Die Produktion von US-amerikanischen 5G-Chipteilen ist gefährdet, da Scandium immer schwieriger zu beschaffen ist

Scandium wird immer schwieriger zu beschaffen, und die Lieferketten der US-amerikanischen Chip- und Luft- und Raumfahrtindustrie spüren das bereits.

Einige Lieferanten haben damit begonnen, Kunden abzuweisen, da sich die Lagerbestände im Vorfeld des für März geplanten Gipfeltreffens zwischendent Donald Trump unddent Xi Jinping in Peking verknappen.

Der Mangel betrifft auch Yttrium und andere Seltene Erden, eine kleine Gruppe innerhalb der 17-elementigen Familie der Seltenen Erden.

China produziert fast alle diese Nischenmaterialien, was Peking eine starke Position in den Bereichen Verteidigungstechnologie, Luft- und Raumfahrt sowie Halbleiter verschafft. Scandium und Yttrium tauchen zwar nicht in den großen Schlagzeilen auf wie Öl oder Kupfer, doch die Angebotszahlen sind alarmierend.

Die Exporte stocken weiterhin, während Washington und Peking über einen Waffenstillstand verhandeln

China verhängte Exportbeschränkungen , erlaubte später aber wieder den Export vieler Seltener Erden. Laut chinesischen Zolldaten erreichen Lieferungen dieser Materialien die Vereinigten Staaten jedoch weiterhin nur selten, selbst nach der Entspannung zwischen Washington und Peking im Oktober.

Die Lockerung im Oktober war an die Aussetzung der Exportbeschränkungen für kritische Mineralien durch China geknüpft, und es wird erwartet, dass dieses Versprechen bei dem Treffen zwischen Donald und Xi im März in Peking erneut zur Sprache kommen wird.

Der entscheidende Faktor in der Luft- und Raumfahrt ist Yttrium, das in Beschichtungen verwendet wird, um Triebwerke und Turbinen vor dem Schmelzen bei hohen Temperaturen zu schützen. Ohne regelmäßige Beschichtung sind diese Triebwerke nicht einsatzfähig.

Seitdem im November ein Bericht erstmals auf die Yttriumknappheit hinwies, sind die Preise um rund 60 % gestiegen und liegen nun etwa 69-mal höher als vor einem Jahr. Einige Beschichtungshersteller haben laut Aussagen von Unternehmensvertretern und Händlern begonnen, das Material zu rationieren.

Führungskräfte zweier nordamerikanischer Unternehmen, die Yttrium für Beschichtungen kaufen, gaben an, die Produktion vorübergehend einstellen zu müssen, da sie nicht genügend Material beschaffen konnten. Eines dieser Unternehmen weist nun kleinere und ausländische Kunden ab, um Material für größere Kunden, darunter bestimmte Motorenhersteller, zu sparen.

Einem anderen Unternehmen in der Lieferkette für Beschichtungen gingen kürzlich die Rohstoffe aus, und es kam zu einem Verkaufsstopp von Produkten, die Yttriumoxid enthalten. Dies geht aus einer Quelle hervor, die mit der Situation direkt vertraut ist.

Ein US-Regierungsbeamter sagte, dass Engpässe bei Yttrium und Scandium sich noch nicht auf die Produktion von Strahltriebwerken oder Chips ausgewirkt hätten, aber einige US-Hersteller stünden nun vor „Engpässen“ bei bestimmten Seltenen Erden aus China.

Die Exportzahlen verdeutlichen die Anspannung der Käufer. China exportierte in den acht Monaten nach Einführung der Kontrollen im vergangenen April 17 Tonnen Yttriumprodukte in die USA, verglichen mit 333 Tonnen in den acht Monaten vor diesen Maßnahmen.

Ein Beamter des Weißen Hauses erklärte, die Regierung setze sich für den Zugang US-amerikanischer Unternehmen zu kritischen Mineralien ein und fügte hinzu: „Dies umfasst Verhandlungen mit China und die Überwachung der Einhaltung der Vereinbarung zwischendent Trump unddent Xi sowie gegebenenfalls die Entwicklung alternativer Lieferketten.“

In der Branche machte unter anderem Werbung für den Reuters Sustainable Switch Newsletter, der ESG-Trends trac, die Unternehmen und Regierungen betreffen.

