EXKLUSIV-Meta, X und LinkedIn legen Einspruch gegen eine beispiellose Mehrwertsteuerforderung Italiens ein

- von Emilio Parodi

MAILAND, 21. Jul (Reuters) - Die US-Tech-Giganten Meta META.O, X und LinkedIn haben Einspruch gegen eine beispiellose Mehrwertsteuerforderung Italiens eingelegt, die die Steuerpolitik in der gesamten Europäischen Union der 27 Nationen beeinflussen könnte, so vier Insider mit direkter Kenntnis der Angelegenheit am Montag.

Es ist das erste Mal, dass Italien keine Einigung erzielt hat, nachdem es Steuerfälle (link) (link) gegen Tech-Unternehmen angestrengt hat, was dazu führte, dass ein vollwertiges Steuergerichtsverfahren eingeleitet wurde.

Den Insider zufolge kam dies zustande, weil der Fall über die Einigung auf eine Vergleichszahl hinausging und ein breiteres Konzept anstrebte, das sich auf die Art und Weise konzentriert, wie soziale Netzwerke Zugang zu ihren Diensten gewähren.

Die italienischen Steuerbehörden argumentieren, dass kostenlose Benutzerregistrierungen bei den Plattformen X, LinkedIn und Meta als steuerpflichtige Transaktionen angesehen werden sollten, da sie den Austausch eines Mitgliedskontos im Gegenzug für die persönlichen Daten eines Benutzers implizieren.

Das Thema ist angesichts der allgemeinen Handelsspannungen (link) zwischen der EU und der Regierung von US-Präsident Donald Trump besonders heikel.

Italien fordert 887,6 Millionen Euro (1,03 Milliarden Dollar) von Meta, 12,5 Millionen Euro von X und rund 140 Millionen Euro von LinkedIn.

Meta, die Muttergesellschaft von Facebook und Instagram, Elon Musks soziales Netzwerk X und Microsofts MSFT.O LinkedIn reichten ihre Berufungen bei einem erstinstanzlichen Steuergericht nach Mitte Juli ein, als die Frist für die Beantwortung eines Steuerbescheids, den die italienische Steuerbehörde (link) im März erlassen hatte, abgelaufen war.

Nach Ansicht mehrerer von Reuters befragter Experten könnte das italienische Vorgehen fast alle Unternehmen betreffen, von Fluggesellschaften über Supermärkte bis hin zu Verlagen, die den Zugang zu kostenlosen Diensten auf ihren Websites an die Zustimmung der Nutzer zu Profilierungs-Cookies knüpfen.

Sie könnte schließlich auch auf die gesamte EU ausgeweitet werden, wo die Mehrwertsteuer eine harmonisierte Steuer ist.

In einer Erklärung gegenüber Reuters erklärte Meta, man habe "voll und ganz mit den Behörden bei der Erfüllung unserer Verpflichtungen nach EU- und lokalem Recht" zusammengearbeitet.

Es fügte hinzu, dass das Unternehmen "die Idee, dass die Bereitstellung des Zugangs zu Online-Plattformen für Nutzer der Mehrwertsteuer unterliegen sollte, entschieden ablehnt".

LinkedIn sagte, es habe "zu diesem Zeitpunkt nichts zu sagen".

X reagierte nicht auf eine Anfrage von Reuters nach einer Stellungnahme.

ROM SUCHT EU-BERATUNG

Es ist ungewiss, ob ein vollständiges Verfahren in dieser Angelegenheit, das drei Instanzen umfasst und durchschnittlich 10 Jahre dauert, stattfinden wird.

Nach Gesprächen mit den drei Unternehmen bereitet sich Italien darauf vor, als nächsten Schritt ein Gutachten bei der Europäischen Kommission einzuholen, so die Insider.

Die italienische Steuerbehörde wird spezifische Fragen vorbereiten müssen, die das Wirtschaftsministerium dann an den Mehrwertsteuerausschuss der EU-Kommission senden wird, der zweimal im Jahr tagt.

Rom will seine Fragen für die für Anfang November geplante Sitzung einreichen, um die Kommentare der EU rechtzeitig für die nächste Sitzung im Frühjahr 2026 zu erhalten.

Das italienische Wirtschaftsministerium und die italienische Steuerbehörde lehnten eine Stellungnahme ab.

Der Mehrwertsteuerausschuss der EU-Kommission ist ein unabhängiges Beratungsgremium. Obwohl seine Bewertung nicht bindend ist, könnte ein "Nein" Italien dazu veranlassen, das Verfahren einzustellen und die strafrechtlichen Ermittlungen der italienischen Staatsanwaltschaft fallen zu lassen, so die Insider.

Der Streit ist einer von mehreren zwischen Europäern und US-amerikanischen Big Tech-Unternehmen.

Am 11. Juli berichtete Reuters exklusiv, dass Meta sein (link) Pay-or-Consent-Modell trotz des Risikos von EU-Strafen nicht weiter verändern wird.

Einem Bericht der Financial Times vom 17. Juli zufolge hat die Europäische Kommission (link) eine ihrer Ermittlungen gegen Musks Plattform X wegen Verstoßes gegen ihre Vorschriften zur digitalen Transparenz auf Eis gelegt, während sie sich um den Abschluss von Handelsgesprächen mit den USA bemüht.

(1 Dollar = 0,8588 Euro)