Wellness-Unternehmen, die das Schicksal von WeightWatchers vermeiden wollen, setzen auf Medikamente zur Gewichtsabnahme

- von Amina Niasse und Nicholas P. Brown

NEW YORK, 10. Mai (Reuters) - Gesundheits- und Wellnessunternehmen setzen auf Medikamente zur Gewichtsreduzierung und bauen Angebote um sie herum auf, um das Schicksal von WeightWatchers zu vermeiden, das diese Woche unter Berufung auf den stark gestiegenen Verbrauch der neuen Blockbuster-Medikamente Konkurs angemeldet hat.

Einige der engsten Konkurrenten von WeightWatchers, neuere Telemedizin-Unternehmen, stehen jedoch vor einer eigenen neuen Herausforderung, da die Bundesbehörden (link) gegen die billigeren Versionen von Novo Nordisks NOVOb.CO Wegovy und Eli Lillys LLY.N Zepbound vorgehen, die einen großen Teil des Umsatzes der Unternehmen ausmachen. Der Erfolg der Telehealth-Unternehmen könnte letztendlich von der Partnerschaft mit den Markenarzneimittelherstellern abhängen, so ein Analyst.

WeightWatchers meldete am Dienstag Konkurs an (link), da die Amerikaner ihr Gewichtsmanagement-Geschäft zugunsten der Novo- und Lilly-Medikamente und Kopien aus der Apotheke mieden, die das Gewicht einer Person um 15-20% reduzieren können. Die Medikamente, die zu einer Klasse von verdauungsverlangsamenden Medikamenten gehören, die als GLP-1-Agonisten bekannt sind, haben die Nachfrage bei einigen großen Unternehmen, einschließlich des Lebensmittelgeschäfts von Walmart WMT.N, beeinträchtigt.

Als WeightWatchers Konkurs anmeldete, sagte das Unternehmen, dass sein Gewichtsmanagement-System für Kunden nicht mehr attraktiv sei, da sich die Ansichten über das Gewicht im Vergleich zum Wohlbefinden geändert hätten, und dass es Konkurrenz von Telemedizin-Unternehmen gebe, die sich voll und ganz auf die Medikamente zur Gewichtsreduzierung einließen, und sogar Fitness-Influencer auf TikTok. Das Unternehmen hat eine Vereinbarung mit seinen Gläubigern getroffen, um seine Schulden umzustrukturieren und den Gerichtsprozess schnell zu beenden.

Adam McBride, CEO des Telehealth-Unternehmens Eden, sagte, dass WeightWatchers, das versuchte, auf Telehealth umzusteigen und Medikamente zur Gewichtsabnahme zu verkaufen, ein System der alten Schule hatte, das sich auf Punkte und persönliche Treffen stützte, die den Kunden nicht gefielen. "Ich glaube nicht, dass sie ihren Mitgliedern zugehört haben", sagte McBride.

Eden und der Konkurrent Noom betreiben beide gewichtsorientierte Telehealth-Plattformen mit integriertem Lifestyle-Coaching - etwas, womit WeightWatchers zu kämpfen hatte.

Die neueren Unternehmen haben als Teil ihres Angebots markenlose Versionen der gefragten Medikamente zur Gewichtsreduktion verkauft.

Klinische Abonnements, die Zugang zu Ärzten und verschreibungspflichtigen Medikamenten bieten, machen mehr als die Hälfte des Umsatzes von Noom aus, so CEO Geoff Cook.

Beim Konkurrenten Hims and Hers HIMS.N machten die verschreibungspflichtigen Medikamente zur Gewichtsreduzierung im vergangenen Jahr 20 Prozent des Umsatzes aus, und auch WeightWatchers stützte sich teilweise auf solche Einnahmen.

Noom stellt die Medikamente als eine Art Superkraftwerkzeug zur Gewichtsreduzierung dar, das nach Angaben des Unternehmens die Kunden zu anderen Teilen seiner Plattform führt.