Die Beschichtungsanlagen stehen still, da die Motornachfrage hoch bleibt

Kevin Michaels, Spezialist für Lieferketten in der Luft- und Raumfahrtindustrie bei AeroDynamic Advisory, erklärte, dass die geringe Yttriumversorgung die Triebwerksproduktion zwar noch nicht zum Erliegen gebracht habe, die Hersteller aber dennoch besorgt seien. Michaels bezeichnete die Situation als „einen Faktor, den man im Auge behalten sollte“ und als „ein konkretes Beispiel dafür, wie China seine Macht im Bereich der Seltenen Erden ausspielt“

Diese Sorge verschärft die bereits bestehende Belastung. Triebwerkshersteller haben bereits Schwierigkeiten, die Nachfrage der Fluggesellschaften nach Ersatzteilen zu decken, während die Flugzeughersteller Boeing und Airbus auf eine höhere Produktion drängen.

Für die Herstellung eines einzigen F-35-Tarnkappenjägers zur militärischen Verteidigung werden etwa 440 Kilogramm Seltenerdmetalle benötigt. Ein U-Boot benötigt etwa 4.400 Kilogramm.

Die gleiche Elementfamilie findet sich auch in Neodym-Magneten, die in Elektromotoren von Fahrzeugen, Smartphone-Komponenten, Windkraftanlagen und Sensoren für präzisionsgelenkte Raketen eingesetzt werden.

China kontrolliert rund 90 % der globalen Lieferkette für die Verarbeitung Seltener Erden. Im April 2025 verschärfte China seine Exportlizenzbestimmungen, woraufhin Südkoreas Importe Seltener Erden Berichten zufolge um 76 % zurückgingen.

Lizenzverzögerungen setzen 5G-Chipteile und Verpackung unter Druck

Die Lieferketten der Chipindustrie haben mit eigenen Problemen zu kämpfen, und Scandium gehört nun auch dazu. Dylan Patel, Gründer und CEO von SemiAnalysis, erklärte, dass US-amerikanischen Halbleiterherstellern die Scandium-Vorräte ausgehen, was die Produktion von 5G-Chips der nächsten Generation gefährdet.

Die weltweite Produktion beträgt nur wenige Dutzend Tonnen pro Jahr, und diese geringe Menge muss zahlreiche Branchen versorgen. Scandium wird in Brennstoffzellen, speziellen Aluminiumlegierungen für die Luft- und Raumfahrt sowie in der modernen Chipverarbeitung eingesetzt, einschließlich Verarbeitungsschritten im Zusammenhang mit der Verpackung.

Dylan erklärte, dass große US-amerikanische Halbleiterhersteller Scandium für die Herstellung von Chipkomponenten benötigen, die „praktisch in jedem 5G-Smartphone und jeder 5G-Basisstation verbaut werden“

Ein weiterer US-Beamter erklärte, viele Firmen hätten Scandium von Lieferanten aus Drittländern bezogen, China verlange jedoch von Lizenzbewerbern die Offenlegung ihrer Endabnehmer. Dieser Beamte sagte: „Wir gehen davon aus, dass genau die Halbleiterindustrie im Visier steht.“

Ein möglicher Ansatzpunkt außerhalb Chinas bietet Korea Zinc in Südkorea, ein führender Zinkhüttenbetreiber, dessen Kernkompetenz jedoch in der fortschrittlichen hydrometallurgischen Raffination liegt. Bei der konventionellen Verhüttung wird die Schlacke als Abfall behandelt.

Korea Zinc verfügt über eine Technologie zur Gewinnung von Eisen, Nickel, Kupfer, Kobalt und Seltenerdelementen aus Schlacke mit einem Reinheitsgrad von 99,99 %. Das Verfahren des Unternehmens reduziert die Umweltbelastung im Vergleich zu herkömmlichen Methoden um 60 bis 70 %.

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