FOKUS 1-Novartis CEO verteidigt 12-Milliarden-Dollar-Deal für Avidity als "angemessenes Risiko, das wir eingehen

- von Bhanvi Satija

LONDON, 27. Okt (Reuters) - Der Schweizer Arzneimittelhersteller Novartis NOVN.S verteidigte am Montag seine 12 Milliarden Dollar schwere Übernahme von Avidity Biosciences, bevor das US-Unternehmen im nächsten Jahr Daten aus dem Spätstadium seiner Behandlung von Muskelkrankheiten erhält.

In einer Telefonkonferenz mit Investoren sagte Novartis-CEO Vas Narasimhan, dass der Umfang des Geschäfts "möglicherweise doppelt so groß" hätte sein können, wenn das Unternehmen die Veröffentlichung der Daten abgewartet hätte.

Novartis kündigte das Bargeschäft (link) für Avidity RNA.O am Sonntag zu einem Preis von 72 US-Dollar pro Aktie an, was einem Aufschlag von 46 Prozent gegenüber dem letzten Schlusskurs des Unternehmens entspricht. Die Aktien des Arzneimittelherstellers gaben am Montag um 1,5 Prozent nach, während die Aktien von Avidity in den USA um mehr als 40 Prozent zulegten.

AKQUISITIONSWELLE ZUR VERSTÄRKUNG DER PIPELINE

Die Übernahme von Avidity ist nach dem 14,6 Milliarden Dollar schweren Kauf von Intra-Cellular Therapies durch Johnson & Johnson JNJ.N die zweitgrößte Biotech-Übernahme in diesem Jahr.

Analysten sagten, dass dies ein Zeichen für einen potenziellen Aufschwung bei Fusionen und Übernahmen im Biotech-Bereich sei, der durch niedrigere Bewertungen und die jüngsten Vereinbarungen über die Preisgestaltung von Arzneimitteln (link) in den Vereinigten Staaten gefördert werde.

Der Deal ist auch der größte für Novartis unter Narasimhan, der 2018 CEO wurde. Es folgt auf eine 17-Milliarden-Dollar-Akquisitions- und Lizenzierungskampagne in diesem Jahr, um die Pipeline des Unternehmens vor dem Auslaufen der Patente für das umsatzstärkste Herzmedikament Entresto und das Asthmamedikament Xolair zu stärken.

Die Kardiologie-Programme von Avidity, die sich noch in der Frühphase befinden, sind von der Übernahme nicht betroffen und werden separat ausgegliedert.

Avidity verfügt über drei Therapien im Spätstadium, die auf seltene neuromuskuläre Störungen abzielen. Die experimentelle Therapie Del-zota für eine Form der Duchenne-Muskeldystrophie ist auf dem besten Weg, im nächsten Jahr über ein beschleunigtes Verfahren von der FDA zugelassen zu werden.

Schlüsseldaten für eine andere Therapie, Del-diseran, für myotonische Dystrophie, werden ebenfalls für nächstes Jahr erwartet.

'EIN BISSCHEN UNGEWÖHNLICH'

Daniel Bolanowski, Portfoliomanager bei Arctic Asset Management, das Aktien beider Unternehmen besitzt, sagte, es sei "ein wenig ungewöhnlich", dass Novartis so früh zugreift, obwohl man die Daten hätte abwarten können.

"Wenn man den bisherigen Daten Glauben schenkt, dann ist das Versprechen dieser Medikamentenkandidaten groß genug, dass es absolut Sinn macht", sagte er jedoch.

Analysten sagten zwar, dass die Therapien von Avidity gut in das Portfolio von Novartis für seltene Krankheiten passen, aber die meisten meinten, der Preis sei höher als die üblichen Bolt-on-Deals.

"Ich würde dies immer noch als einen Bolt-on für ein Unternehmen unserer Größe und Cash-Generierung betrachten", sagte der scheidende CFO Harry Kirsch, der nächstes Jahr in den Ruhestand geht, gegenüber Analysten. Er sagte, Novartis verfüge immer noch über eine beträchtliche Feuerkraft für zukünftige Transaktionen.