"In den letzten ein oder zwei Monaten haben die Leute, die die Medikamente einnehmen, tatsächlich mehr Mahlzeiten protokolliert", sagte der CEO von Noom. "Sie wiegen mehr und nehmen auch an den anderen Aspekten des Noom-Programms teil, und zwar in einem Maße, das noch besser ist als das Flaggschiffprogramm."

MEDIKAMENTENZUG ZUR GEWICHTSREDUKTION

Andere Gesundheitsunternehmen sehen Raum für Produkte und Dienstleistungen, die von der Popularität neuer Medikamente zur Gewichtsreduzierung profitieren, die nach Prognosen einiger Analysten im nächsten Jahrzehnt einen Jahresumsatz von 150 Milliarden Dollar erzielen werden.

Der Gesundheitshändler The Vitamin Shoppe hat eine starke Nachfrage nach Nahrungsergänzungsmitteln festgestellt, die bei Appetitlosigkeit, nachlassendem Muskeltonus und anderen GLP-1-Nebenwirkungen helfen könnten, sagte die Präsidentin Muriel Gonzalez. Die Verkäufe einer Reihe von Nahrungsergänzungsmitteln, die für Menschen gedacht sind, die solche Medikamente einnehmen, stiegen im Vergleich zum Vorjahr um mehr als 20 Prozent, so ein Sprecher des Unternehmens.

Letztes Jahr hat The Vitamin Shoppe einen Telegesundheitsdienst, Whole Health Rx, eingeführt, der Verbraucher mit medizinischen Dienstleistern verbindet, die Medikamente zur Gewichtsreduzierung verschreiben und Nahrungsergänzungsmittel empfehlen können, um den Menschen während der Einnahme Proteine, Ballaststoffe und Multivitamine zuzuführen.

Andere Unternehmen haben ähnliche Schritte unternommen. Der Anbieter von Nahrungsergänzungsmitteln GNC ((link)), der aus dem Trend Kapital Übertroffen will, hat im letzten Jahr in seinen Geschäften eine Abteilung für GLP-1-Nutzer eingerichtet, in der Proteinpulver und Ballaststoffe verkauft werden.

WeightWatchers selbst versucht immer noch, sich umzustellen. Ein Sprecher sagte in einer Erklärung, dass die GLP-1-Medikamente zur Gewichtsabnahme ein wachsender und wesentlicher Teil des Geschäfts seien. Er sagte, dass sein Programm funktioniert und zitierte eine interne Studie, in der seine Klinikpatienten, die GLP-1-Medikamente einnahmen, 21 Prozent ihres Gewichts verloren und dann zu seinem Verhaltensprogramm übergingen und nach 13 Wochen weitere 2 Prozent verloren.

Aber der Verkauf billigerer Versionen der Medikamente läuft aus, auch wenn es weiterhin Klagen gibt. Die US-Arzneimittelbehörde Food and Drug Administration blockiert den Verkauf von billigeren zusammengesetzten Versionen der Medikamente, nachdem Wegovy und Zepbound und ihre verwandten Diabetesmedikamente - Ozempic und Mounjaro - nicht mehr in der Knappheit sind (link).

Der Verkauf billigerer Versionen der Medikamente war ein großer Gewinnbringer für diese Unternehmen, und der Verlust ist ein Problem, so die Morningstar-Analystin für das Gesundheitswesen, Karen Andersen.

Ein Weg nach vorne für Wellness-Unternehmen ist die Zusammenarbeit mit Markenarzneimittelherstellern, sagte Andersen.

"Unternehmen wie Novo brauchen Partner, die Zugang zu den Patienten haben", sagte sie. Es sei jedoch keine leichte Aufgabe, kreative Wege zu finden, um mit wichtigen Konkurrenten zusammenzuarbeiten, fügte sie hinzu. "Es wird ein steiniger Weg sein"