FOKUS 1-EXKLUSIV-CDC-Beamter tritt von der beratenden Rolle des COVID-Impfstoffausschusses zurück, so Insider

- von Julie Steenhuysen und Michael Erman und Dan Levine

04. Jun (Reuters) - Die Expertin für pädiatrische Infektionskrankheiten, Dr. Lakshmi Panagiotakopoulos, trat am Dienstag als Co-Leiterin einer CDC-Arbeitsgruppe zurück, die externe Experten zu COVID-19-Impfstoffen berät, und verlässt die Behörde, wie zwei mit der Angelegenheit vertraute Insider gegenüber Reuters erklärten.

Panagiotakopoulos teilte in einer E-Mail an die Kollegen der Arbeitsgruppe mit, dass ihr Rücktritt auf der Überzeugung beruhe, dass sie "nicht mehr in der Lage sei, den schwächsten Mitgliedern" der US-Bevölkerung zu helfen.

In ihrer Funktion in der Arbeitsgruppe des Beratenden Ausschusses für Immunisierungspraktiken der Centers for Disease Control and Prevention war sie für die Zusammenstellung von Informationen zu den zu präsentierenden Themen verantwortlich.

Ihr Rücktritt erfolgte eine Woche, nachdem Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr., ein langjähriger Impfskeptiker, erklärt hatte, dass der COVID-Impfstoff für gesunde Kinder und gesunde schwangere Frauen aus dem empfohlenen Impfplan der CDC gestrichen worden sei (link). Kennedy beaufsichtigt die CDC, die Food and Drug Administration (FDA) und die National Institutes of Health (NIH) als Leiter des Department of Health and Human Services.

Der Schritt war eine Abweichung von dem üblichen Verfahren, bei dem ACIP-Experten zusammenkommen und über Änderungen des Impfplans oder Empfehlungen zu Impfungen abstimmen, bevor der Direktor der Behörde eine endgültige Entscheidung trifft. Der Ausschuss hatte nicht über die von Kennedy angekündigten Änderungen abgestimmt, und die CDC hat noch keinen ständigen Direktor.

Zwei Tage nach Kennedys Ankündigung veröffentlichte die CDC online einen Impfplan (link), in dem es heißt, dass COVID-19-Impfstoffe für gesunde Kinder im Alter von 6 Monaten bis 17 Jahren weiterhin eine Option sind, wenn Eltern und Ärzte der Meinung sind, dass sie notwendig sind.

Die CDC hatte zuvor eine aktualisierte COVID-Impfung für für alle Kinder ab 6 Monaten empfohlen, die den Empfehlungen des des Gremiums externer Experten.

Zwei Insider sagten, Panagiotakopoulos habe keinen konkreten Grund für ihren Rücktritt genannt. Panagiotakopoulos antwortete nicht auf Bitten um Stellungnahme.

"Leider ist dies für mich eine persönliche Entscheidung", schrieb Panagiotakopoulos in einer E-Mail an die Mitglieder der Arbeitsgruppe, die Reuters von einer Insider, die sie erhielt, vorgelesen wurde.

"Meine Karriere im öffentlichen Gesundheitswesen und in der Impfwissenschaft begann mit dem tief verwurzelten Wunsch, den schwächsten Mitgliedern unserer Bevölkerung zu helfen, und das ist etwas, was ich in dieser Rolle nicht mehr tun kann", schrieb sie.

Ein Sprecher des Gesundheitsministeriums sagte, Panagiotakopoulos' Rücktritt sei eine persönliche Entscheidung und habe keine Auswirkungen auf das Engagement der Regierung für die öffentliche Gesundheit.

Der Ausschuss wird voraussichtlich am 25. und 27. Juni zusammentreten und über Empfehlungen für den Einsatz von COVID-19-Impfstoffen beraten und abstimmen, so eine der Insider, die nicht befugt war, öffentlich zu sprechen.

Auf der letzten ACIP-Sitzung am 15. und 16. April stellte Panagiotakopoulos dem Gremium Daten über den COVID-19-Impfstoff von Moderna MRNA.O und mögliche Optionen für den Impfplan 2025-26 vor. Dazu gehören die Beibehaltung der derzeitigen allgemeinen Politik oder die Einschränkung der Empfehlungen für bestimmte Bevölkerungsgruppen.

Die Arbeitsgruppe neige dazu, den Einsatz des Impfstoffs einzuschränken, sagte die mit den Diskussionen der Gruppe vertraute Insider. Die Insider fügte jedoch hinzu, dass die Experten wahrscheinlich eine breitere Anwendung für bestimmte Risikogruppen empfehlen würden, darunter sehr kleine Kinder und schwangere Frauen, bei denen ein hohes Risiko für COVID-Komplikationen besteht.

Eine positive, breit angelegte Empfehlung für diese Gruppen sendet eine stärkere Botschaft an die Leistungserbringer und Versicherungsgesellschaften, dass diese Bevölkerungsgruppen geimpft werden sollten, und dass solche Impfstoffe für diese Anwendungen abgedeckt werden sollten, sagte die Insider.

Zwei Insider sagten, dass die Arbeitsgruppe trotz der überraschenden Änderungen des Impfplans in der vergangenen Woche weiter tage und sich darauf vorbereite, der gesamten Gruppe der ACIP-Berater auf ihrer nächsten Sitzung Empfehlungen zu geben.