Ehemaliger Google-Ingenieur wegen Diebstahls von 2.000 KI-Geschäftsgeheimnissen für China verurteilt

Ein US-Bundesgericht hat einen ehemaligen Google-Ingenieur für schuldig befunden, Geschäftsgeheimnisse im Bereich der künstlichen Intelligenz gestohlen und nach China geschickt zu haben, wie das Justizministerium am Donnerstag mitteilte.

Der 38-jährige Angeklagte Linwei Ding wurde in sieben Fällen wegen Wirtschaftsspionage und Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen verurteilt. Das Gericht des nördlichen Bezirks von Kalifornien urteilte, die Taten seien zum Vorteil der Volksrepublik China begangen worden.

Im Prozess wurde Ding beschuldigt, mehr als 2.000 interne Dokumente aus den Systemen von Google gestohlen zu haben. Die US-Staatsanwaltschaft stellte in Zusammenarbeit mit dem FBI fest, dass die Dateien auf sein privates Google-Cloud-Konto übertragen wurden, während er noch bei Google angestellt war.

Das Justizministerium erhob die Anklage im März 2024, doch eine spätere Anklageschrift fügte den Vorwürfen weitere Anklagepunkte hinzu, darunter die Behauptung, Ding habe an chinesischen KI-Technologieinitiativen teilgenommen.

Ein ehemaliger Google-Ingenieur schicktematicvon Rechenzentren nach Peking

Den vor Gericht vorgelegten Beweisen zufolge enthielten die gestohlenen Dokumente Pläne für Googles fortschrittliche Recheninfrastruktur. Das Material umfasste unter anderemmaticfür Rechenzentren, die ausreichend Leistung für große Projekte im Bereich der künstlichen Intelligenz bereitstellen konnten. 

Die gestohlenen Informationen enthielten auch Einblicke in Googles interne Software zur Verwaltung von Rechenclustern. Diese Software koordiniert Tausende spezialisierter Chips zu einem einheitlichen System, das angeblich zentral für die KI-Fähigkeiten des Unternehmens ist.

Die Geschworenen erfuhren, dass die Dateien technische Details zu firmeneigener Hardware enthielten, darunter Googles Tensor Processing Units und Graphics Processing Units. Die Daten gaben außerdem Aufschluss darüber, wie die in diesen Chips verwendete Software kommuniziert und mehrere komplexe Aufgaben ausführt.

Ein weiteres durchgesickertes Thema war Googles SmartNIC-Technologie, eine spezielle Netzwerkschnittstellenkarte, die die Kommunikation innerhalb von KI-Supercomputern , Cloud-Netzwerken und anderen Diensten unterstützt.

Laut Zeugenaussagen fanden die Dokumentenübertragungen zwischen Mai 2022 und April 2023 statt. Ding war zu dieser Zeit Angestellter bei Google und knüpfte gleichzeitig Kontakte zu Unternehmen mit Sitz in China.

Die Staatsanwaltschaft gab an, Ding habe Gespräche über eine Position als Chief Technology Officer bei einem chinesischen Technologie-Startup geführt. Anfang 2023 arbeitete er daran, sein eigenes KI- und Machine-Learning-Unternehmen in China zu gründen und dessen Geschäftsführer zu werden.

In Präsentationen vor Investoren soll Ding behauptet haben, er könne fortschrittliche KI-Computersysteme durch die Anpassung von Googles Technologie nachbauen. Laut Gerichtsakten lud Ding das Material weniger als zwei Wochen vor seinem Rücktritt im Dezember 2023 auf seinen privaten Computer herunter .

Aus den Beweismitteln, die Dings Kontakte zur chinesischen Regierung belegen, geht hervor, dass er sich Ende 2023 für ein staatlich gefördertes Talentförderprogramm in Shanghai beworben hat. 

„In seinem Antrag für dieses Talentförderprogramm gab Ding an, China beim Aufbau einer international wettbewerbsfähigen Recheninfrastruktur unterstützen zu wollen. Die Beweisaufnahme im Prozess ergab zudem, dass Ding beabsichtigte, zwei von der chinesischen Regierung kontrollierten Einrichtungen Vorteile zu verschaffen, indem er die Entwicklung eines KI-Supercomputers unterstützte und an der Forschung und Entwicklung kundenspezifischer Chips für maschinelles Lernen mitwirkte“, schrieb das US-Justizministerium in seiner Erklärung .

Im Zuge des anhaltenden KI-Wettlaufs entstehen Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit

US-Beamte erklärten, Linwei Dings Handlungen und der Missbrauch von KI-Forschungsergebnissen stellten eine Gefahr für die nationale Sicherheit der USA dar. Laut FBI und Justizministerium leistet das Silicon Valley Pionierarbeit in der KI-Forschung, die das Wirtschaftswachstum des Landes ankurbeln und seine Sicherheit verbessern würde. 

„Der Diebstahl und Missbrauch hochentwickelter künstlicher Intelligenztechnologie zum Vorteil der Volksrepublik China bedroht unseren technologischen Vorsprung und unsere wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit“, sagte FBI-Sonderagent Sanjay Virmani.

Ding soll am 3. Februar zu einer Anhörung erscheinen, in der das Urteil verkündet wird. Ihm drohen bis zu zehn Jahre Haft für jeden einzelnen Fall von Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen, während jede Verurteilung wegen Wirtschaftsspionage mit bis zu 15 Jahren Gefängnis geahndet werden kann.

China investiert seit 2021 massiv in die KI-Infrastruktur und hat rund 100 Milliarden US-Dollar in KI-Rechenzentren gelenkt. Einem aktuellen Branchenbericht zufolge liegt die durchschnittliche Auslastung landesweit jedoch nur bei 32 %.

In einem Meinungsartikel, veröffentlicht wurde , warnte Rao Shaoyang vom China Telecom Research Institute das Land davor, „blindlings intelligente Rechenzentren zu bauen“ und forderte die Planer auf, vor dem Start neuer Projekte die lokale Nachfrage zu berücksichtigen.

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