EXKLUSIV-Indische Untersuchung ergibt, dass Tata Steel, JSW Steel und SAIL gegen das Kartellrecht verstoßen haben, wie eine behördliche Anordnung zeigt

- von Aditya Kalra und Neha Arora

NEU DELHI, 06. Jan (Reuters) - Die indische Wettbewerbsbehörde hat festgestellt, dass die Marktführer Tata Steel TISC.NS, JSW Steel JSTL.NS, die staatliche SAIL SAIL.NS und 25 weitere Unternehmen gegen das Kartellrecht verstoßen haben, indem sie sich bei den Verkaufspreisen für Stahl abgesprochen haben. Dies geht aus einem vertraulichen Dokument hervor, das den Unternehmen und ihren Führungskräften hohe Geldstrafen droht.

Die indische Wettbewerbskommission (Competition Commission of India, CCI) () hat außerdem 56 Führungskräfte, darunter den milliardenschweren Geschäftsführer von JSW, Sajjan Jindal, den Vorstandsvorsitzenden von Tata Steel, T.V. Narendran, und vier ehemalige SAIL-Vorsitzende, wegen Preisabsprachen in unterschiedlichen Zeiträumen zwischen 2015 und 2023 zur Verantwortung gezogen, wie aus einem CCI-Beschluss vom 6. Oktober hervorgeht, der nicht veröffentlicht wurde und über den zum ersten Mal berichtet wird.

JSW lehnte eine Stellungnahme ab, während Tata Steel, SAIL und die Führungskräfte nicht auf die Anfragen von Reuters reagierten. Auch die CCI reagierte nicht auf Bitten um Stellungnahme.

Die CCI-Untersuchung - der aufsehenerregendste Fall, in den die Stahlindustrie verwickelt ist - wurde 2021 eingeleitet, nachdem eine Gruppe von Bauunternehmern in einem Strafverfahren vor einem staatlichen Gericht behauptet hatte, dass neun Unternehmen gemeinsam das Stahlangebot einschränken und die Preise erhöhen würden.

Reuters berichtete 2022, dass die Aufsichtsbehörde im Rahmen einer Untersuchung der Branche eine Razzia bei einigen kleinen Stahlunternehmen (link) durchführte.

Die Untersuchung wurde später auf bis zu 31 Unternehmen und Industriegruppen sowie Dutzende von Führungskräften ausgeweitet, wie aus der von Reuters eingesehenen Anordnung der CCI vom Oktober hervorgeht. Nach den Vorschriften der CCI werden Einzelheiten von Fällen, die mit kartellähnlichen Aktivitäten zusammenhängen, nicht veröffentlicht, bevor sie abgeschlossen sind.

Die CCI-Untersuchung hat ergeben, dass das Verhalten der Parteien gegen das indische Kartellrecht verstößt und dass bestimmte Einzelpersonen ebenfalls haftbar gemacht werden", heißt es in der Verfügung.

Die Feststellungen sind eine kritische Phase in jedem Kartellverfahren.

Sie werden von hochrangigen CCI-Beamten geprüft, und die Unternehmen und Führungskräfte werden auch die Möglichkeit haben, Einwände oder Kommentare in einem Verfahren vorzubringen, das angesichts des Umfangs der Untersuchung wahrscheinlich mehrere Monate dauern wird.

Die CCI wird dann ihre endgültige Anordnung erlassen, die öffentlich bekannt gegeben wird.

RISIKO ERHEBLICHER GELDSTRAFEN

Indien ist der zweitgrößte Rohstahlproduzent der Welt, und die Nachfrage nach dieser Legierung steigt, da die Infrastrukturausgaben in der schnell wachsenden Volkswirtschaft zunehmen.

JSW Steel hat einen Anteil von 17,5 Prozent am indischen Markt, Tata Steel von 13,3 Prozent und SAIL von 10 Prozent, so die Daten der Rohstoffberatung BigMint.

Im letzten Geschäftsjahr bis März 2025 verzeichnete JSW Steel einen Einzelumsatz von 14,2 Milliarden USD, während Tata Steel einen Umsatz von 14,7 Milliarden USD erzielte.

Die CCI ist befugt, gegen Stahlunternehmen Strafen in Höhe von bis zum Dreifachen ihres Gewinns oder 10 Prozent des Umsatzes, je nachdem, welcher Betrag höher ist, für jedes Jahr des Fehlverhaltens zu verhängen. Auch gegen einzelne Führungskräfte können Geldstrafen verhängt werden.

JSW und SAIL haben die Anschuldigungen vor der CCI bestritten, so zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen, die nicht namentlich genannt werden wollten, weil der Fall vertraulich sei.

Einer von ihnen sagte, JSW habe der CCI ebenfalls seine Antwort vorgelegt und die Vorwürfe zurückgewiesen.

WHATSAPP-CHATS ÜBERPRÜFT

Die CCI leitete das Verfahren ein, nachdem die Coimbatore Corporation Contractors Welfare Association in einer Klage vor einem Gericht des Bundesstaates Tamil Nadu im Jahr 2021 behauptet hatte, die Stahlunternehmen hätten die Preise in den sechs Monaten bis zum 11. März desselben Jahres um 55 Prozent erhöht und die Preise künstlich in die Höhe getrieben, indem sie die Belieferung von Bauunternehmen und Verbrauchern einschränkten.

Nachdem der Staatsanwalt erklärt hatte, es handele sich um eine kartellrechtliche Angelegenheit, wies der Richter die IHK an, auf die Beschwerde des Verbands, dessen Mitglieder im Straßen- und Autobahnbau tätig sind, "geeignete Maßnahmen" zu ergreifen.

Weitere Unternehmen, die in dem CCI-Dokument als mutmaßliche Preisabsprachen genannt werden, sind Shyam Steel Industries, die staatliche Rashtriya Ispat Nigam und andere kleinere Unternehmen. Shyam und Rashtriya haben auf Anfragen von Reuters nicht geantwortet.

Die CCI hat die Stahlunternehmen aufgefordert, ihre geprüften Jahresabschlüsse für die acht Geschäftsjahre bis 2023 vorzulegen, wie aus der Anordnung vom Oktober hervorgeht. Die Aufsichtsbehörde verlangt in der Regel solche Details, um mögliche Strafen zu berechnen.

In der Anordnung vom Oktober wurden die analysierten Beweise zwar nicht im Einzelnen aufgeführt, aber in einem internen CCI-Dokument vom Juli 2025 hieß es, dass Beamte WhatsApp-Nachrichten aufgedeckt hätten, die zwischen regionalen Industriegruppen von Stahlerzeugnisherstellern ausgetauscht wurden und auf ein Fehlverhalten hindeuteten.

Die Nachrichten "deuten darauf hin, dass sie an der Festsetzung der Preise und der Drosselung der Produktion beteiligt sind", heißt es in dem Dokument vom Juli.