögerte das Vorankommen des Programms.

Das Pentagon beantragte 74 Millionen Dollar für den Jet, um ihn mit einer "minimalen Entwicklungsfinanzierung" zu erhalten Einige Pentagon-Beamte hatten versucht, das Programm um bis zu drei Jahre zu verzögern, wobei sie sich auf Bedenken hinsichtlich der technischen und Lieferkettenkapazitäten beriefen, wie Reuters im Mai berichtete.

Der Kongress und die Marine wollten mit der Auftragsvergabe fortfahren. Der Kongress hatte 750 Millionen Dollar für die Beschleunigung des F/A-XX-Jets in das massive Steuersenkungs- und Ausgabengesetz (link) aufgenommen, das im Sommer dieses Jahres unterzeichnet wurde. Darüber hinaus hat der Kongress weitere 1,4 Milliarden Dollar für F/A-XX im Haushaltsjahr 2026 vorgesehen.

Neben dem Streit um die Finanzierung gab es während der monatelangen Verzögerung auch eine Debatte darüber, ob die Rüstungsunternehmen Northrop und Boeing Schwierigkeiten haben würden, den Jet termingerecht herzustellen.

Beamte des Verteidigungsministeriums diskutierten darüber, ob Boeing (link) genügend Ingenieure für das Projekt einstellen könnte, nachdem das Unternehmen im März den Zuschlag für den Bau des F-47-Jets der US-Luftwaffe erhalten hatte, so Insider. Sie debattierten auch darüber, ob Northrop unter den ausufernden Kosten (link) des Sentinel-Programms für Interkontinentalraketen, das die alternden Minuteman III-Raketen ersetzen soll, leiden würde, so die Insider.

Die Anzahl der F/A-XX-Jets, der Bewertung und der genaue Zeitplan des Programms bleiben geheim, aber frühere Verträge dieser Art - wie der für die F-35 - hatten während ihrer Laufzeit einen Bewertung von mehreren Milliarden Dollar.

Die US-Marine plant nach wie vor, mehr als 270 F-35C-Jets der Lockheed Martin Corp LMT.N für ihre Trägerflotte zu kaufen. Zu Beginn dieses Jahres wurde Lockheed Martin LMT.N (link) aus dem F/A-XX-Wettbewerb ausgeschlossen.

Die ersten Serienflugzeuge werden voraussichtlich in den 2030er Jahren in Dienst gestellt, während die F/A-18 bis in die 2040er Jahre im Einsatz bleiben sollen.