FOCUS-Wochen nach dem Start von Amazons Alexa+ AI bleibt ein Rätsel: Wo sind die Nutzer?

- von Greg Bensinger

SAN FRANCISCO, 16. Mai (Reuters) - Alexa, wo sind deine Nutzer?

Mehr als sechs Wochen, nachdem Amazon.com AMZN.O damit begonnen hat, den neuen generativen, auf künstlicher Intelligenz basierenden Sprachassistenten Alexa+ (link) an Hunderttausende von Menschen auszurollen, gibt es kaum Anzeichen dafür, dass er in den Händen von Stammkunden ist.

Der neue Dienst sollte ein Triumph für Amazon sein, nachdem es bei der Modernisierung von Alexa im Zeitalter von KI-Chatbots wie ChatGPT zu einigen Verzögerungen gekommen war. Das Unternehmen signalisierte seine Bedeutung, indem es CEO Andy Jassy im Februar zu einer Presseveranstaltung (link) in New York mitbrachte, wo es die Fähigkeiten von Alexa+ vorstellte und versprach, dass Kunden ab Ende März Zugang zu den Einladungen erhalten würden.

"Es scheint niemanden zu geben, der es wirklich hat", sagte Avi Greengart, leitender Analyst bei Techsponential, der an der Alexa+-Ankündigungsveranstaltung teilnahm. "Das passt zu dem Muster vieler Unternehmen, die Dienste oder Produkte ankündigen, wenn sie kurz davor sind, fertig zu werden, aber nicht ganz - die letzte Meile ist viel weiter weg als erwartet", sagte er.

In einem letztlich erfolglosen Versuch, echte Nutzer von Alexa+ ausfindig zu machen, durchsuchte Reuters Dutzende von Nachrichtenseiten, YouTube, TikTok, X, BlueSky und Metas Instagram und Facebook sowie Amazons Twitch und Bewertungen von Echo-Sprachassistenzgeräten auf Amazon.com. Zwei Personen, die auf Reddit gepostet haben, behaupteten, den Dienst genutzt zu haben, lieferten Reuters jedoch keine stichhaltigen Beweise und ihre Identitäten konnten nicht bestätigt werden.

"Hunderttausende von Kunden haben jetzt Zugang zu Alexa+ - natürlich sind einige davon Angestellte und ihre Familien, aber die überwältigende Mehrheit sind Kunden, die einen frühen Zugang beantragt haben", sagte ein Amazon-Sprecher. Das ist ein Anstieg gegenüber den rund 100.000 Nutzern, die Amazon am 1. Mai gemeldet hatte.

Amazon sagte nicht, warum es keine überprüfbaren öffentlichen Bewertungen oder Reaktionen auf den neuen Dienst gab und lehnte es ab, aktive Alexa+ Nutzer für ein Interview zur Verfügung zu stellen. Das Unternehmen verlangt keine Vertraulichkeitsvereinbarungen als Gegenleistung für den Zugang zu Alexa+, sagte ein Sprecher.

Die Einführung von Amazon AI-unterstütztem Alexa+ geht langsam voran und der Dienst hat mit der Geschwindigkeit bei der Beantwortung einiger Fragen oder Aufforderungen zu kämpfen, so drei mit der Angelegenheit vertraute Insider gegenüber Reuters. Wie auch andere KI-Modelle generiert Alexa+ gelegentlich ungenaue oder gefälschte Informationen und ist teuer im Betrieb, so die Insider.

Alexa, die hauptsächlich über Amazon-Fernseher und Echo-Geräte genutzt wird, kann Zeitschaltuhren einstellen, Suchanfragen beantworten und das Wetter mitteilen, wenn ein Nutzer dies laut anfordert. Während Apples AAPL.O Sprachassistentin Siri der ursprünglichen Alexa drei Jahre vorausging, war es der Amazon-Dienst, der die Akzeptanz von Sprachassistenten in die Höhe trieb.

Die Überarbeitung, die zum generativen, von KI durchdrungenen Alexa+ führte, soll den jahrzehntealten Dienst wiederbeleben und Amazon helfen, mit Chatbots von OpenAI, Meta META.O und anderen zu konkurrieren. Amazon hat seit der Einführung von Alexa im Jahr 2014 Milliarden in die Entwicklung des Dienstes gesteckt, aber er war unrentabel und die Vision, dass Kunden ihn für Voice-Shopping nutzen, hat sich nie erfüllt.

