FOCUS-Die USA stehen vor einem Vape-Mangel, da China Zölle erhebt und Beschlagnahmungen Geek Bar treffen

- von Emma Rumney

LONDON, 05. Jun (Reuters) - Beliebte Vape-Marken wie Geek Bar könnten in den USA teurer werden - wenn man sie überhaupt finden kann.

Offizielle Daten zeigen, dass der Versand von Vapes aus China in die USA im Mai im Vergleich zum Vorjahr fast zum Stillstand gekommen ist. Grund dafür sind die Zölle von US-Präsident Donald Trump und ein hartes Durchgreifen gegen nicht zugelassene E-Zigaretten auf dem weltweit größten Markt für Rauchalternativen.

Dazu gehört auch Geek Bar, eine Marke für aromatisierte E-Zigaretten, die in den USA nicht zum Verkauf zugelassen ist, aber aufgrund löchriger Einfuhrkontrollen weithin erhältlich war.

Ein Einzelhändler, der nicht namentlich genannt werden möchte, weil sein Geschäft nicht zugelassene Vapes verkauft, erklärte gegenüber Reuters, dass einer der Vape-Lieferanten des Geschäfts normalerweise 100 Packungen Geek Bar Vapes pro Woche erhält, jetzt aber nur noch zehn. Ein anderer Lieferant verhängte nie dagewesene Abnahmehöchstmengen.

"Während der COVID-19 gab es eine Menge Probleme mit der Lieferkette", sagte die Person. "Aber so etwas habe ich noch nie gesehen

Der US-Lieferant beschränkte die Käufe auf fünf Kisten auf einmal aufgrund von "zollbedingten Preiserhöhungen und begrenzter Marktverfügbarkeit", wie aus einer undatierten Mitteilung an die Kunden hervorgeht, die Reuters vorliegt.

Trumps Entscheidung, China mit hohen Zöllen zu belegen, die jetzt bei 30 Prozent liegen, nachdem sie im April einen Höchststand von 145 Prozent erreicht hatten, sowie die Beschlagnahmung von nicht zugelassenen Vape-Produkten haben das Angebot an Vape-Marken in chinesischem Besitz und insbesondere an Geek Bar eingeschränkt, so fünf Insider aus der Branche und Mitteilungen von US-Großhändlern von Geek Bar, die von Reuters überprüft wurden.

Zwischen dem 1. und dem 28. Mai verzeichnete die US-Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde nur 71 Lieferungen von Produkten mit der Bezeichnung E-Zigaretten oder Vapes aus China, verglichen mit fast 1.200 im gleichen Zeitraum des Vorjahres. Diese Importe waren im Februar, März und April, also nach Trumps Amtsantritt, um 40 bis 60 Prozent zurückgegangen, brachen aber im Mai wieder ein, wie die Daten zeigen.

"Aufgrund erhöhter Zölle, steigender Produktionskosten und verringerter Kapazitäten in der Lieferkette hat uns der Hersteller darüber informiert, dass er das Liefervolumen in naher Zukunft reduzieren wird", schrieb ein regionaler US-Großhändler von Geek Bar am 22. April in einer E-Mail an seine Kunden, die Reuters vorliegt.

wIR SPRECHEN HIER ÜBER NIKOTIN"

In der Zwischenzeit erwarten Vape-Händler, dass die Preise in eine Richtung gehen werden. "Mit den Zöllen werden sie definitiv steigen", sagte ein US-Vape-Händler, der nicht namentlich genannt werden wollte.

Aber das wird die Verkäufe kaum beeinflussen. Nicht zugelassene Vape-Hersteller haben hohe Gewinnspannen und können so einen Teil der Kosten der Zölle auffangen, sagte Luis Pinto, ein Sprecher der US-Tochtergesellschaft von British American Tobacco BATS.L.

In der Zwischenzeit neigen die Konsumenten, die süchtig nach Vapes sind, dazu, weiter zu kaufen, auch wenn der Preis steigt.

"Wenn der Preis steigt, steigt der Preis. Wir sprechen hier von Nikotin", sagte der Vape-Händler und fügte hinzu, dass süchtige Nutzer im Gegensatz zu anderen Produkten ihren Stoff brauchen.

Vapes wie Geek Bar, die derzeit um die 20 Dollar kosten, wären auch bei einer Preiserhöhung um 5 Dollar noch immer günstig, sagte die Person.

Der Hersteller von Geek Bar, Guangdong Qisitech, reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme, die an seine allgemeine E-Mail-Adresse geschickt wurde.

Pinto stimmte zu, dass die Zölle die Preise erhöhen werden, aber wahrscheinlich nicht so weit, dass sie ein Hindernis für die Nutzung darstellen".

