FOKUS 5-Lululemon-CEO-Einstellung von Nike beeindruckt die Investoren nicht, Aktien sinken

- von Juveria Tabassum und Aishwarya Venugopal und Svea Herbst-Bayliss

23. Apr (Reuters) - Die Anleger von Lululemon Athletica LULU.O zeigten sich am Donnerstag enttäuscht, nachdem der Sportbekleidungshersteller seinen neuen CEO vom angeschlagenen Konkurrenten Nike NKE.N ausgewählt hatte. Die Aktien fielen um etwa 12 Prozent auf den niedrigsten Stand seit 2020.

Lululemon, das vor allem für seine dehnbaren Yogahosen bekannt ist, wählte am Mittwoch die ehemalige Nike-Führungskraft Heidi O'Neill als CEO und erntete damit Lob für die Ernennung einer Außenseiterin, zog aber auch Kritik auf sich, weil sie jemanden von einem Unternehmen wählte, das mit verlorenen Marktanteilen und sinkenden Einnahmen zu kämpfen hat.

"Wir erwarten nicht, dass der Markt diese Ernennung positiv aufnimmt, da sich O'Neills langjährige Tätigkeit bei Nike mit den Herausforderungen überschneidet, mit denen LULU derzeit konfrontiert ist", sagte BTIG-Analystin Janine Stichter.

O'Neill, die Nike im September verlassen hat und ihre Arbeit bei Lululemon erst aufnehmen wird, wenn ihr Wettbewerbsverbot im September ausläuft, war zuletzt President of Consumer, Product and Brand und wurde für das Wachstum des Frauengeschäfts und die Steigerung der Bekleidungsumsätze verantwortlich gemacht.

PARALLELEN ZU NIKE

Die Investoren wiesen jedoch auch darauf hin, dass ihre Amtszeit bei Nike mit Jahren nachlassender Nachfrage, Markenmüdigkeit und Fehlern bei der Umsetzung zusammenfiel - Herausforderungen, denen sich auch Lululemon gegenübersieht.

Ihre Ernennung beendet die monatelange Suche nach einem CEO, nachdem der aktivistische Investor Elliott Investment Management auf einen Wechsel an der Unternehmensspitze gedrängt hatte und Lululemon-Gründer Chip Wilson, der sagt, dass die Marke ihren "Coolness"-Faktor verloren hat, darauf drängt, neue Direktoren in einem Streit im Aufsichtsrat zu installieren. Der ehemalige CEO Calvin McDonald verließ das Unternehmen Ende Januar nach fast acht Jahren in dieser Funktion.

Elliott lehnte es ab, die Ernennung von O'Neill zu kommentieren. Wilson, der etwa 4,3 Prozent des Unternehmens besitzt, ist nach wie vor der Ansicht, dass eine Überarbeitung des Vorstands vor der Einstellung des CEO hätte erfolgen sollen, so eine mit den Überlegungen des Gründers vertraute Insider gegenüber Reuters.

O'Neill wird nicht auf dem Stimmzettel stehen, wenn die Anleger auf der Jahreshauptversammlung, die voraussichtlich im Juni stattfinden wird, abstimmen, da ihr Arbeitsbeginn erst für den 8. September geplant ist.

Die Reaktion der Anleger auf die Wahl des neuen CEO war schnell und anhaltend, so dass die Bewertung um fast 2 Milliarden USD sank und der Aktienkurs bei etwa 144 USD lag.

Viele Anleger waren besorgt darüber, wie O'Neill das Image von Lululemon durch eine Verbesserung der Produkte und des Marketings sowie der Lieferketten wiederbeleben würde, da Nike mit ähnlichen Problemen zu kämpfen hat.

Die Nike-Aktie erreichte in diesem Monat einen Tiefstand von mehr als zehn Jahren, nachdem CEO Elliott Hill vor einem starken Umsatzrückgang und einer anhaltenden Schwäche in China gewarnt hatte, was (link) Analysten und Anleger frustrierte.

Lululemon hatte auch mit Produktrückrufen für einige seiner teuren Leggings zu kämpfen und hat versucht, die Lagerbestände auszugleichen, während das Unternehmen mit der zunehmenden Konkurrenz durch aufstrebende Marken wie Alo Yoga und Vuori in den USA zu kämpfen hat.

"Lululemon braucht einen Turnaround-CEO und keinen Wachstums-CEO", so BNP Paribas-Analyst Laurent Vasilescu in einer Notiz.

Einige Branchenanalysten lobten jedoch O'Neills Hintergrund und merkten an, dass sie Produktführung mit der Leitung eines großen Unternehmens kombiniert. Dies ist eine Mischung, die die strategischen Pläne von LULU unterstützen sollte, da sie Innovation, internationale Expansion und Ausführung mit langfristigen Wachstumszielen in Einklang bringt", schrieben die Analysten der Telsey Advisory Group.

NICHT DIE RICHTIGE WAHL?

Mehrere Investoren, darunter der Hedgefonds Elliott, der im vergangenen Jahr eine Beteiligung von mehr als 1 Milliarde Dollar aufgebaut hat, hätten die ehemalige Ralph-Lauren-Chefin Jane Nielsen als CEO bevorzugt.

Die Analysten von Needham und Evercore ISI führten den Aktienrückgang auf die Enttäuschung zurück, dass O'Neill und nicht Nielsen den Zuschlag erhielt. Sie schreiben Nielsen, die bis 2024 acht Jahre lang Finanzchefin bei Ralph Lauren und fünf Jahre lang beim Handtaschenhersteller Coach war, zu, dass sie die margenstärkeren Geschäftsmodelle der beiden Unternehmen umgestellt hat.

Einige Investoren sahen in der Wahl des CEO einen Silberstreif am Horizont, da O'Neill ein Außenstehender ist und der Verwaltungsrat nicht einen der internen Spitzenkandidaten gewählt hat, den die Investoren für einige der Schwächen des Unternehmens verantwortlich machen.

Die Investoren lobten auch die starken internationalen Verkaufszahlen und die innovativen Produkte, wie z. B. dehnbare Hosen, und stellten fest, dass die Anzeichen einer Verbesserung sichtbar werden.

Lululemon sieht sich jedoch mit Wilsons Kampf um die Stimmrechte konfrontiert, in dem er die Investoren auffordert, drei neue Direktoren in den 10-köpfigen Verwaltungsrat des Unternehmens zu wählen. Lululemon hat letzten Monat Chip Bergh, den ehemaligen CEO von Levi Strauss, in den Verwaltungsrat berufen.

"O'Neill könnte die dringend benötigte Produkterfahrung mitbringen, um eine Neuausrichtung der Marke voranzutreiben. Aber im Moment bleiben die Kernprobleme bestehen: ein andauernder Kampf um die Stimmrechte, der für zusätzliche Unsicherheit sorgt, und eine himmelhohe Produktivität, die noch weit davon entfernt ist, die Talsohle zu erreichen", so die Analysten von Jefferies.