KORRIGIERT-FOKUS 4-Lululemon sinkt, nachdem der neue CEO von Nike die Investoren nicht beeindruckt

- von Juveria Tabassum und Aishwarya Venugopal

23. Apr (Reuters) - Die Aktien von Lululemon Athletica LULU.O fielen um etwa 12 Prozent auf den niedrigsten Stand seit März 2020, da die Entscheidung des angeschlagenen Sportbekleidungsherstellers, einen CEO (link) von der umstrittenen Nike zu engagieren, die Anleger nicht beruhigte.

Die Ernennung von Heidi O'Neill, die zuletzt Präsidentin für Verbraucher, Produkte und Marken bei Nike war, beendet eine monatelange Suche, die durch den Druck eines aktivistischen Investors und des Lululemon-Gründers Chip Wilson geprägt war.

Die Investoren haben sich gegen die Ernennung gesträubt und darauf hingewiesen, dass O'Neills Amtszeit bei Nike mit Jahren nachlassender Nachfrage, Markenmüdigkeit und Ausführungsfehlern zusammenfiel - Herausforderungen, die nach Meinung von Analysten zunehmend mit denen von Lululemon übereinstimmen.

PARALLELEN ZU NIKE

"Wir erwarten nicht, dass der Markt diese Ernennung positiv aufnimmt, da sich O'Neills langjährige Amtszeit bei Nike mit der Entwicklung der Marke überschneidet, die viele Herausforderungen mit sich bringt, die denen ähneln, mit denen LULU derzeit konfrontiert ist", sagte BTIG-Analystin Janine Stichter.

O'Neill, der Nike NKE.N im vergangenen Jahr nach mehr als 25 Jahren im Rahmen einer Managementumbildung verlassen hat, wird im September eintreten und die Aufgabe haben, die Marktanteilsverluste von Lululemon aufzuhalten und das Image des Unternehmens aufzufrischen.

Die Nike-Aktie erreichte Anfang des Monats einen Tiefstand von mehr als einem Jahrzehnt, nachdem CEO Elliott Hill vor einem starken Umsatzrückgang und einer anhaltenden Schwäche in China gewarnt hatte, was (link) Analysten und Investoren, die auf eine Wiederbelebung der Geschicke des traditionsreichen Sportbekleidungsriesen hofften, enttäuschte.

Lululemon hatte in der jüngsten Vergangenheit auch mit Produktrückrufen für einige seiner teuren Leggings zu kämpfen und hat versucht, die Lagerbestände auszugleichen, da das Unternehmen mit der zunehmenden Konkurrenz durch aufstrebende Marken wie Alo Yoga und Vuori in den USA zu kämpfen hat.

Wilson (link), der etwa 4,3 Prozent des Unternehmens besitzt, ist nach wie vor der Meinung, dass eine Überarbeitung des Vorstands vor der Wahl des CEO hätte stattfinden sollen, so eine mit den Überlegungen des Gründers vertraute Insider gegenüber Reuters.

Wilson hat einen Kampf um die Vollmachten geführt, um seine drei Kandidaten für das Direktorium zu installieren, und hatte Anfang des Jahres gesagt, dass jeder CEO-Kandidat, der vom derzeitigen Verwaltungsrat ausgewählt wird, nicht seine Unterstützung haben würde.

NICHT DER RICHTIGE KANDIDAT?

Unterdessen führten die Analysten von Needham und Evercore ISI den Aktienrückgang auf die Ernennung von O'Neill anstelle von Elliott Investment Management (link) zurück, das die erfahrene Einzelhandelsmanagerin Jane Nielsen ausgewählt hatte.

Nielsen war bis 2024 acht Jahre lang Finanzchefin bei Ralph Lauren und fünf Jahre lang bei der Handtaschen-Muttergesellschaft Coach, als die Marken einen Turnaround durchliefen, um sich auf ein Geschäftsmodell mit höheren Margen umzustellen.

"Zu diesem Zeitpunkt braucht Lululemon einen Turnaround-CEO und keinen Wachstums-CEO", sagte Laurent Vasilescu , Analyst bei BNP Paribas, in einer Mitteilung und fügte hinzu, dass Nielsen die richtige Wahl gewesen wäre, um den Yogabekleidungshersteller durch einen Wandel zu führen.

Elliott, das einen Anteil von rund 1 Milliarde Dollar an Lululemon hält, hat auf die Ernennung von Nielsen gedrängt.

Elliott reagierte nicht auf eine Anfrage von Reuters nach einem Kommentar.

Die Aktien von Lululemon sind in den letzten 12 Monaten um 38 Prozent gefallen und haben den Marktwert des Unternehmens auf 18,8 Milliarden Dollar reduziert. Am Donnerstag lagen sie bei 144,01 Dollar.

"O'Neill könnte die dringend benötigte Produkterfahrung mitbringen, um einen Marken-Reset voranzutreiben. Aber im Moment bleiben die Kernprobleme bestehen: ein andauernder Kampf um Vollmachten, der für zusätzliche Unsicherheit sorgt, und eine himmelhohe Produktivität, die noch weit davon entfernt ist, die Talsohle zu erreichen", so die Analysten von Jefferies.