FOKUS 3-UnitedHealth übertrifft mit Quartalsgewinn die Schätzungen der Wall Street und ist auf dem Weg zum Turnaround

- von Amina Niasse

NEW YORK, 21. Apr (Reuters) - UnitedHealth UNH.N hat am Dienstag seine Jahresgewinnprognose angehoben und die Erwartungen für das erste Quartal übertroffen. Die Aktien des Unternehmens sprangen um mehr als 10% in die Höhe, da das Unternehmen Schritte in Richtung des versprochenen Turnarounds unternahm.

UnitedHealth teilte mit, dass es die Kosten im Griff habe und bessere staatliche Zahlungen für seine Krankenversicherungsleistungen erhalte, ein scharfer Kontrast zum letzten Mai, als es seine Finanzprognose zurückzog und den CEO entließ, da die unerwartete Nachfrage der Mitglieder nach medizinischen Leistungen die Gewinne beeinträchtigte.

CEO Stephen Hemsley, der vor fast einem Jahr an die Spitze des Unternehmens zurückgekehrt ist, hat sich bemüht, das Vertrauen der Anleger (link) wiederherzustellen und die Mitarbeiter zu beruhigen, nachdem die Ermordung eines leitenden Angestellten Ende 2024 zu einer Welle der Kritik an den Krankenversicherungspraktiken geführt hatte.

Im letzten Jahr hat sich das Unternehmen von Geschäftsbereichen außerhalb der USA und von einigen Krankenversicherungsplänen (link) getrennt, Führungspositionen neu besetzt und am Dienstag erklärt, dass es 1,5 Milliarden Dollar für künstliche Intelligenz ausgeben wird.

"Dies war ein solides Quartal in allen Segmenten, das uns für ähnlich solide Fortschritte in der Zukunft positioniert", sagte Hemsley.

Die Ergebnisse des größten Krankenversicherers des Landes beflügelten auch die Aktien der Konkurrenten, wobei CVS Health CVS.N um mehr als 2 Prozent und Humana HUM.N um 5 Prozent zulegten.

"Die Aktien steigen, da die Anleger erkennen, dass die Margen im Jahr 2025 gesunken sein könnten und die Prognosen für 2026 eher nach oben als nach unten gehen, was eine nette Abwechslung zum letzten Jahr ist", sagte Morningstar-Analystin Julie Utterback.

KOSTEN UNTER KONTROLLE HALTEN

Die Branche hat seit Mitte 2023 mit steigenden Kosten zu kämpfen, da die Nachfrage nach Gesundheitsleistungen im Rahmen der staatlich geförderten Medicare-Pläne für ältere Erwachsene oder Menschen mit Behinderungen stark gestiegen ist.

Tim Noel, CEO des Versicherungsunternehmens UnitedHealthcare, sagte auf einer Telefonkonferenz, dass das Unternehmen für 2026 erwartet, dass die Inanspruchnahme von medizinischen Leistungen im Rahmen seiner Medicare Advantage-Pläne für Menschen ab 65 Jahren in etwa dem Niveau von 2025 entsprechen wird.

UnitedHealth sagte, dass die von der US-Regierung vorgeschlagene Erhöhung der Zahlungen an die Versicherer um 2,48 Prozent für 2027 immer noch zu niedrig sei und dass das Unternehmen in aktiven Gesprächen mit der Medicare-Behörde stehe.

Der CEO von Optum, Patrick Conway, sagte während der Telefonkonferenz, dass die Technologiedienstleistungseinheit damit begonnen hat, KI-gestützte digitale Gesundheitsprodukte für Kostenträger und Anbieter anzubieten.

Änderungen bei der Einschreibung für Medicaid-Pläne für Amerikaner mit niedrigem Einkommen haben auch dazu geführt, dass die Versicherer mehr Mitglieder haben, die mehr medizinische Versorgung benötigen, was die Kosten erhöht.

UnitedHealth meldete für das erste Quartal eine medizinische Kostenquote - der Prozentsatz der Prämien, der für medizinische Versorgung ausgegeben wird - von 83,9 Prozent, eine Verbesserung gegenüber den Schätzungen der Analysten von 85,70 Prozent.

"Wir glauben tatsächlich, dass wir etwas besser abschneiden werden als erwartet", sagte Wayne DeVeydt, Chief Financial Officer von UnitedHealth, in einem Interview und fügte hinzu, dass das Unternehmen 1,3 Millionen Medicaid-Mitglieder verlieren wird. "Wir verlieren zwar immer noch Mitglieder, aber wir behalten ein bisschen mehr, als wir dachten", sagte er.

UnitedHealth erwartet für das Jahr 2026 einen bereinigten Gewinn von mehr als 18,25 Dollar pro Aktie, was einem Anstieg von 50 Cent gegenüber der vorherigen Prognose entspricht. Analysten hatten laut LSEG-Daten einen Gewinn von 17,86 Dollar pro Aktie erwartet.

Der bereinigte Gewinn für das erste Quartal lag bei 7,23 Dollar pro Aktie und übertraf damit die Schätzungen um 66 Cents.

Im Laufe des Quartals vereinbarte UnitedHealth die Übernahme von Alegeus Technologies, einer Technologieplattform für das Gesundheitswesen, und verkaufte sein Optum UK-Geschäft. Das Unternehmen kündigte außerdem an, dass es bis zum Ende des zweiten Quartals Aktien im Bewertung von mindestens 2 Milliarden Dollar zurückkaufen wird.

OPTUM FOKUS

Das Betriebsergebnis der Optum-Gesundheitsdienste sank aufgrund höherer medizinischer Kosten und laufender Investitionen um 15 Prozent auf 3,3 Milliarden US-Dollar. Außerdem nahm der Bereich weniger Patienten in seine koordinierten Versorgungspläne auf.

Der Rückgang der Einschreibungen sei beabsichtigt, so DeVeydt, da das Unternehmen aus weniger günstigen Verträgen ausgestiegen sei. UnitedHealth hatte Anfang des Jahres erklärt, dass Optum mit regulatorischen und kostentechnischen Herausforderungen konfrontiert war, die für die Einheit über einen Zeitraum von drei Jahren einen Schaden von 11 Milliarden Dollar bedeuteten.

Der Umsatz von Optum Health, das Primärversorgung anbietet, lag im ersten Quartal bei 24,1 Milliarden Dollar. Der Umsatz von Optum Rx, dem Apothekenleistungsmanager von UnitedHealth, stieg um 2 Prozent auf 35,7 Milliarden USD.

Die Ergebnisse stimmen die Anleger zuversichtlich, dass sich Optum Health auf dem Weg der Besserung befindet, so Elizabeth Anderson, Analystin bei Evercore ISI.