EXPLAINER-Was ist die Fusionsenergie, die von den Trump-Medien so heiß ersehnt wird?

- von Timothy Gardner

WASHINGTON, 18. Dez (Reuters) - Wissenschaftler und Unternehmen versuchen seit Jahrzehnten, die Fusionsenergie - den Prozess, der die Sonne befeuert - für die Stromerzeugung auf der Erde nutzbar zu machen.

Ein am Donnerstag angekündigter 6-Milliarden-Dollar-Deal (link) zur Fusion des Social-Media-Unternehmens Trump Media and Technology Group DJT.O von US-Präsident Donald Trump mit dem von Google unterstützten Unternehmen TAE Technologies ist die jüngste Entwicklung in der Branche, die noch weit von einer kommerziellen Nutzung entfernt ist.

WAS IST FUSION?

Fusionsenergie, der Prozess, der die Sonne und die Sterne befeuert, entsteht, wenn leichte Atome wie Wasserstoffisotope gezwungen werden, unter extremem Druck und extremen Temperaturen miteinander zu verschmelzen, um enorme Energiemengen freizusetzen.

Die heutigen Kernreaktoren werden durch Kernspaltung befeuert, bei der Atome gespalten werden, um Energie freizusetzen.

Physiker in Unternehmen und nationalen Laboratorien arbeiten mit Hochdruck an der Nachbildung von Fusionsreaktionen, in der Hoffnung, Strom zu erzeugen, der wenig Schadstoffe und lang anhaltende radioaktive Abfälle verursacht. Im Erfolgsfall könnte die Kernfusion eines Tages dazu beitragen, den Energiebedarf zu decken, der in den Vereinigten Staaten zum ersten Mal seit Jahrzehnten aufgrund von künstlicher Intelligenz, Kryptowährungen und Produktion steigt.

Die Befürworter, darunter TAE und Commonwealth Fusion Systems (link), hoffen auf den Bau von Anlagen, die in den späten 2020er bis frühen 2030er Jahren Strom ins Netz einspeisen können.

WAS SIND DIE HÜRDEN?

Wissenschaftler des Lawrence Livermore National Lab erzielten 2022 zum ersten Mal kurzzeitig einen Netto-Energiegewinn bei einem Fusionsexperiment (link) unter Verwendung von Lasern. Das Labor hat den Durchbruch seither wiederholt, aber der Energieertrag der Experimente ist winzig im Vergleich zu der Energie, mit der die Laser ursprünglich betrieben wurden.

Die kurzen Fusionsreaktionen, die die Physiker bisher erreicht haben, müssten kontinuierlich und langfristig ablaufen, um zuverlässig Strom zu erzeugen.

Die Fusionsunternehmen müssen außerdem Materialien und Anlagen entwickeln, die einem kontinuierlichen Neutronenbeschuss langfristig standhalten können. Um eine weit verbreitete Energiequelle zu werden, müsste die Fusion wahrscheinlich die bestehende Strominfrastruktur ersetzen.

WELCHE TECHNOLOGIEN GIBT ES?

Die meisten Fusionsunternehmen versuchen, Fusionsreaktionen entweder mit Hilfe von Lasern oder großen Magneten anzuregen. TAE plant die Verwendung von Magneten und neutralen Teilchenstrahlen für die Fusion, nicht von Lasern.

WELCHE LÄNDER ARBEITEN AN DER FUSION?

In den Vereinigten Staaten gibt es 29 Fusionsentwickler, im Vereinigten Königreich sind es vier und in China, Deutschland und Japan sind es drei, so die Fusion Industry Association (FIA) mit Sitz in den USA.

China scheint (link) in Mianyang ein großes Forschungszentrum für lasergezündete Kernfusion zu errichten, ähnlich der Fusionsanlage in Lawrence Livermore. Diese Entwicklung könnte die Entwicklung von Kernwaffen und die Erforschung der Energieerzeugung unterstützen.

WELCHE BÖRSENNOTIERTEN UNTERNEHMEN INVESTIEREN?

Wie die FIA Anfang des Jahres mitteilte, haben die Fusionsunternehmen fast 9 Milliarden Dollar an privaten Mitteln erhalten.

Mehrere Firmen wie Chevron CVX.N, Siemens Energy ENR1n.DE, Nucor NUE.N und Googles Alphabet GOOGL.O haben in Fusionsunternehmen investiert.

Helion Energy, ein Startup-Unternehmen, das von Sam Altman von OpenAI und dem Risikokapitalarm von SoftBank unterstützt wird, gab im Juli (link) bekannt, dass es mit dem Bau eines Standorts für ein geplantes Kernfusionskraftwerk begonnen hat, das bis 2028 die Rechenzentren von Microsoft MSFT.O mit Strom versorgen soll.