FOKUS 12-Spirit Airlines stellt den Betrieb ein – das erste Opfer der Branche im Iran-Konflikt

- von Sabrina Valle und David Shepardson und Rajesh Kumar Singh und Doyinsola Oladipo

WASHINGTON, 02. Mai (Reuters) - Die insolvente Billigfluggesellschaft Spirit Airlines FLYYQ.PK stellte am Samstag den Betrieb ein und ist damit das erste Opfer der Branche im Zusammenhang mit dem Iran-Krieg, (link), nachdem es ihr nicht gelungen war, die Unterstützung der Gläubiger für einen Rettungsplan der US-Regierung zu sichern.

Der Zusammenbruch der Fluggesellschaft nach einer Verdopplung der Kerosinpreise während des seit zwei Monaten andauernden Iran-Kriegs wird Tausende von Arbeitsplätzen kosten (link). Es ist ein Schlag für Präsident Donald Trump, (link), der trotz des Widerstands einiger seiner engsten Berater und vieler Republikaner im Kongress 500 Millionen Dollar zur Rettung von Spirit vorgeschlagen hatte.

Keine US-Fluggesellschaft von der Größe von Spirit – die zu einem bestimmten Zeitpunkt 5 Prozent der US-Flüge ausmachte – ist in den letzten zwei Jahrzehnten in Konkurs gegangen. Spirit trug dazu bei, die Flugpreise in Märkten niedrig zu halten, in denen sie mit großen Fluggesellschaften konkurrierte.

ALLE FLÜGE ABGESAGT, KONKURRENTEN PROFITIEREN

Eine Vorstandssitzung von Spirit endete ohne eine Einigung zur Rettung des Unternehmens, teilte eine mit den Gesprächen vertraute Person Reuters am späten Freitag mit.

„Leider haben der jüngste erhebliche Anstieg der Ölpreise und andere Belastungen für das Geschäft trotz der Bemühungen des Unternehmens die finanziellen Aussichten von Spirit erheblich beeinträchtigt“, erklärte Spirit in einer Mitteilung, in der eine „ordnungsgemäße Einstellung des Betriebs“ angekündigt wurde.

Alle Flüge seien gestrichen worden, hieß es in der Erklärung, in der die Passagiere gebeten wurden, nicht zum Flughafen zu kommen.

Spirit hatte laut Daten des Luftfahrt-Analyseunternehmens Cirium zwischen dem 1. und 15. Mai 4.119 Inlandsflüge mit 809.638 Sitzplätzen geplant.

Weltweit kämpfen Fluggesellschaften (link) mit steigenden Kerosinpreisen,seit die US-amerikanisch-israelischen Angriffe auf den Iran den Verkehr durch die Straße von Hormus unterbrochen haben – in der schlimmsten Krise der Luftfahrtbranche seit der COVID-19-Pandemie. Spirit hatte bereits vor dem Treibstoffschock Schwierigkeiten, Gewinne zu erzielen.

Spirit baute seine Marke auf erschwinglichen Tarifen für preisbewusste Reisende auf, die bereit waren, auf Zusatzleistungenwie aufgegebenes Gepäck und Sitzplatzreservierungen zu verzichten. Diese Nachfrage ließ nach der Pandemie nach, da Passagiere Komfort und erlebnisorientiertes Reisen bevorzugten, was Ultra-Low-Cost-Carrier vor große Anpassungsschwierigkeiten stellte.

Die Einstellung des Flugbetriebs von Spirit wird Konkurrentenwie JetBlue Airways JBLU.O und Frontier Airlines ULCC.O zugutekommen, dieebenfalls unter dem Kostenschock leiden. Die volatilen Aktien von Spirit, die im Freiverkehr gehandelt werden, brachen am Freitag um 25 Prozent ein, während Frontier um 10 Prozent und JetBlue um 4 Prozent zulegten.

Als frühes Anzeichen dafür, dass die Konkurrenten bereit waren, die Lücke zu füllen, kündigte JetBlue an, sein Angebot ab Fort Lauderdale – einem der Schlüsselmärkte von Spirit – auf (link) um 11 neue Städte und mehr Flüge auf bestehenden Strecken auszuweiten.

Trump sagte am Freitag, das Weiße Haus habe Spirit und seinen Gläubigern einen letzten Rettungsvorschlag unterbreitet, nachdem die Gespräche über ein Finanzierungspaket in Höhe von 500 Millionen Dollar, das der Fluggesellschaft geholfen hätte, den Betrieb während der Insolvenz aufrechtzuerhalten, in eine Sackgasse geraten waren.

