ANALYSE-United Airlines trägt die Hauptlast des Flughafenchaos in Newark

- von Rajesh Kumar Singh

CHICAGO, 13. Mai (Reuters) - United Airlines UAL.O sieht sich mit einem finanziellen Schlag und einem potenziellen langfristigen Imageschaden konfrontiert, da sich die Flugverspätungen und -streichungen aufgrund der anhaltenden Störungen am Flughafen Newark - einem ihrer größten Drehkreuze und einem der verkehrsreichsten des Landes - häufen.

Eine Einrichtung, die für die Steuerung des Flugverkehrs zum und vom Newark Liberty International Airport zuständig ist, der etwa 9 Meilen (14,5 km) von Manhattan entfernt liegt, hat in den letzten zwei Wochen drei Kommunikationsausfälle (link) erlitten, darunter einen 90-sekündigen Radar- und Telekommunikationsausfall (link) am Freitag.

Die Trump-Administration erklärte am Montag, sie berufe eine Notfall-Taskforce (link) ein, um weitere Telekommunikationsausfälle in Newark zu verhindern, dem zweitgrößten Flughafen im Großraum-Flugzeug New York nach dem John F. Kennedy International Airport (JFK).

Die Probleme in Newark, wo fast 70 Prozent der Flüge von United durchgeführt werden, waren für die in Chicago ansässige Fluggesellschaft weitaus schädlicher als für wichtige Konkurrenten wie Delta Air Lines DAL.N und American Airlines AAL.O, die nur einen Anteil von etwa 5 Prozent bzw. 4 Prozent am Verkehrsaufkommen des Flughafens haben.

Seitdem die Personalknappheit bei der Flugsicherung und die Luftraumbeschränkungen am 26. April begonnen haben, sind laut der Tracking-Website FlightAware mehr als 9.000 Inlands- und Auslandsflüge von United - etwa 26 Prozent der im gesamten Streckennetz geplanten Flüge - verspätet. United hat außerdem etwa 2 Prozent seiner Flüge gestrichen.

Die meisten Verspätungen und Annullierungen sind nach Angaben des Unternehmens auf die Probleme in Newark zurückzuführen, die sich auf das gesamte Streckennetz der Fluggesellschaft auswirken.

Die Frustration der Passagiere wächst.

Letzte Woche waren viele Reisende beunruhigt (link) über die Möglichkeit, dass Piloten Schwierigkeiten haben könnten, Flugzeuge sicher zu landen. Einige Passagiere schworen, nie wieder über Newark oder mit United zu fliegen.

Denise Spillman, eine 65-jährige Einwohnerin von Louisville, Kentucky, sagte, United sei von ihrer Liste für künftige Reisen gestrichen, nachdem ihr Rückflug aus Schottland aufgrund des Luftverkehrschaos in Newark verspätet war.

In einer E-Mail an die Kunden versicherte Scott Kirby, CEO von United, am Montag, dass "alle Flüge in und aus EWR (Newark) absolut sicher sind"

Doch für die Fluggesellschaft ist der Zeitpunkt des Chaos besonders ungünstig. Die Sommerreisesaison, in der Regel die profitabelste Zeit der Branche, steht kurz bevor. Newark ist für United der wichtigste Ausgangspunkt für ihre lukrativen Transatlantikstrecken, während Delta und American Airlines den New Yorker Flughafen JFK nutzen.

United hat unter (link) etwa 10 Prozent seiner täglichen Newark-Flüge gestrichen und den von den Verspätungen und Annullierungen betroffenen Kunden Umbuchungsgebühren und Tarifunterschiede erlassen.

In der CBS-Sendung "Face the Nation" am Sonntag sagte Kirby, die Störungen würden sich finanziell auf das Unternehmen auswirken, nannte aber keine konkreten Zahlen. Der ehemalige CEO von United, Oscar Munoz, äußerte sich direkter und sagte gegenüber Reuters, dass die Auswirkungen wahrscheinlich "erheblich" sein würden.

UNITED MISSTEP

Der Rückschlag kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Luftfahrtindustrie mit einer nachlassenden Reisenachfrage infolge der wirtschaftlichen Auswirkungen des Handelskriegs von Präsident Donald Trump (link) zu kämpfen hat, der die Umsatzprognosen (link) der gesamten Branche untergraben hat.

Letzten Monat prognostizierte United (link) einen Gewinn für das zweite Quartal, der niedriger als erwartet ausfiel, und warnte vor Abwärtsrisiken für den Ausblick auf das Gesamtjahr, sollte die US-Wirtschaft in eine Rezession abgleiten.

Die Federal Aviation Administration (FAA) sagte am Montag, sie werde (link) Flugkürzungen in Newark vorschlagen, um die Belastung zu verringern.

Die Engpässe auf dem Flughafen haben United bereits gezwungen, seine täglichen Abflüge auf 295 zu reduzieren, was einem Rückgang von 33 Prozent gegenüber dem Niveau vor der Pandemie entspricht. Um die Umsatzeinbußen durch die reduzierten Flüge zu minimieren, setzt das Unternehmen nach Angaben von Kirby nun größere Jets ein.

Branchenvertreter und Analysten sagten, United habe sich durch die Konsolidierung des Betriebs in Newark und die Aufgabe des JFK-Flughafens im Jahr 2016 selbst in die Bredouille gebracht.

Munoz, der von 2015 bis 2020 als CEO des Unternehmens fungierte, bevor er die Zügel an Kirby übergab, sagte, die Strategie sei "kurzsichtig" und "wohl einer der schlimmsten Fehler", die die Fluggesellschaft gemacht habe.

Auch Kirby hat diese Entscheidung als Fehler bezeichnet. Im März sagte er, dass United gerne eine Präsenz am JFK hätte.

United kehrte 2021 auf den New Yorker Flughafen zurück und nutzte vorübergehend Start- und Landerechte, die während der Pandemie zur Verfügung standen. Das Unternehmen konnte sich jedoch nicht genügend Slots sichern, um wettbewerbsfähig zu sein, so dass es den Betrieb am Flughafen ein Jahr später einstellte.

Wie Reuters letzten Monat berichtete, verhandelt die Fluggesellschaft derzeit über eine Partnerschaft (link) mit der in New York ansässigen JetBlue Airways JBLU.O. Es wird allgemein erwartet, dass der Deal den Weg für United ebnen wird, wieder auf dem Flughafen Fuß zu fassen.

"Für ein Unternehmen wie United wäre die Rückkehr nach JFK von großem Vorteil", sagte Munoz.