ANALYSE-Mit dem Erfolg von Wegovy hat Novo seine Belegschaft verdoppelt. Jetzt droht der Abbau von Arbeitsplätzen

- von Jacob Gronholt-Pedersen und Maggie Fick

KOPENHAGEN, 21. Aug (Reuters) - Als die Verkäufe des Blockbuster-Medikaments Wegovy von Novo Nordisk NOVOb.CO boomten, hat der dänische Arzneimittelhersteller die Produktionskapazitäten und die Verkaufsreichweite mit einer Einstellungsorgie erweitert, die die Zahl der Mitarbeiter innerhalb von fünf Jahren fast verdoppelt hat.

Jetzt verlangsamen sich die Verkäufe und Entlassungen drohen.

Aus den Jahresberichten geht hervor, dass die Belegschaft von Novo von rund 43.260 Mitarbeitern im Jahr 2019 auf 77.350 zum Ende des letzten Jahres angewachsen ist - das sind durchschnittlich 131 neue Stellen pro Woche, weitaus schneller als beim Konkurrenten Eli Lilly LLY.N, dessen Personalbestand im gleichen Zeitraum von 36.000 auf 47.000 gestiegen ist.

Die rasche Expansion von Novo wird nun von Anlegern und sogar von der Unternehmensleitung kritisch beäugt, da der Arzneimittelhersteller unter Kostendruck steht und mit Lillys Zepbound (link) und billigeren Nachahmerpräparaten zur Gewichtsabnahme (link) in den Vereinigten Staaten konkurriert.

"Ich möchte mich nicht einschränken, wenn es darum geht, wo ich nach Einsparungen suche, und die Gehälter sind ein Kostenfaktor. Ich werde alles durchgehen", sagte CEO Maziar Mike Doustdar (link) am 7. August, seinem ersten Tag im Amt. Zwei Wochen später, am Mittwoch, teilte Novo mit, dass es einen weltweiten Einstellungsstopp (link) für nicht kritische Positionen verhängt habe.

Auf die Frage nach Einzelheiten zu den Plänen zum Personalabbau verwies ein Unternehmenssprecher gegenüber Reuters auf die Äußerungen von Doustdar.

Der fünfjährige Einstellungsanstieg führte dazu, dass sich die Personalkosten bis zum letzten Jahr auf fast 9,9 Milliarden Dollar verdoppelt haben, wie aus den Unternehmensunterlagen hervorgeht. Während die gestiegenen Gemeinkosten bei steigenden Umsätzen kaum ins Gewicht fielen, wurde die Bruttomarge von Novo in diesem Jahr unter Druck gesetzt und erreichte im zweiten Quartal den niedrigsten Stand seit zweieinhalb Jahren.

Die Börse hat die Marktkapitalisierung des Unternehmens um 490 Milliarden Dollar verringert, seit es im letzten Jahr seinen Höchststand erreicht hatte, als es das wertvollste Unternehmen in Europa war. Das Unternehmen hat Doustdar mit der Aufgabe betraut, das Ruder herumzureißen, nachdem es in diesem Jahr zweimal eine Gewinnwarnung herausgegeben und erklärt hatte, dass der Umsatz in der zweiten Hälfte des Jahres 2025 gegenüber dem Vorjahr zurückgehen könnte.

"Die Gewinne waren so stark, dass man die Kostenseite ignorieren konnte", sagte Lars Hytting, Leiter des Handels bei der dänischen Investmentfirma ArthaScope, die Novo-Aktien hält, und fügte hinzu, das Unternehmen sei selbstgefällig" geworden und müsse nun schlanker werden.

"Novo geht jetzt auf Wegovy"

ARBEITSPLÄTZE IM VERTRIEB IN GEFAHR

Einige Analysten rechnen mit Entlassungen in der Vertriebsabteilung - eine in der Branche übliche Kostensenkungsmaßnahme. Novo deutete dies während seiner Ergebnisse für das zweite Quartal (link) an und sagte, dass es damit beginnen werde, den Verkauf von Rybelsus, seinem älteren Medikament gegen Typ-2-Diabetes, zurückzustellen. Die Verkäufe dieses Medikaments sind zurückgegangen, da die Nachfrage nach Ozempic, das den gleichen Wirkstoff wie Wegovy enthält, stark gestiegen ist.

"Das ist wahrscheinlich kein Zufall", sagte TD Cowen-Analyst Michael Nedelcovych. "Wenn Unternehmen versuchen, die Kosten zu senken, schauen sie wahrscheinlich zuerst auf den Vertrieb eines kränkelnden Medikaments."

Novo baute ein neues US-Vertriebsteam auf, um Wegovy bei Ärzten zu vermarkten, anstatt sich auf Mitarbeiter zu verlassen, die bereits für Ozempic warben, so drei ehemalige Mitarbeiter, die mit der Einführung des Medikaments vertraut waren, gegenüber Reuters.

Das bedeutete mehr Kosten, und manchmal überschnitten sich die Teams bei der Ansprache der gleichen Gesundheitsdienstleister, sagten sie. Alle baten darum, nicht namentlich genannt zu werden, um offen über ihren ehemaligen Arbeitgeber sprechen zu können.

Der Sprecher von Novo Nordisk lehnte es ab, sich zur Struktur des Unternehmens zu äußern.

Als Reaktion auf die anfänglich beispiellose Nachfrage nach Wegovy investierte Novo außerdem Milliarden in den Ausbau von Fabriken in Dänemark und den Vereinigten Staaten. Wie das Unternehmen Anfang 2024 mitteilte, entfielen rund 70 Prozent der Neueinstellungen in den vergangenen zwei bis drei Jahren auf den Produktionsbereich.

Der Sprecher sagte, dass im vergangenen Jahr 49 Prozent der Neueinstellungen auf die Produktion entfielen, darunter rund 3.200 Mitarbeiter von Catalent, einem Vertragsarzneimittelhersteller, der im vergangenen Jahr von Novo Holdings, dem Hauptaktionär von Novo Nordisk, übernommen wurde.

Novo könnte auch zuerst Funktionen wie die Kommunikation oder administrative Aufgaben für Kürzungen in Betracht ziehen, da Kürzungen im Verkauf oder in der Produktion die Fähigkeit des Unternehmens beeinträchtigen könnten, Marktanteile zurückzugewinnen, so Simon Birkso Larsen, Gründer und Leiter von Pipeline Clarity, einem in Kopenhagen ansässigen Beratungsunternehmen für die Pharmaindustrie, das Novo nicht zu seinen Kunden zählt. Larsen war von 2015 bis 2017 Mitarbeiter von Novo Nordisk.

"Novo hat so schnell neue Mitarbeiter eingestellt, dass es schwierig geworden ist, herauszufinden, wer was in der Organisation macht... Es gibt Grenzen, wie viele Leute man integrieren kann und trotzdem effektiv ist", sagte er.

(1 Dollar = 6,3995 Dänische Kronen)