FOKUS 4-Target steht angesichts des Umsatzrückgangs unter dem Druck aktivistischer Investoren, berichtet die FT

- von Siddharth Cavale

26. Dez (Reuters) - Der aktivistische Investor Toms Capital Investment Management (TCIM) hat eine bedeutende Investition in Target TGT.N getätigt, wie die Financial Times am Freitag berichtete, und erhöht damit den Druck auf den angeschlagenen Einzelhändler, der im Vergleich zu seinen Konkurrenten seit Jahren hinterherhinkt.

Der Umfang der Beteiligung wurde nicht bekannt gegeben, und in dem Bericht wurde nicht angegeben, welche Forderungen das in New York ansässige Unternehmen vorbringen könnte.

Die Aktien von Target stiegen nach dieser Nachricht um 2,6 Prozent. Die Aktie des Unternehmens hat in diesem Jahr mehr als 28 Prozent ihres Wertes verloren, nachdem die Kette mit Sitz in Minneapolis drei Quartale in Folge sinkende vergleichbare Umsätze (link) verzeichnete. Im August ernannte das Einzelhandelsunternehmen (link) den langjährigen Geschäftsführer Michael Fiddelke, um das Wachstum wieder anzukurbeln, da das Unternehmen unter dem Druck der angespannten Haushaltsbudgets und der Zollunsicherheiten steht.

"Wir führen einen regelmäßigen Dialog mit der Investorengemeinschaft. Targets oberste Priorität ist es, zum Wachstum zurückzukehren", sagte Target am Freitag in einer Erklärung gegenüber Reuters. TCIM reagierte nicht auf Bitten um eine Stellungnahme.

Der Hedge-Fonds TCIM ist in der Einzelhandelsbranche relativ unbekannt, erregte aber kürzlich Aufmerksamkeit, als er sich an dem Tylenol-Hersteller Kenvue beteiligte, bevor dieser letzten Monat für 40 Milliarden Dollar an Kimberly-Clark KMB.N (link) verkauft wurde. Sie hat auch auf Veränderungen beim Pringles-Hersteller Kellanova und bei US Steel gedrängt.

Für Fiddelke ist die Beteiligung der Aktivisten die erste große Bewährungsprobe vor seinem Amtsantritt als CEO im Februar. Seine Ernennung hat bei den Anlegern bereits Besorgnis ausgelöst, da er weiterhin dem derzeitigen CEO Brian Cornell unterstellt sein wird, der Executive Chairman des Boards werden soll. Diese Struktur ist auf Kritik gestoßen, und die gemeinnützige Aktionärsgruppe The Accountability Board hat im Oktober einen Aktionärsantrag eingereicht, in dem sie Target auffordert, einen unabhängigen Vorsitzenden zu ernennen.

"Für uns ist diese (TCIM-Beteiligung) ein Zeichen dafür, dass die Anleger nach Veränderungen verlangen, und bedeutet, dass unser Aktionärsantrag wahrscheinlich eine noch größere Chance hat, angenommen zu werden", sagte Matt Prescott, Präsident des Accountability Board, das Target-Aktien besitzt.

Um die Bedenken der Anleger zu zerstreuen und das Geschäft wieder anzukurbeln, hat Target Pläne vorgelegt, bis 2026 zusätzlich 1 Milliarde Dollar für Neueröffnungen und Umgestaltungen von Geschäften auszugeben. Das Unternehmen, das fast 2.000 Filialen betreibt, hat im Rahmen einer umfassenden Umstrukturierung auch 1.800 Stellen im Unternehmen gestrichen (link).

Der Schritt von TCIM ist nicht die erste Begegnung von Target mit einem aktivistischen Investor. Im Jahr 2009 lieferte sich das Unternehmen einen viel beachteten Kampf mit Bill Ackman von Pershing Square, der sich um Sitze im Aufsichtsrat bemühte, um angesichts sinkender Gewinne eine Abspaltung des Immobiliengeschäfts durchzusetzen.

Trotz der großen Beteiligung von Ackman lehnten die Aktionäre (link) seinen Plan ab und unterstützten die etablierten Unternehmen von Target. Pershing Square reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Laut einer Analyse des UBS-Analysten Michael Lasser im Vorfeld der Target-Ergebnisse im November besitzt Target etwa 75 Prozent seiner Immobilien, einschließlich der Grundstücke.

Neil Saunders, Managing Director beim Einzelhandelsforschungsunternehmen GlobalData, sagte, dass ein ähnlicher Ausverkauf von Immobilien im aktuellen Szenario nur kurzfristige Gewinne bringen würde. Was Target brauche, sei eine Überarbeitung seiner Produkte, Läden, Preise und Verkaufsmethoden, sagte er.

"Dies kann nur erreicht werden, wenn man sich auf die Grundlagen des Einzelhandels konzentriert. Finanzielle Spielchen und Monetarisierung führen Target nicht in die richtige Richtung und könnten am Ende eine Ablenkung und ein Ärgernis für das Management sein", schrieb er in einer E-Mail.