Mark Zuckerberg soll aussagen, Snap einigt sich außergerichtlich, Fall um Jugendsucht geht vor Gericht

Drei der weltweit größten Social-Media-Unternehmen müssen sich diese Woche vor einer Jury verantworten, um sich gegen Vorwürfe zu verteidigen, dass ihre Plattformen zu psychischen Problemen bei jungen Nutzern beigetragen haben. Dies ist das erste Mal, dass solche Behauptungen vor Gericht geprüft werden.

Der Prozess beginnt vor dem California Superior Court im Los Angeles County, wo eine 19-jährige Kalifornierin namens KGM Klage gegen Meta Platforms, TikTok und YouTube erhoben hat.

Aus den Gerichtsdokumenten geht hervor, dass sie argumentiert, die Unternehmen hätten ihre Plattformen mit Funktionen ausgestattet, die darauf abzielten, Aufmerksamkeit zu erregen, was ihrer Aussage nach bereits in jungen Jahren zu einer Sucht geführt habe. Die Frau behauptet, diese Nutzung habe zu Depressionen und Suizidgedanken beigetragen.

Erster Test für Rechtsansprüche gegen Plattformen

Laut Matthew Bergman, dem Anwalt von KGM, müssen sich diese Technologieunternehmen zum ersten Mal vor Gericht für mutmaßliche Schäden verantworten. „Sie werden einer strengeren Prüfung unterzogen, als sie vor dem Kongress stattfindet“, sagte Bergman gegenüber Reuters.

Der Fall ist einer von mehreren Gerichtsverfahren, die voraussichtlich in diesem Jahr vor Gericht verhandelt werden und in denen es um das geht, was Anwälte als Social-Media-Sucht bei Kindern bezeichnen.

Die Jury in diesem Fall wird prüfen, ob die Unternehmen fahrlässig gehandelt haben, indem sie Produkte anboten, die KGMs psychisches Wohlbefinden beeinträchtigten. Die Geschworenen müssen außerdem berücksichtigen, ob ihre Nutzung der Plattformen maßgeblich zu ihrer Depression beitrug oder ob andere Faktoren, wie beispielsweise von Dritten erstellte Inhalte, die sie in den Apps sah, oder Umstände in ihrem realen Leben, ausschlaggebender waren.

Clay Calvert, Medienanwalt beim American Enterprise Institute, einer Denkfabrik, die im Allgemeinen Wirtschaftsinteressen vertritt, bezeichnete das Verfahren als „eigentlich einen Präzedenzfall“. Er sagte, der Prozess werde zeigen, wie sich Rechtstheorien, die Social-Media-Plattformen für Schäden an Nutzern verantwortlich machen, vor Gericht bewähren.

Meta-Chef Mark Zuckerberg soll als Zeuge aussagen. Metas teilten Reuters vor Prozessbeginn mit, dass das Unternehmen argumentieren werde, seine Produkte seien nicht für KGMs psychische Probleme verantwortlich.

Es wurde erwartet, dass auch Snap-CEO Evan Spiegel aussagen würde, da Snap in der Klage genannt wurde. Das Unternehmen erzielte jedoch am 20. Januar eine Einigung mit KGM. Ein Sprecher von Snap wollte keine Details der Einigung kommentieren.

YouTube plant, dem Gericht zu erklären, dass seine Plattform anders funktioniere als soziale Netzwerke wie Instagram und TikTok und daher nicht mit ihnen gleichgesetzt werden sollte, so ein YouTube-Manager im Vorfeld des Prozesses. TikTok gab keine Auskunft über seine Strategie vor Gericht.

Unternehmen starten Öffentlichkeitsarbeit

Während sie sich auf den Prozess vorbereiten, haben dieselben Unternehmen landesweit daran gearbeitet, Zweifler davon zu überzeugen, dass ihre Plattformen für Teenager geeignet sind. Sie haben Tools eingeführt, die Eltern nach eigenen Angaben eine bessere Kontrolle über die Plattformnutzung ihrer Kinder ermöglichen sollen, und Millionen in die Bewerbung dieser Funktionen investiert.

Meta bietet seit mindestens 2018 Workshops für Eltern zum Thema Online-Sicherheit von Teenagern an High Schools in den gesamten USA an. 2024 veranstaltete das Unternehmen einen solchen Workshop mit dem Titel „Screen Smart“ in Los Angeles. Die Präsidentin der National PTA, dent Johnson, und Metas Sicherheitschefin Antigone Davis nahmen daran teil. Die National PTA ist eine gemeinnützige Organisation, die sich für das Wohl von Kindern einsetzt.

Laut Angaben auf der Website des Unternehmens hat TikTok ähnliche Veranstaltungen im Rahmen von Partnerschaften mit 100 lokalen und regionalen Elternvereinen unter dem Namen „Create with Kindness“ unterstützt. Das Programm bot Eltern Anleitungen zu den TikTok-Funktionen, darunter auch Möglichkeiten, die Bildschirmzeit ihrer Kinder am Abend einzuschränken, basierend auf dem Programmlehrplan.

Google, dem YouTube gehört, arbeitet seit einigen Jahren mit den Pfadfinderinnen zusammen, um im Rahmen seiner Öffentlichkeitsarbeit zum Thema Kinderschutz im Internet aktiv zu werden. Laut der Webseite der Pfadfinderinnen erhalten Mädchen nach Abschluss von Kursen zu Themen wie sichere Passwörter, respektvoller Umgang im Internet und digitale Privatsphäre einen Aufnäher mit dem Google-Logo für ihre Uniform.

Die Unternehmen haben zudem Anwaltsteams mit Erfahrung in der Verteidigung von Konzernen in großen Suchtverfahren engagiert. Laut öffentlich zugänglichen Anwaltsbiografien beauftragte Meta Anwälte der Kanzlei Covington & Burling, die zuvor McKesson in umfangreichen Rechtsstreitigkeiten im Zusammenhang mit der Opioidkrise vertreten hatten. Zum Anwaltsteam von TikTok gehören auch Anwälte, die Activision Blizzard und Microsoft in Auseinandersetzungen um Videospieldesign und Suchtprobleme vertreten haben.

Julie Scelfo, Gründerin von „Mothers Against Media Addiction“, einer Gruppe, die sich für Smartphone-Beschränkungen an Schulen einsetzt, erklärte, die Unternehmen würden umfangreiche Einflusskampagnen durchführen. „Diese Unternehmen nutzen alle erdenklichen Einflussmöglichkeiten“, sagte sie. „Für Eltern ist es sehr verwirrend, wem sie vertrauen können.“

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