EXKLUSIV-Kanadas Verteidigungsbericht plädiert für die Beibehaltung der F-35-Jets, heißt es

- von David Ljunggren

OTTAWA, 07. Aug (Reuters) - Kanadische Verteidigungsbeamte haben sich nachdrücklich dafür ausgesprochen, dass Ottawa an einem Plan zum Kauf von 88 F-35-Kampfjets der Lockheed Martin Corp LMT.N festhalten sollte, anstatt die Bestellung aufzuteilen, so zwei mit der Angelegenheit vertraute Insider am Donnerstag.

Eine der Insider sagte, dass die Überprüfung keine formelle Empfehlung ausspreche.

Die endgültige Entscheidung liege bei der liberalen Regierung von Premierminister Mark Carney, sagten die Insider, die angesichts der heiklen Situation um Anonymität baten.

Kanada hatte Anfang 2023 das 19-Milliarden-C$- (14-Milliarden-Dollar-Geschäft) vorgestellt. Doch im Juni erklärte Kanadas oberste unabhängige Aufsichtsbehörde, dass der Kauf der Jets (link) mindestens 45 Prozent mehr kosten würde als ursprünglich veranschlagt, und dass das Projekt auch durch einen Pilotenmangel gefährdet sei.

Carney, der die Wahl im April mit dem Versprechen gewonnen hatte, sich gegen US-Präsident Donald Trump zu stellen, hatte die Überprüfung durch Militärbeamte im März mit der Begründung beantragt, Kanada sei zu sehr von der US-Verteidigungsindustrie abhängig.

Ottawa hat sich rechtlich verpflichtet, Mittel für die ersten 16 F-35-Flugzeuge bereitzustellen. Obwohl Carney im März klarstellte, dass Kanada ernsthaft in Erwägung ziehen könnte, die verbleibenden 72 Flugzeuge von nicht-amerikanischen Unternehmen zu kaufen, kam das Verteidigungsministerium zu dem Schluss, dass eine Aufteilung der Bestellung militärisch nicht sinnvoll sei.

Die F-35 ist das modernste Kampfflugzeug seiner Art, und der Kauf eines weiteren Jets von einem europäischen Konkurrenten würde zusätzliche Kosten für Ausbildung, Versorgung und Wartung verursachen. Die kanadischen Streitkräfte sind in hohem Maße mit ihren amerikanischen Kollegen integriert.

Ein Festhalten am ursprünglichen Plan könnte ein potenzielles Ärgernis in den Beziehungen zu den Vereinigten Staaten zu einem Zeitpunkt beseitigen, an dem die Gespräche über eine neue Handels- und Sicherheitsbeziehung ins Stocken geraten sind (link).

Seit seinem Wahlsieg hat Carney seinen Ton gemildert und festgestellt, dass Kanada trotz der US-Zölle (link) auf Stahl, Aluminium und Autos im Vergleich zu anderen Ländern, denen höhere Zölle drohen, in einer guten Position ist.

In einer Erklärung bekräftigte das Büro von Verteidigungsminister David McGuinty, dass Kanada den Kauf einer neuen Flotte moderner Kampfflugzeuge plane.

"Bei allen Beschaffungsentscheidungen im Verteidigungsbereich wird unsere Regierung der Verteidigung Kanadas und der kanadischen Souveränität Priorität einräumen und gleichzeitig die kanadische Industrie unterstützen, wo immer dies möglich ist", hieß es. "Wir verpflichten uns, das zu beschaffen, was die Luftwaffe braucht, und gleichzeitig den wirtschaftlichen Nutzen für die Kanadier und den verantwortungsvollen Umgang mit dem Geld der Steuerzahler sicherzustellen."

Das Büro von Carney lehnte eine Stellungnahme ab.

Kanada kündigte 2010 Pläne zum Kauf der F-35 an, aber ein Regierungswechsel, Regeländerungen für die Flugzeugbeschaffung sowie Herausforderungen durch die Pandemie führten zu erheblichen Verzögerungen.

Spanien zieht die Option des Kaufs von F-35-Kampfjets nicht mehr in Betracht (link) und wählt zwischen Alternativen aus europäischer Produktion, sagte ein Sprecher des spanischen Verteidigungsministeriums am Mittwoch.

(1 Dollar = 1,3766 Kanadische Dollar)