ANALYSE-Autopilot-Urteil ist ein "blaues Auge" für Tesla und bedroht Musks Robotaxi-Ambitionen

- von Abhirup Roy

SAN FRANCISCO, 05. Aug (Reuters) - Ein Gerichtsurteil gegen Tesla TSLA.O in der vergangenen Woche, das auf einen tödlichen Unfall eines mit Autopilot ausgestatteten Model S im Jahr 2019 zurückgeht, könnte den Plänen des Unternehmens zum Ausbau seines im Entstehen begriffenen Robotaxi-Netzes schaden und die Bedenken hinsichtlich der Sicherheit seiner autonomen Fahrzeugtechnologie verstärken.

Ein Geschworenengericht in Florida ordnete am Freitag an, dass der Elektroautohersteller (link) rund 243 Millionen US-Dollar an die Opfer des Unfalls zu zahlen hat, da die Autopilot-Fahrerassistenzsoftware des Unternehmens als fehlerhaft eingestuft wurde. Tesla erklärte, der Fahrer sei allein schuld gewesen, und versprach, in Berufung zu gehen.

Das Urteil folgt auf jahrelange bundesstaatliche Untersuchungen und Rückrufe im Zusammenhang mit Kollisionen, an denen die autonome Fahrzeugtechnologie von Tesla beteiligt war, und kommt zu einem Zeitpunkt, zu dem CEO Elon Musk die behördliche Genehmigung für eine rasche Ausweitung des Robotaxi-Dienstes in den USA anstrebt.

"Die öffentliche Wahrnehmung dieses Urteils oder ähnlicher Vorfälle wird den Druck auf die Aufsichtsbehörden erhöhen, damit diese sagen: 'Wir können nicht zulassen, dass dieses Zeug ohne eine viel gründlichere Prüfung auf den Markt gebracht wird'", sagte Mike Nelson, Gründer von Nelson Law und Experte für Rechtsfragen im Mobilitätssektor.

Tesla könnte es schwer haben, die staatlichen Aufsichtsbehörden davon zu überzeugen, dass seine Technologie straßentauglich ist, und damit Musks Ziel gefährden, bis Jahresende der Hälfte der US-Bevölkerung Robotaxis anzubieten, so Rechtsexperten und Tesla-Investoren.

Die Ausweitung des Robotaxi-Dienstes ist für Tesla von entscheidender Bedeutung, da sich die Nachfrage nach der alternden Reihe von Elektroautos angesichts des zunehmenden globalen Wettbewerbs und der Gegenreaktion auf Musks rechtsextreme politische Ansichten abgekühlt hat. Ein Großteil der Billionen-Dollar-Bewertung von Tesla hängt von seinen Wetten auf Robotik und künstliche Intelligenz ab.

Um im Bereich des selbstfahrenden Autos erfolgreich zu sein, muss das Unternehmen das Vertrauen der Regulierungsbehörden und potenzieller Kunden in die vollständig selbstfahrende (FSD) Software gewinnen, die Teslas Robotersaxis zugrunde liegt, so die Analysten.

"Das Timing (des Urteils) für Tesla ist angesichts der FSD-Einführungen und Robotaxis schrecklich", sagte Aaron Davis, Co-Managing Partner bei der Anwaltskanzlei Davis Goldman. "Jetzt gibt es im Wesentlichen eine Meinung, dass einige Aspekte von Teslas Geschäft nicht sicher sind und dass die Sicherheit, mit der das Unternehmen wirbt, vielleicht nicht das ist, was sie zu sein scheint."

Der FSD ist eine erweiterte Version von Autopilot.

Der Autopilot, der seit 2019 aktualisiert wurde, steuert Geschwindigkeit, Abstand und Spurführung auf Autobahnen, während der FSD auf Straßen in der Stadt eingesetzt werden kann und das Fahrzeug beim automatischen Abbiegen und Spurwechsel unterstützt.

"Dieser Fall hat keine direkten Auswirkungen auf Teslas FSD-Einführung", sagten die Analysten von Piper Sandler in einer Notiz am Sonntag und verwiesen auf die modernen Iterationen der Software.

Ein Sprecher von Tesla bestätigte, dass das Unternehmen eine Anfrage von Reuters erhalten hat, aber zum Zeitpunkt der Veröffentlichung noch keine Stellungnahme abgegeben hat.

REGULATORISCHER WEG VOR UNS

Die Perfektionierung autonomer Fahrzeuge war schwieriger als erwartet. Die hohen Kosten für die Hardware, jahrelanges Ausprobieren und behördliche Hürden haben viele Marktteilnehmer dazu gezwungen, ihr Geschäft zu schließen oder sich umzuorientieren, darunter auch die Cruise-Einheit von General Motors GM.N.

Musk hat jedoch einen, wie er es nennt, einfacheren und billigeren Weg eingeschlagen und setzt nur auf Kameras und KI statt auf teure Sensoren wie Lidars und Radare, die von Alphabets GOOGL.O Waymo, Amazons AMZN.O Zoox und anderen verwendet werden.

Nach Jahren verpasster Fristen führte Musk im Juni einen kleinen Robotaxi-Test mit etwa einem Dutzend Model Y Crossover-SUVs in Austin, Texas, durch, die jeweils von einem menschlichen Sicherheitsbeauftragten auf dem Beifahrersitz überwacht wurden.

Musk sagte zwar, Tesla sei "super paranoid, was die Sicherheit angeht" (link), aber er versprach auch, den Dienst schnell auszubauen und ihn innerhalb der nächsten fünf Monate für die Hälfte der US-Bevölkerung verfügbar zu machen - ein starker Kontrast zu Waymos vorsichtiger, jahrelanger Einführung.

Bis zum Einstieg von Tesla war Waymo das einzige US-Unternehmen, das einen kostenpflichtigen fahrerlosen Robotaxi-Service betrieb.

Tesla wartet derzeit auf Genehmigungen in mehreren Bundesstaaten, darunter Kalifornien, Nevada, Arizona und Florida.

Die kalifornische Kraftfahrzeugbehörde lehnte es ab, sich zu den Auswirkungen des Urteils auf die Zulassung zu äußern.

Nevada erklärte, es habe vor einigen Wochen Gespräche mit Tesla über ein Robotaxi-Programm geführt, während Arizona erklärte, es prüfe noch immer Teslas Antrag auf Zulassung. Beide haben sich nicht zu dem Urteil geäußert.

Florida hat nicht geantwortet.

In der Regel hat Tesla andere Autopilot-Rechtsstreitigkeiten entweder gewonnen oder den Fall mit den Klägern außergerichtlich beigelegt. Das Urteil aus Florida ist bemerkenswert. Es sind mehrere solcher Fälle anhängig.

In dem Fall ging es um eine Model S-Limousine, die über eine Kreuzung fuhr und den geparkten Chevrolet Tahoe der Opfer rammte, als diese neben dem Fahrzeug standen. Der Fahrer hatte nach unten gegriffen, um ein heruntergefallenes Mobiltelefon aufzuheben, und angeblich keine Warnung erhalten, als er vor dem Unfall ein Stoppschild überfuhr.

Die Geschworenen stellten fest, dass der Autopilot von Tesla einen Fehler aufwies, und machten das Unternehmen mitverantwortlich, obwohl der Fahrer die Schuld zugab.

"Es wird einige Zeit dauern, bis sich die Aufsichtsbehörden bewegen, und die Zeit ist mehr als nur das Ende des Jahres", sagte Gene Munster, geschäftsführender Gesellschafter von Deepwater Asset Management, einem Tesla-Investor. "Vom Standpunkt des Images her ist es ein blaues Auge."