Technologieunternehmen verlassen sich in der Regel auf eine Mischung aus Analysten, Produktrezensenten, Social Media-Influencern und Reportern, um ihre neuesten Geräte oder Dienstleistungen bekannt zu machen. Apple, das als Meister des Marketings gilt, gewährt den Teilnehmern von Markteinführungsveranstaltungen einen begrenzten Zugang zu seinen iPhones oder Laptops für erste Tests, die dann innerhalb weniger Tage oder Wochen nach der Ankündigung einer ausführlicheren Prüfung unterzogen werden. Amazon selbst gab Kritikern Zeit, sein neues farbiges Kindle-Gerät bei einer Veranstaltung im Oktober zu testen, bevor es nur zwei Wochen später zum Kauf angeboten wurde.

Im September 2023 zeigte Amazon eine frühere Iteration (link) der generativen, KI-gestützten Alexa und sagte, dass die Kunden innerhalb weniger Wochen eine "frühe Vorschau" erhalten würden. Sie kam nie.

Alexa+ wird in der Lage sein, auf mehrere Aufforderungen nacheinander zu reagieren und sogar als "Agent" im Namen des Nutzers zu agieren, indem es ohne dessen direkte Beteiligung Aktionen für ihn ausführt. Dies steht im Gegensatz zu der aktuellen Version, die in der Regel nur eine einzige Anfrage auf einmal bearbeitet.

Während Amazons Telefonkonferenz zu den Ergebnissen des ersten Quartals (link) vor zwei Wochen sagte Jassy, dass bereits mehr als 100.000 Menschen den neuen Sprachdienst nutzen und dass "die Leute Alexa+ bis jetzt wirklich mögen"

Americus Reed, ein Marketing-Professor an der Wharton School der University of Pennsylvania, sagte, dass Amazon durch die große Lücke zwischen der Produkteinführung und der allgemeinen Verfügbarkeit keine Vorfreude auf Alexa+ aufbauen konnte. "Stützen Sie sich einfach auf Ihre kuratierten YouTube- oder TikTok-Befürworter und sagen Sie ihnen, worüber sie reden sollen", sagte er. "Stattdessen sieht es so aus, als ob sie sich um etwas Sorgen machen."

Greengart von Techsponential sagte, dass die Alexa-Veranstaltung im Februar als frühes Warnsignal gesehen werden könnte, da die Teilnehmer den Dienst nicht selbst ausprobieren durften, sondern in Breakout-Sitzungen eingeteilt wurden, in denen die Produktmanager gut eingeübte Routinen durchgingen und nur wenige Fragen beantworteten. Auch die Nachrichtenagentur Reuters, die an der Veranstaltung teilnahm, konnte den Dienst nicht ausprobieren.

Im Gegensatz dazu konnten die Nutzer bei der Vorstellung des Fire Phone von Amazon im Jahr 2014 das Gerät in die Hand nehmen und seine Funktionen ausprobieren. Das ursprüngliche Echo-Gerät, auf dem der Alexa-Dienst läuft, war bereits Wochen nach seiner Ankündigung im November 2014 erhältlich, und die Nutzer veröffentlichten ihre Reaktionen im Dezember.

Das aktualisierte Alexa soll es den Nutzern ermöglichen, sich beim Einkaufen beraten zu lassen, z. B. bei der Wahl des richtigen Outfits für den Urlaub, und gesammelte Nachrichten zu erhalten. Wie gezeigt, soll sie auch kompliziertere Anfragen ausführen können, wie z. B. die Bestellung von Lebensmitteln für die Lieferung, wobei sie sich auch die Ernährungspräferenzen des Nutzers merkt.

Um die breite Nutzung von Alexa+ zu demonstrieren, verwies Amazon auf einen TechRadar-Artikel vom April (link), der einen anonymen Reddit-Beitrag eines Nutzers zitierte, der behauptete, den Dienst getestet zu haben.

Der Reddit-Beitrag (link) ist inzwischen gelöscht worden.