„Wenn wir ihnen helfen können, werden wir das tun, aber wir müssen an erster Stelle stehen“, sagte Trump gegenüber Reportern. „Wenn wir es tun könnten, würden wir es tun, aber nur, wenn es ein gutes Geschäft ist.“

TREIBSTOFFPREIS-SCHOCK BEDROHT SCHWÄCHERE FLUGGESELLSCHAFTEN

Der Zusammenbruch von Spirit verdeutlicht die unbeabsichtigten Folgen des von Washington ausgelösten Iran-Kriegs.

„Allgemeiner gesagt: Die Auswirkungen des Krieges könnten, wenn sie nicht eingedämmt werden, andere fragile Unternehmen in den Ruin treiben und sowohl gefährdete Haushalte als auch Volkswirtschaften schwer belasten“, sagte Mohamed El-Erian, Ökonom und Senior Global Fellow an der Wharton School.

Der Zusammenbruch zeigt, wie der durch den Iran-Krieg ausgelöste Schock bei den Treibstoffpreisen schwächere Fluggesellschaften bloßgestellt hat. Der Restrukturierungsplan von Spirit ging von Kerosinkosten von etwa 2,24 Dollar pro Gallone im Jahr 2026 und 2,14 Dollar im Jahr 2027 aus, doch die Preise waren bis Ende April auf rund 4,51 Dollar pro Gallone gestiegen, sodass die Fluggesellschaft ohne neue Finanzmittel nicht überleben konnte . Kerosin macht etwa ein Viertel der Betriebskosten von Fluggesellschaften aus.

Verkehrsminister Sean Duffy erklärte gegenüber Reuters, er habe versucht, viele Fluggesellschaften zum Kauf von Spirit zu bewegen, aber keine Interessenten gefunden. „Was sollte jemand kaufen?“, fragte Duffy. „Wenn niemand anderes sie kaufen will, warum sollten wir sie dann kaufen?“

Ein mit der Transaktion vertrauter Gläubiger sagte: „Die Trump-Regierung hat außerordentliche Anstrengungen unternommen, um Spirit zu retten, aber man kann einem Leichnam kein Leben einhauchen.“

Spirit hatte mit seinen Kreditgebern im Rahmen des „ (link) “ eine Einigung erzielt, die dem Unternehmen geholfen hätte, bis zum späten Frühjahr oder Frühsommer aus seiner zweiten Insolvenz herauszukommen. Doch der Anstieg der Kerosinpreise machte diese Pläne zunichte, warf Spirits Kostenprognosen über den Haufen und erschwerte den Ausweg aus der Insolvenz.

Die Fluggesellschaft beförderte im Februar rund 1,7 Millionen Passagiere im US-Inland und erreichte damit einen Marktanteil von 3,9 Prozent, nach 5,1 Prozent im Vorjahr, wie Daten von Cirium zeigten.

Nach der Ankündigung von Spirit führten große US-Fluggesellschaften Rettungs-Tarife für betroffene Passagiere ein. Frontier kündigte systemweite Rabatte und Pläne zur Erweiterung des Sommerflugplans an, JetBlue bot bis Mittwoch Tarife für 99 US-Dollar an, Southwest führte Sondertarife ein, United begrenzte die Preise für One-Way-Tickets und American fügte Rettungs-Tarife hinzu, während Optionen zur Erhöhung der Kapazität auf wichtigen Strecken geprüft wurden.

Im vergangenen Monat erklärte Trump, seine Regierung erwäge den Kauf der angeschlagenen Fluggesellschaft zum „richtigen Preis“.

Dies wäre der jüngste Schritt der Regierung gewesen, direkt in die amerikanische Wirtschaft einzugreifen. Im vergangenen Jahr erwarb die US-Regierung unter anderem eine 10-prozentige Beteiligung an Intel INTC.O (link), neben weiteren Maßnahmen zugunsten von US-Unternehmen im Bereich kritischer Mineralien.

Insider zufolge hatte die Regierung eine Finanzierung in Höhe von 500 Millionen Dollar im Austausch gegen Optionsscheine im Bewertung von 90 Prozent des Eigenkapitals von Spirit vorgeschlagen. Innerhalb der Trump-Regierung habe es Meinungsverschiedenheiten darüber gegeben, ob und wie die Rettungsaktion finanziert werden solle, berichtete das Wall Street Journal unter Berufung auf mit der Angelegenheit vertraute Personen.