Viele der Vapes, die in den USA in den Regalen landen, werden in Shenzhen hergestellt, das den Großteil der weltweiten Nachfrage nach Vapes deckt.

Einige der dortigen Fabriken stellen Geräte für große Tabakunternehmen her, die über eine legale Lizenz für den Verkauf ihrer Produkte in den Vereinigten Staaten verfügen, wie etwa Japan Tobacco International 2914.T. Andere wiederum befeuern einen boomenden Markt für unregulierte Geräte, deren Einfuhr oder Verkauf nach Ansicht der US-Behörden illegal ist.

Um die Zölle zu umgehen, können illegale Vape-Hersteller ihre Sendungen falsch etikettieren oder unterbewerten oder ihren Ursprung völlig verschleiern, damit es so aussieht, als kämen sie aus einem Land mit niedrigeren Zöllen wie Indonesien, Vietnam oder Mexiko, so Pinto.

Laut öffentlichen Erklärungen der FDA und der Zoll- und Grenzschutzbehörde werden Vapes aus China oft als ganz andere Gegenstände wie Schuhe oder Spielzeug getarnt in die USA geschmuggelt, um den Beamten zu entgehen, die an der Grenze nach nicht zugelassenen Vapes suchen.

Geek Bar war im vergangenen Jahr die bei weitem beliebteste nicht zugelassene Vape-Marke in den USA. Sie machte rund ein Viertel der vom Marktforschungsunternehmen Circana im Jahr 2024 erfassten Verkäufe aus, obwohl sie keine Verkaufslizenz der FDA hat, die sich schwer tut, illegale Importe aus China einzudämmen.

Die Marke sowie Tausende anderer Marken, die oft in China hergestellt werden und keine FDA-Zulassung haben, werden von Groß- und Einzelhändlern im ganzen Land geführt und oft neben zugelassenen Marken großer Tabakunternehmen wie BAT und Altria MO.N verkauft.

PANIKKÄUFE

Die US-Zölle haben zu Panikkäufen von Vapes durch US-Käufer, höheren Versandkosten und erhöhten Risiken an der Grenze geführt, sagten der Händler, ein ehemaliger Händler und eine Person, die früher für ein großes chinesisches Vape-Unternehmen gearbeitet hat.

Erhebliche Beschlagnahmungen von Vapes waren ebenfalls ein wichtiger Grund für die Lieferprobleme von Geek Bar, sagten zwei der Insider. Die FDA kündigte im Februar eine große Beschlagnahmung in Chicago an, und der neue FDA-Beauftragte Marty Makary hat versprochen, hart gegen nicht zugelassene Vapes vorzugehen.

Regierungsmitteilungen über beschlagnahmte Waren zeigen weitere Beschlagnahmungen von Vapes im März und April.

Das Wachstum von Geek Bar und anderen unregulierten Vape-Marken hat den Zigarettenherstellern wie Altria und BAT Marktanteile abgenommen. Nach Schätzungen des Unternehmens entfielen im vergangenen Jahr etwa 70 Prozent aller US-Vape-Verkäufe auf nicht zugelassene E-Zigaretten.

Der Vorstandsvorsitzende von Altria, Billy Gifford, sagte im April vor Investoren, er hoffe, dass die Zölle zu einer "viel stärkeren Durchsetzung" von E-Zigaretten an der Grenze führen würden.

Trumps Handelskrieg mit China hat auch dazu geführt, dass die Luftfracht- und Schifffahrtskapazitäten zwischen China und den USA zusammengebrochen sind, was die Transportkapazitäten für Waren, einschließlich Vapes, eingeschränkt hat.

Die Daten der FDA erfassen nur Sendungen, die ordnungsgemäß als Vapes deklariert sind. Infolgedessen hat sie seit 2020 einen Rückgang der Vape-Lieferungen verzeichnet, obwohl der Umsatz der Branche gestiegen ist.

Ein Sprecher der FDA sagte, dass die Behörde davon ausgeht, dass die Zahl der erfassten Sendungen zunehmen wird, da sie ihre Bemühungen verstärkt, die Einhaltung der Vorschriften zu gewährleisten und illegale Importe zu verhindern.

Nicht zugelassene Vape-Hersteller haben ihre Produktion auch nach Indonesien verlagert - eine Verlagerung, die durch anhaltende Zölle auf China wahrscheinlich noch beschleunigt würde, sagte der ehemalige Mitarbeiter.

Vape-Hersteller sind sehr anpassungsfähig", sagte die Person. "Was auch immer in den USA passiert, die Industrie wird überleben